Валера с подозрением прищурился:

– О, как! – выдал он, а Влада независимо глянула на мужчину через плечо.

– Вы, кажется, торопились домой, Валерий Палыч?

Валера взмахнул руками.

– Вы только посмотрите на эту пигалицу: замуж она собралась!

– Между прочим, Руслан мне предложил необитаемый остров, полную свободу действий и любовь до гроба!

– Ага, то-то я смотрю, он с самого утра посетил нас с безумно счастливым видом!

– Не сказал, чего хотел?

– Мне? – демонстративно хмыкнул Валера и озадаченно потёр заросший подбородок. – Дай-ка подумаю…

– Думай быстрее, пока Зарецкая не вошла.

Мужчина стукнул себя по лбу и глупо улыбнулся.

– Ну да, вспомнил! Он искал хозяйку золотых копий, а вести беседы с её бестолковыми холопами намерен не был!

– Хватит валять дурака! Что сказал Руслан?

– Если дословно, то в случае, если ты не определишься, в каком из океанов покупать остров, он обещал проблемы.

Влада терпеливо вздохнула:

– От твоего крышесносного юмора я просто тащусь!

– Ну а дальше потребовал, чтобы ты ему позвонила, как только появишься. Но ведь у тебя Зарецкая! – Валера округлил глаза и демонстративно улыбнулся вошедшей клиентке. – Ирина Михална… – паясничая, раскланялся он перед дамой, и бросил на Владу сокрушающий взгляд: – Я ушёл. На приёме остаёшься с Томилиным и Казанцевой. А Дима обещался быть к двенадцати.

Полностью переключив внимание на алабая по кличке «Медведь», последним словам коллеги Влада безучастно кивнула.

С дородным волосатым мужиком угрожающей наружности она познакомилась совершенно случайно. Подобрав у дома сбитую машиной собаку, Влада направилась в ближайшую ветеринарную клинику и наткнулась там на вусмерть уставшего врача. Растолкать его было непросто, ещё сложнее объяснить, что несчастное животное нужно срочно спасать.

Мужчина уставился невидящими глазами сначала на девчушку, потом на пострадавшую псину, а в итоге беспомощно развёл руками и буркнул:

– Я без медсестры и без напарника! А тебе следовало бы лучше смотреть за питомцем!

На этом эскулап предпочёл бы откланяться, но Влада проявила настойчивость. Она уложила собаку на стол и крайне деликатно объяснила врачу кто он после подобного отказа. Ассистировала сама, чем нарвалась на чуть менее деликатные высказывания.

Несмотря на демонстративную грубость и явное нежелание идти на контакт, своё дело врач знал хорошо. Несчастная собачка совсем скоро стала как новая, а Влада теперь точно знала, что будет лечить зверей! Валерию Дорошину выпала честь стать её наставником, и по ночам после учёбы Влада частенько дежурила с ним на пару. Набираясь опыта, набивая руку.

С супругой Дорошина, Леночкой, Влада познакомилась как раз в одно из таких внеплановых дежурств – о новом увлечении Валерия Павловича той доложили небезразличные люди. Скандала не вышло: несмотря на то, что парочка отсыпалась после тяжёлой трудовой смены на общей кушетке, заподозрить сорокапятилетнего Дорошина в воспылавшей страсти к малолетней нимфетке не получалось. А уж когда на приём привезли «тойчика», что никак не могла разродиться, спасать её пришлось во все шесть рук.

Влада обрела ещё одного наставника, а Леночка «жертву», которую срочно требовалось откормить. В страхе, что откармливать Владу будут до размера Валерия Павловича, от «сахарка» она чаще отказывалась. Любовь у всех троих вышла взаимной, а уважение безграничным. Что, к слову, не мешало Валерию Палычу похабничать, Владе язвить, а Леночке, глядя на всё это, умиляться.

***

Первый перерыв в потоке пациентов наметился ближе к обеду. Влада бросила скорый взгляд на притихшего Чупу, а тот, будто только и ждал этого внимания, подхватился и на всякий случай подцепил на зуб поводок.

– Ничего, друг, завтра поедем за город, там и нагуляешься, – посочувствовала она главному напарнику и вместо прогулки поставила перед ним миску с кормом, тут же тяжко вздохнула: – А, точнее, послезавтра…

Влада присмотрелась к тому, как пёс в азарте измельчает хрустящие шарики и болезненно поморщилась.

– А если удастся вырваться пораньше, то я даже сварю кашу. Перловую, как ты любишь… – мечтательно пробормотала она, сильно сомневаясь, что увидит это самое «пораньше» в ближайшие полгода.

– Ирма Тагировна, в третьем кабинете у нас эвтаназия, – заглянула медсестра, когда Влада вздумала всё же попробовать пирожки.

Аппетит пропал тут же, а в груди разлилась понятная тоска. Нужно было идти.

В кабинете рвался с поводка дымчатый пудель. Клиент был Владе хорошо знаком, и она старательно улыбнулась.

– Кто тут у нас? – склонилась она над Ричардом и строго добавила: – Почему не причёсан?! Как мамочка выпустила тебя из дома такого лохматого?! – возмутилась.

Подхватив пуделя на руки, Влада усадила его на стол, взялась за расчёску.

– Ну-у… какой молодец, – весело похвалила она красавца. Пудель прислушался и притих.

Хозяйка посмотрела на Владу с надеждой.

– Мне, наверно, лучше будет уйти? – всхлипнула она и дёрнула из кармана носовой платок.

Влада пожала плечами.

– Ваше право. Но подумайте, что почувствует Ричард. Он и без того волнуется. Всё же будет честно, если вы останетесь рядом с ним до конца. Не забывайте, что вы – это вся его жизнь.

– Не представляю, как перенесу это…

– Если не бросите его сейчас, то гораздо легче. Поверьте, я знаю, о чём говорю.

– Ричард успокоился в ваших руках… Ирма, вы волшебница, – проронила заплаканная женщина, на что Влада сдержанно улыбнулась.

Она сделала инъекцию и заглянула псу в его доверчивые глаза.

– И совсем не страшно, правда? – весело поддакнула, зарождая в нём надежду. – А теперь надо поспать, – напевно прошептала и, разминая псу напряжённую шею, потрепала его по холке.

– Я могу взять Ричарда на руки? – всё же решилась хозяйка, и Влада довольно бодро кивнула.

– Так даже лучше… – заверила она и строго взглянула на медсестру. – Проконтролируешь здесь, – предупредила и поторопилась выйти в туалет, чтобы отдышаться.

Силы закончились ровно в тот момент, как Влада захлопнула за собой дверь. Она беспомощно съехала по стене вниз и спрятала лицо в чуть подрагивающих ладонях. Ей следовало бы научиться растрачивать энергию порциями. Да по сути, навык был давно отработан, но некоторые моменты выпивали её всю, без остатка. Чтобы восстановиться, требовалось несколько минут, и Влада предпочитала проводить их наедине с собой.

– Я в норме! – отчиталась она встревоженному Чупе, как только вернулась в приёмный кабинет.

Пёс отчего-то не поверил на слово и всё же приблизился, чтобы лизнуть её ладонь. Почуяв исходящие от Влады волны, немец приложил уши, прижался мощным телом к бедру.

– И всё-то ты знаешь, – буркнула она и потрепала пса между ушей. Чувствуя, как напряжение уходит, благодарно улыбнулась. – Ты мой лучший друг! – решительно заявила, и Чупа довольно подпрыгнул. – Эй, давай осторожнее, не то мне