маршрут для возвращения. Если нет, — придется им пожертвовать в угоду скрытности.

Игнат поморщился. Не нравилась ему перспектива прятаться в болотах.

Упырь его мимику заметил, но промолчал. «Репликант прорыва» — звучит круто и веско. Но без активных способностей и опыта выживания в послевоенной реальности, Зверь сейчас мало чем отличался от бойца общевойсковой модели. О Сипе и говорить нечего.

— Знаешь, больше всего я боюсь вновь стать «пустышкой», — признался Упырь. — Страшусь потерять все накопленное за годы исследований.

— Скинь данные на резервный носитель.

— И обнулиться, тем самым избавившись от генетических деформаций? Чтобы наниты восстановили меня с базовой ДНК? Дурак ты, Игнат. Кроме накопленных знаний, еще есть мечты, надежды, стремления, осознание себя, как личности. Это не оцифруешь.

— Но наши прототипы умели это делать.

— И мы когда-нибудь научимся. Найдем и восстановим технологию. Если говорить начистоту, — это моя мечта. Цель жизни. Но если обнулюсь, — потеряю ее. И никакие адресованные самому себе послания не помогут.

— Почему?

— Потому что цель в жизни, равно, как и мечта, — это сокровенное. Оно зреет внутри годами. Но сейчас ты вряд ли поймешь. И не потому, что глуп. Просто у тебя пока нет ни мечты, ни цели. Уж извини за прямоту.

— Ладно. Проехали, — на самом деле слова Упыря задели за живое, зацепили какую-то струнку души. — Хотя… еще один вопрос, ладно?

— Спрашивай.

— У тебя случаются вспышки воспоминаний, доставшиеся от прототипа?

— Было дело, — признался Упырь. — Поначалу.

— Информативные? Яркие?

— Почему интересуешься?

— Да накрыло меня, когда информацию просматривал. Те выдержки из сетевых изданий, помнишь? Я древнюю пещеру с порталом, как наяву увидел. Коротко, но в подробностях. И ощущал себя кем-то другим.

Упырь задумался, затем кивнул:

— Фрагменты воспоминаний действительно могут храниться в наших базовых искусственных нейросетях.

— Их можно как-то просмотреть в полном объеме? — поинтересовался Игнат.

— Нет. Образы приходят ассоциативно. По мере возникновения схожих ситуаций. Так что не волнуйся, — он усмехнулся. — Если воспоминаний много, то прошлое тебя настигнет.

Глава 5

Граница болот…

Вышли рано утром.

Игнат неплохо выспался и чувствовал себя бодрым. Введенные накануне наниты дарили ощущения ясности рассудка и необыкновенной физической силы, словно организм переполняла энергия. Никаких уникальных способностей «репликанта прорыва» микромашины третьего поколения активировать не смогли. Они лишь оптимизировали метаболизм и, как утверждал Упырь, дали возможность переносить длительные физические нагрузки. Из нового появился модуль дополненной реальности. Наниты установили связь с датчиками экипировки и выводили информацию в отдельный слой изображения, пополняющий окружающее данными об объектах, на которые падал взгляд.

Сип таскал кофры к катеру, не забывая постоянно поглядывать по сторонам.

— Как ощущения? — Игнат принялся ему помогать. Припасов и демонтированного из лабораторий Упыря оборудования было много.

— Словно заново родился.

Ответ показался неопределенным. Хотелось понять, насколько Сип восстановился?

— Ты вспомнил себя прежнего? Записи помогли?

— Если честно: толку от них немного. Словно фильм про другого человека смотришь. Как-то непонятно, чуждо. Может я не мастер рассказывать и убеждать?

— Или просто не хочешь быть прежним?

— Пустой разговор, Игнат. Я не помню себя прежнего. Так, лишь кое-что, очень смутно, в основном из последнего боя. Тебя признаю.

— Наша вылазка не напрягает?

— Нет. Надо ведь с чего-то начинать. Ты сказал: идем выручать других репликантов? Они были моими друзьями?

— Да. Однозначно.

— Тогда я в деле. Боевых навыков не утратил. В этом смысле с головой все в порядке. Можешь на меня рассчитывать. Если вдруг не потяну, — признаюсь сразу. А пока все нормально. И это… — он замялся. — Спасибо за второй шанс. Вспомню себя прежнего или нет — уже не важно.

— Хорошо. Тему закрыли, — Игнат ухватился за ручки контейнера.

Упырь возился с аппаратурой в рубке катера. Время от времени в моторном отсеке слышался гул механизмов.

— Не заводится?

— Давно не использовался. Сейчас запущу.

Действительно, вскоре двигатель заурчал ровно, без прерываний.

— Готово. Можем отправляться.

— Погоди. Припасы еще не все погрузили.

— Ну тут уж сами управляйтесь. Мне не с руки, — Упырь снова ушел в рубку.

Отплыли лишь через час. Катер шел на малых оборотах, придерживаясь протоки. До островка, затерянного в топях, отсюда было километров тридцать.

Сип встал за пулемет, контролируя окрестности. Убедившись, что напарник чувствует себя уверенно и готов отразить внезапную опасность, Игнат открыл карту и углубился в ее изучение.

Район поиска в принципе предсказуем. Киллхантеры базируются далеко на юге.

Пересохшее водохранилище и взорванная плотина, чье разрушение привело к образованию топей, располагались к западу отсюда.

Некоей разграничительной линией в регионе служила древняя скоростная автомагистраль, в прошлом соединявшая мегаполис с побережьем. Она проходила через взорванную дамбу и имела вид дуги, пересекающей треть материка.

«До побережья примерно пятьсот километров, — размышлял Игнат. — Сотни полторы можно пройти на катере, если двигаться болотами, по прямой, а вот дальше придется шагать пешком, пересекая огромную пустошь. Не лучше ли сделать крюк, сначала отправиться на запад к древней электростанции, а уже оттуда идти вдоль автомагистрали?

Причин для такого решения хватало. Во-первых, пустошь являлась зоной активных боевых действий. Судя по сохранившейся информации, именно в степном регионе еще до его подтопления, произошло несколько крупных сражений между инками и армией человеческих сервомеханизмов, пытавшихся остановить вторжение. В итоге большая часть боевых машин попала под контркибернетические удары и осталась ветшать под открытым небом. Позже, после подрыва дамбы водохранилища, эти территории затопило, а когда вода ушла, многие сервы, постепенно преодолев сбой, восстановили функции и продолжили выполнение боевых задач. То есть, к югу от болот можно запросто нарваться на группы машин, действующих в автономном режиме.

Во-вторых, в пустоши не сохранилось никакой инфраструктуры, а идти по глубоким промытым водой оврагам — не лучший из вариантов. Там множество удобных мест для засад.

В-третьих, на безжизненной равнине не найдешь ни воды, ни пищи. Так же под большим сомнением была сама возможность скрытного перемещения, ведь именно там кочуют орды «ветхих».

— О чем задумался, Зверь? — Упырь присел рядом.

Непривычное обращение.

— Маршрут на юг пытаюсь проложить.

— Получается?

— Думаю придется идти к старой электростанции, а уже от нее поворачивать к побережью, — он набросал цепочку маркеров на отдельном слое карты. — Почему передал управление Сипу? И кто за пулеметом?

— Сипа надо постоянно держать при деле, иначе начнет рефлексировать. А турель у меня на канале телеметрии.

— Что думаешь по поводу маршрута?

— Знать бы кто держит электростанцию? — мнемотехник с сомнением рассматривал цепь расставленных Игнатом маркеров. — Я там ни разу не бывал.

— А другие репликанты?

— Тоже. Сотня километров по болотам — не шутка. У нас за спиной целый мегаполис был, не забывай. Кто станет по