положительная фигура и со всех сторон положительный печатный орган. Насчет рабочей командировки, в которой чуть больше месяца назад побывала журналистка Сулейманова, в органах с наскока ответить не смогли, но пообещали выяснить и перезвонить. Казанец дал коллегам номер московского телефона и на этом расследование завершил.

Старший лейтенант Дорохин, как и приказал командир, вернулся в гарнизонную столовую и битый час вел беседу с поваром Саней. Дорохин заставил его по минутам разложить все время визита товарища Рыбакова, но ничего подозрительного или хотя бы странного в памяти повара не отложилось. Пришлось Дорохину признать, что его теория не сработала.

Сам подполковник Богданов вытребовал у Минеева оборудование для просмотра фотопленки и четыре часа потратил на изучение снимков, сделанных в ту неделю, когда гарнизон готовился к расформированию и ночами напролет заливал в шинке Потапыча свое «горе». Большую часть лиц, запечатленных на снимках, Богданов видел в гарнизоне, пока вместе с бойцами вел опрос личного состава, но несколько лиц привлекли его внимание. Он записал приметы тех, кто вызывал подозрение, и снова вернулся к Потапычу. Предъявил список хозяину шинка, и тот без труда опознал всех, кто входил в список Богданова. Ни одной подозрительной личности в списке не оказалось, и Богданову, так же как и Дорохину, пришлось возвращаться ни с чем.

И только майору Дубко, которому досталось заниматься автомобилем с дипломатическими номерами, повезло больше остальных. По каналам КГБ он быстро пробил номер и выяснил, что номера реальные и автомобиль принадлежит некоему Башару Хаддаду, сирийскому послу, занимающему данный пост больше года. Сирийское посольство располагалось в доходном доме Лоськова и с февраля 1946 года являлось официальным сирийским посольством. Что понадобилось сирийскому послу в Казахстане и для чего он следил за руководителем полигона Минеевым, выяснить на месте не представлялось возможным, а все остальные ниточки оборвались, не дав результата, поэтому Богданов принял решение возвращаться в Москву и продолжать расследование там.

С Сай-Утеса они вернулись всего полчаса назад. Полковнику Старцеву Богданов позвонил прямо из аэропорта и тут же получил приказ направляться в Управление. Так Богданов и поступил: отправил бойцов в выделенный на время проведения операции гостиничный номер, а сам поехал на площадь Дзержинского и теперь томился в ожидании прихода начальства.

Полковник появился чуть позже десяти вечера. Кивком поздоровался, отпер дверь кабинета и, пропустив Богданова вперед, вошел в кабинет.

— Хорошие новости или плохие? — занимая кресло за столом, задал вопрос Старцев.

— Сложно сказать, товарищ полковник, — уклонился от прямого ответа Богданов. — Разрешите доложить по порядку?

— Давай, только не затягивай. Хотелось бы лечь спать еще сегодня.

Богданов провел доклад кратко, но обстоятельно, отдельно остановившись на результатах расследования майора Дубко.

— Из всего вышеизложенного можно сделать вывод, что личность сирийского посла Башара Хаддада требует тщательной проверки, — подытожил Богданов.

— Да-а-а, — выслушав доклад, протянул Старцев, — задача…

— Сам понимаю, товарищ полковник, — в тон начальству произнес Богданов. — Иметь дела с дипломатическими миссиями занятие не из приятных, особенно когда собираешься обвинять сотрудников посольства в темной игре.

— Никто никого обвинять не будет, но проверить придется, — оборвал подчиненного Старцев. — Вчерашние друзья в один миг могут стать сегодняшними врагами, к тому же и повод есть. Потепление взаимоотношений между США и СССР сирийцам совершенно невыгодно. Сейчас они знают, что в любых политических и военных конфликтах СССР принимает сторону Сирии, а после примирения двух сверхдержав положение может измениться не в пользу сирийцев. По крайней мере, правительство Сирии может прийти к такому выводу. Если на данном этапе предотвратить сближение Америки и Советского Союза, то и о последствиях можно не думать. Да, сирийцев проверить есть смысл, только как? Если действовать официальным путем, то и в две недели не уложишься.

— Я понимаю, товарищ полковник, — поддержал Старцева Богданов. — Официальным путем идти никак нельзя.

— Но что ты предлагаешь? Похитить посла и пытать? А потом сделать вид, что мы здесь ни при чем? — невесело пошутил полковник.

— Можно и так, — твердо ответил Богданов.

— Ты что, серьезно? — Брови Старцева удивленно поползли вверх. — Слава, ты в своем уме?

— Мы тут с ребятами кое-что придумали, — не моргнув глазом заявил подполковник. — Разрешите озвучить?

— Валяй. Даже интересно узнать, до какого маразма вы дошли всего за сутки.

— Никакого маразма, товарищ полковник. Все почти законно.

— Вот это твое «почти» сильно напрягает, — вставил Старцев. — Ладно, у меня вариантов пока нет, так что выкладывай свой вариант.

— Автомобиль с дипломатическими номерами, принадлежащий сирийской дипломатической миссии, больше месяца курсировал между поселком городского типа Шетпе и гарнизоном Сай-Утес. Предъявить фотоснимки мы им не можем, потому что их попросту нет, но ведь никто нам не запрещает организовать блеф. Набрать кипу бумаг, имитирующую заявления местных жителей, сфабриковать фотоснимки с нужными номерами и предъявить все это Башару Хаддаду. В неофициальной обстановке. Так с ним договориться будет проще, и наверх докладывать не нужно.

— То есть ты предлагаешь выловить Хаддада, где бы он сейчас ни был, и, сунув ему под нос липу, заставить рассказать о том, как его люди состряпали компромат на правительство СССР? И при этом я не должен докладывать наверх о вашей авантюре?

— О нашей авантюре, товарищ полковник. Без вашего одобрения мы и пальцем не пошевелим, — заявил Богданов.

— Вот хитрец, тылы прикрываешь?

— Как учили, товарищ полковник. — Богданов расплылся в широкой улыбке, поняв, что план по Хаддаду почти одобрен.

— Дай подумать. — Старцев откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Сидел он так минут десять, все это время подполковник терпеливо ждал. Открыв глаза, Старцев выдал:

— Поступим так: я аккуратно пробиваю местопребывания автомобиля с интересующими нас номерами, вы едете на место и тихо общаетесь с водителем. Тихо, Богданов, это значит полюбовно. Вы ведь не думаете, что Хаддад сам водит машину? У каждого посла есть свой личный водитель, вот с него и начнете. Пообщаетесь с водителем, а там видно будет.

— Как насчет фотомонтажа и поддельных заявлений? — напомнил Богданов.

— Будут тебе и бумаги, и фотомонтаж.

— Еще бы фотографию Хаддада.

— Тебе всегда мало, Богданов? Ладно, фото Хаддада ты тоже получишь.

— Спасибо, товарищ полковник, — поблагодарил Богданов.

— Поезжай в гостиницу, жди звонка, — отдал приказ полковник и выпроводил Богданова из кабинета.

* * *

Полковник Старцев позвонил в четыре утра. Несмотря на ранний час, Богданов уже не спал. В ожидании звонка он прорабатывал различные варианты развития событий. Его бессменный заместитель и друг майор Дубко в своей привычной манере отметал один план за другим, приводя весомые доводы против сомнительных вариантов.

— Послушай, Слава, будь положение не столь отчаянным, ты и сам увидел бы, что вариант