– Кое-что все-таки знаю. Я не спал, когда ты со своей малышкой мило беседовал в трактире. – теперь он привлек полное внимание чародея, снова перевернул вертелки и заговорил. – Покушение на короля Аттавы, да? А ты задумал его спасти. – Мастер рассмеялся.

Ион воспринял издевательский смех бродяги с бесконечным недовольством на лице.

– Для тебя это все забава?

– Наблюдать за твоей физиономией? Это да! – Мастер перестал усмехаться и внезапно посерьезнел. – Я помогу тебе добраться до столицы. Дорога эта долгая и, мягко скажем, нелегкая. По пути нам прийдется пройти через Бездну. Ты же о ней слышал?

– Безжизненная скалистая пустошь посреди материка?

– Молодец, почти верно. Когда мы окажемся там, я попрошу об одной услуге.

Чародей нахмурился. – А если откажусь?

– Дело твоë. Я не собираюсь брать тебя в рабство или еще что, иди своей дорогой, если уверен, что дойдешь… – странник снял готовое мясо с огня и опять откусил почти половину. Вторую ветку он протянул Иону. – Не вижу смысла для отказа.

Парень смотрел на бродягу, и понимал, что несмотря на свою настороженность, хотел бы побольше узнать о нем. Он также понимал, что в одиночку пройти оставшийся путь будет действительно непосильной для него задачей. Но ему очень не хотелось больше никого слушать и подчиняться, не хотелось даже допускать мысли о том, что ему придется от кого-то зависеть. Он желал, чтобы последнее слово было за ним.

– Я соглашусь. – ответил чародей. – Но только если твоя просьба никому не навредит.

– Ты благороден и справедлив, понимаю. – усмехнулся Мастер. – Но я этого обещать не могу. Подумай, до рассвета еще полно времени.

Огонь догорал, превращаясь в угли, медленно тлеющие до самого утра. Ион старался не уснуть – он все еще не хотел оставаться без сознания наедине с Мастером – но у него не получилось. К утру им овладело царство снов.

Солнце было высоко. Чародей лениво приоткрыл глаза, перевернулся на бок, снова проваливаясь в сон. Только-только он почувствовал приятное забвение, но быстро опомнился. Ион кое-как заставил себя встать, протирая глазные впадины. Человека в черном рядом не было. Он встал на ноги стряхнул с себя траву и кусочки земли, прилипшие к рукавам. Парень почувствовал слабые следы магической ауры и завертел головой. Она почти перебивалась аурой дневника, но сильно отличалась. Исходила она от двойных ножен с мечами, прислоненных к валуну, на котором этой ночью отдыхал бродяга. Ион потянулся к пульсирующему магией клинку, но остановился, услышав шелест кустов. Через минуту показался и сам нарушитель утреннего спокойствия.

– Ты уже на ногах, малец. Отлично, я так устал уже слушать твой храп. – Мастер рассмеялся. Он был навеселе.

– Я храплю?

– Еще как. – он попытался воспроизвести и издал очень забавный гортанный рокот, разлетевшийся эхом по поляне. – Примерно вот так.

Ион не смог сдержать улыбки. – Ну уж нет…

– Вот. Хорошее настроение с утра – это как раз то, что надо. Давай собирайся скорей, надо идти.

– Я еще не дал тебе свой ответ!

– Да? – Мастер притворился, что сильно удивлен. – А по-моему ты уже все решил. Мы рядом с дорогой. Пока я ходил на разведку, встретил купца. Он был в составе каравана, что должен был прибыть в Аллинсир.

– А я думал, караван уже ушел.

– Их атаковали разбойники, в этой части Нарау очень много крупных банд. Поэтому караван разделился и не дошел до Аллинсира. Сейчас он стоит у деревушки Верхи. Если поспешим, то успеем к ним присоединиться. Это самый безопасный путь. Ну так что, будешь стоять тут и думать, или пойдешь со мной?

Ион и правда все решил еще ночью, поэтому не стал отнекиваться. Они собрали все вещи, засыпали костровище песком и двинулись в путь.

По большой дороге не пошли, потому что Мастер предпочел срезать через реку. До Верхов около полутора дня пути, а по укороченному маршруту всего чуть меньше дня. Странник хорошо ориентировался на местности, в отличие от Иона. Парень терялся, при виде развилок, а о пересеченной местности, лесах и реках даже говорить не стоило. Он умел разбираться в сложных вещах, но на это ему требовалось достаточное время. Хоть Ион и шел за Мастером через бурелом и весьма сомнительные лесные тропы, но все еще побаивался, представляя жуткие сценарии, при которых он оказывается совсем один в непроходимой чаще не представляя даже направления.

– А ты точно знаешь куда идти? – спросил Ион, продираясь через кустарник. Он собирал почти все препятствия на своем пути. Мастер же наоборот, будто и не замечал их вовсе, скользя по паутине растительности, словно в ней и родился. Он был фантастически расслаблен и ловок и постоянно нагло ухмылялся, чем зверски бесил чародея. Вот и сейчас он повернулся и ответил все с тем же выражением: – Да вроде бы…

– Вроде бы?! Ты просто мастер внушать уверенность…

– А то!

– Надо было идти по дороге!

– И столкнуться лбом с какой-нибудь шайкой?

– Ты не похож на того, кто боится боя.

– Что, уже думаешь, что знаешь меня, хотя мы видимся третий раз в жизни? Лучше выбрать безопасную тропу, чем кровавую, поверь мне. – серьезно сказал Мастер, и снова двинулся вперед.

– Ты же сам говорил, что здесь