сервы не проникли внутрь бункера. Здесь не было вентиляционных шахт, а для жизнеобеспечения использовалось оборудование, требующее источник энергии и сменные картриджи с реагентами.

— Отлично подойдет в качестве базы, — заключил Упырь, проинспектировав основные системы. — Питание пока подадим от резервного бронескафандра.

Для Игната происходящее стало откровением и открытием. Заметив, с какой заинтересованностью он осматривается, мнемотехник лишь покачал головой:

— Не обольщайся. Знаю, ты сейчас подумал о людях. При условии герметизации некоторые могли укрыться от генетических модификаторов и боевых вирусов, да?

Игнат сглотнул.

— В точку.

— Стандартного запаса расходников для систем жизнеобеспечения хватает на год. Потом надо выходить наружу, добывать ресурсы, — Тимофей грубо развеял его надежды. — Когда-то я постоянно сканировал частоты связи, надеясь перехватить радиообмен между выжившими. Но тщетно. Прошло слишком много времени.

* * *

Пока Игнат с Сипом осматривали склад, в надежде отыскать что-то полезное, Упырь умудрился включить древнюю кибернетическую систему.

— Тут есть запасной аварийный выход, — раздался в сети группы его голос. — Надо проверить. Скинул вам схему.

Игнат открыл полученный файл. Укрепление оказалось двухуровневым. Минус первый этаж занимало хранилище боекомплекта и тактический отсек. Глубже располагалась небольшая казарма, технические помещения и узел связи.

Аварийный выход представлял собой вертикальную шахту.

— Тут обрушение, — сообщил Игнат, когда они с Сипом добрались до нужной развязки коридоров.

— Попробуйте расчистить.

— Разумно ли разбирать завал?

— Если будем использовать островок в качестве базы, то надо перетаскать сюда мое оборудование и припасы, — ответил мнемотехник.

— А сервы? Они не проберутся внутрь в наше отсутствие? — с сомнением переспросил Сип.

— Нет, если снова надежно все замаскируете. Шахта, судя по схеме, наклонная и всего метров десять в длину, справитесь. У меня скоро сеанс связи с зондом, надо наладить аппаратуру для приема данных.

— Ладно, попробуем, — Игнат не стал спорить.

Последующие несколько часов они дробили бетонные глыбы, разжимали смятый металл, и укрепляли просевшую конструкцию. Благодаря сервомускулатуре скафандров работа не отнимала много сил. Между делом Игнат просматривал данные о космической программе человечества.

Вообще-то, темпы прогресса и путь развития цивилизации невольно вызывали критическую оценку. За несколько лет до войны произошел необычайный технологический прорыв. Антигравитация (именно с ее помощью на орбиту собирались доставлять готовые модули для сборки станций) нейрокибернетика, компактные микроядерные источники энергии, молекулярная репликация, — открытия следовали одно за другим…

Его размышления прервал вызов:

— Зонд просканировал затопленный форт. Нашел след и дал примерное направление. Область, откуда была наведена червоточина, расположена в четырехстах километрах к югу.

— Конкретных координат нет?

— Нет, к сожалению. Район поиска будет обширным. Хотя там есть одно место, идеально подходящее под базу киллхантеров. Бывший технопарк «Южный».

Игнат открыл карту, быстро нашел на ней интересующий объект. Проложенный им маршрут по-прежнему выглядел оптимальным. Пересекающая материк автомагистраль проходила недалеко от технопарка. Хотя, Упырь прав: неизвестно, кто контролирует старую энергостанцию и насколько безопасен путь вдоль трассы?

— Добрался до шлюза… — раздался по связи голос Сипа. — Тут порядок, секция устояла.

Игнат пробрался к нему. Вдвоем они смогли провернуть штурвал и сдвинуть люки. Световые столбики датчиков, реагирующие на едкую бетонную пыль, дрогнули и поползли вниз, медленно окрашиваясь в зеленый цвет. Повеяло свежим воздухом, а вскоре им удалось расширить лаз и, отвалив пласты дерна, выйти наружу.

— Мы выбрались, — сообщил Игнат. — Тимофей, что теперь думаешь о маршруте?

— Надо проверить энергостанцию. Если там обосновались киллхантеры, то зря потеряем день, зато сомнений не останется. Ну, а если встретим поселение репликантов, то сможем узнать обстановку, а может и машину купить.

— Значит, решено? Сегодня заночуем в бункере, а с утра в путь?

— Нет. Не с утра. Сначала нормально обустроимся. Нам нужна безопасная база, куда можно отступить при любых раскладах. Особенно если сможем освободить кого-то из пленников.

— Дело, — подумав, коротко согласился Игнат. — Мы сейчас контейнеры перетаскаем и приведем резервный бронескафандр.

* * *

Два дня спустя. Окрестности древней энергостанции…

Катер с выключенным двигателем по инерции прошел с десяток метров и ткнулся в берег.

— Оставайтесь тут, — Игнат спрыгнул в воду. — Разведаю и вернусь. Если вдруг завяжется бой, уходите за изгиб протоки и ждите.

— Ты, это, поосторожнее там, — пробурчал Упырь.

— Справлюсь. Связь только на прием. Датчики в пассивный режим обнаружения. В общем — не отсвечивайте.

— За нас не переживай.

Прибрежный лес изрядно потрепало еще во времена прорыва плотины. Русло реки, куда в прошлом осуществлялся штатный водосброс, располагалось севернее, но стихия отбушевала и тут. Часто на пути попадались почерневшие стволы вывороченных с корнем деревьев. Сквозь бурелом давно пробилась молодая поросль. Природа повсюду брала свое.

Игнат остановился, прислушался. Датчики боевой экипировки тревоги пока не поднимали. Поблизости не фиксировалось активных сигнатур. Чуткие микрофоны транслировали лишь обычные для леса звуки. Но если на подступах к дамбе есть чей-либо наблюдательный пункт, заметить бойца в бронескафандре, продирающегося сквозь чащу, не составит труда.

Он осмотрелся внимательнее. Ага, вот и звериная тропа. Лучшего варианта все равно не найти.

Зверье тут водилось достаточно крупное. Животные, регулярно спускавшиеся к водопою, использовали глубокую причудливо петляющую ложбину. Наиболее мощные из поваленных стихией деревьев лежали поверх нее, образуя своего рода перекрытие: замшелое, а местами трухлявое.

Под ногами, скрадывая звук шагов, мягко проминался толстый слой прелой листвы.

Звериная тропа неуклонно вела вверх. На глаза иногда попадалась старая техника, принесенная сюда бурлящими потоками воды, а теперь ржавеющая среди молодого подлеска.

Места, по сути, заповедные, нетронутые недавней деятельностью репликантов или сервов. Это успокаивало и настораживало одновременно.

Все резко изменилось спустя несколько минут, стоило Игнату выйти на опушку.

Пологий лесистый склон, по которому вилась ложбина, заканчивался глинистым обрывом. Метрах в трехстах к западу поблескивала водная гладь озера. Чуть дальше возвышались разрушенные гидротехнические сооружения. Ребристая бетонная стена плотины вздымалась на высоту пятидесяти метров. Несколько разрушенных сегментов водосброса темнели изломами, образуя подобие исполинской арки. Верхние ярусы монументальной постройки, к удивлению Игната, неплохо сохранились. Вода, прорвавшаяся в брешь, вынесла бетонные обломки далеко в пойму, образовав из них цепь островков.

«Непонятно, как произошел подрыв?» — задался вопросом Игнат. При попадании гаусс-снаряда или в результате диверсии, разрушения затронули бы всю высоту дамбы, а так складывалось впечатление будто огромный кусок сооружения кто-то «выпилил» из общей структуры, по случайности не задев фундамент плотины и несущие конструкции вышележащих уровней. Сохранилось даже полотно автомагистрали, проложенное по гребню.

Похоже на след от червоточины. Локальный пробой метрики вполне мог выхватить изрядный фрагмент конструкции, не задев остальные ее части.

Пока он размышлял над увиденным, сканеры засекли группу сигнатур.

Отступив на несколько шагов от обрыва, Игнат затаился в подлеске.

Группа из семи репликантов спускалась по ржавым