трясинам мыкаться, когда все необходимое можно найти в руинах мегакварталов? По трассе оно, конечно, быстрее, но и заметнее, согласись? И вообще, давай дождемся информации от зонда, прежде чем маршрут чертить.

— Ладно, — Игнат свернул слой карты.

* * *

Путь до островка прошел без осложнений.

Эта часть болот считалась относительно безопасной. В округе властвовала дикая природа, и лишь признаки деятельности сервов из ближайшего механического муравейника изредка попадались на глаза. В основном в виде ржавых обломков различных машин, ободранных, что называется «до нитки». Сервы демонтировали с них все, начиная от оборудования и заканчивая обшивкой.

— Почему они каркасы не забирают? — спросил Игнат, когда катер разминулся с очередной ржавой металлоконструкцией.

— Возни много, а металл негодный, — со знанием дела ответил Упырь. — Запомни, поведение машин основано на рационализме и максимальной эффективности. Они мыслят иначе, чем люди или репликанты. У серва никогда не возникнет желания: «возьму, авось пригодится». Он четко различает ценность ресурса. Понимает, какие детали непременно пойдут в дело, а какие так и останутся хламом. Кстати, в бою механизмы придерживаются схожей парадигмы. Никогда не станут обрабатывать тебя из плазмогенераторов, если у них на вооружении есть стрелковые комплексы.

— Почему?

— Ну, ты ведь не планетарный танк. Усвоил?

Игнат кивнул. Между прочим, ценная информация.

— А мы? — спросил Сип, прислушивавшийся к их разговору.

— У нас человеческий образ мышления. Репликанты лишь на ранних стадиях демонстрируют элементы машинной логики, но эта черта быстро стирается, в основном под напором пробуждающихся эмоций.

Вспомнив первые дни своего существования, Игнат мысленно согласился с Упырем. Так и есть. Сначала он выживал, не делая лишних телодвижений. Да и поступками руководили лишь наиболее важные жизненные потребности. Но стоило осознать себя, как все резко усложнилось, словно в каждой точке принятия решений вероятности начинали ветвиться…

За изгибом протоки показался знакомый берег.

— Обойдем с юга, там обрыв сходит оползнем и есть старый причал.

Катер пришвартовали к прямоугольной бетонной отливке, наполовину вросшей в глинистый склон.

Сип первым спрыгнул на берег, ловко вскарабкался выше по склону, притаился в заросшей кустарником траншее, контролируя окрестности.

— Чисто, — пришел его доклад.

Игнат последовал за ним. Последним поднялся Упырь.

Невнятно шумели кроны деревьев, ветер гнал по поверхности искусственного пруда легкую рябь. Вот только андроиды исчезли. Наверняка сервы прибрали. Остался лишь опаленный круг на месте взрыва энергоблока, да всякий хлам, вытряхнутый из кофров еще Игнатом.

— Неплохое место, — мнемотехник пристально осматривался. — Можем обосноваться тут на некоторое время. По меньшей мере надо осмотреть казематы, думаю они еще пригодятся в будущем.

— Бункер затоплен, разве не видишь?

— Вижу затопленную позицию и следы обстрела, — ответил Упырь. — Ливневка наверняка забита всяким мусором. Серьезного боя тут не было. Значит, бункер цел.

— Думаешь внутри нет воды? — с сомнением спросил Игнат.

— Практически уверен.

— А как очистить ливневые колодцы?

— Никак. Пусть все остается по-прежнему. Лучшей маскировки и не придумаешь.

— А куда делось орудие? — поинтересовался Сип.

— Все, что возвышалось над водой, наверняка разобрали сервы. К счастью, они избегают дайвинга. Не предназначены для этого.

— Нырнем в бронескафандрах? — с сомнением спросил Игнат.

— Да, — коротко ответил Упырь.

— Но вода зальет бункер, как только мы вскроем вход!

— Не спорь. Я знаю, что делаю, — мнемотехник шагнул в воду и скрылся в ее толще, лишь пузыри вскипели.

Сип, недолго думая, с плеском ушел вслед за ним, а Игнат медлил, тщательно проверяя герметизацию экипировки. Воспоминания о жадной трясине, едва не оборвавшей его бездумное путешествие, вдруг остро напомнили о себе.

Зачем-то задержав дыхание, он все же нырнул вслед за остальными.

Зеленоватая муть окружила со всех сторон. Станина импульсного орудия, блоки кибернетических систем, подающие механизмы боевого эскалатора и россыпь снарядов, вывалившихся из боеукладки, были густо облеплены водорослями, а кое-где даже уже успели обрасти ракушками. Несмотря на изрядный вес бронескафандра погружение проходило медленно. Воздух, заключенный внутри герметичной оболочки, не давал камнем уйти на дно, — в какой-то момент пришло ощущение невесомости, а плохая видимость создавала обманчивое впечатление некоего простирающегося вокруг микрокосмоса.

Правее и глубже показалось пятно света, смутно очерчивающее две массивные фигуры, а вскоре подошвы коснулись дна, тело приняло привычное положение, и он сделал несколько шагов, преодолевая ощутимое сопротивление воды.

Массивный люк, ведущий внутрь укрепления, слегка выступал из стены. Игнат не заметил ни ручки, ни штурвала, но Упырь, явно знакомый с подобными системами, содрал налет водорослей и вскрыл неприметный, расположенный обособленно кожух.

Выдвинулись технические манипуляторы его скафандра. Захваты устройств за счет карданного соединения начали вращаться, приводя в движение какой-то скрытый в нише механизм. В результате бронеплита медленно поддалась, обозначив зазор, куда тотчас хлынула вода, а наружу рванули пузыри воздуха.

Вскоре Игнат с удивлением понял: на входе в заурядное укрепление располагается шлюз. Но зачем?

— Заходим, — раздался по связи голос Упыря.

Свет фонаря едва пробивался сквозь поднятую муть. Мнемотехник долго возился с установленным внутри механическим приводом, затем дернул какой-то рычаг, и наружный люк встал на место, а вода вдруг начала уходить, — сработала аварийная система шлюзования.

Игнат удивленно осматривался. Многое не находило объяснения в рамках технологической целесообразности, особенно когда они смогли пройти внутрь бункера и оказались в сухом, относительно чистом коридоре большого сечения.

Подземелье имело модульную конструкцию. Словно некие типовые решения, предназначенные явно не для войны, были использованы вынужденно, в силу крайней необходимости.

Скафандры, шлюзы, герметичные модули, из которых можно собрать объект любой конфигурации и предназначения, — все это выглядело слишком специфично.

— Мы словно на борту орбитальной станции, — Игнат был совершенно сбит с толку.

— Верно подмечено, — кивнул Упырь. — Здесь использованы секции, разработанные для строительства внеземных поселений.

— Но как такое возможно? — удивился Сип.

— До войны существовала обширная программа освоения ближнего космоса, — терпеливо пояснил Упырь. — На складах скопилось множество блоков «технологического конструктора». Когда потребовалось быстро возвести сеть долговременных опорных пунктов, уже готовые секции попросту помещали в вырытый котлован, соединяли переходами, а сверху заливали бетоном. Поэтому многие укрепления оснащены шлюзами и другими системами, которые проще было оставить на своих местах, чем переделывать крепления и технологию сборки.

— А как такие громоздкие секции собирались выводить на орбиту? — в свою очередь спросил Игнат.

— Я скину тебе файл. На досуге посмотришь. Сейчас некогда дискутировать на тему несостоявшейся космической программы, — Упырь открыл дверь первого попавшегося на пути отсека.

Помещение оказалось внушительным. По обеим сторонам высились ячеистые стеллажи. В широком проходе между ними стоял брошенный электропогрузчик.

— Нам дальше. Это склад.

Вскоре, вручную открыв еще одну герметичную дверь, они оказались на пороге поста управления.

Читая маркировки и поясняющие надписи, Игнат быстро понял почему ни вода, ни