– И поэтому мы можем не есть друг друга. Мы живем все вместе! – радостно подхватил подоспевший к ней мальчик, расцветавший клыкастой улыбкой маленького эльфа. И девочка совсем не боялась его, они беззаботно смеялись, глядя друг на друга.

– Вместе, потому что больше никого и не осталось… За хребтом лава, Бастион пал. А за красными сумерками – Великий Разлом, – вздохнула подошедшая мать девочки. – Вот все и идут сюда. Сейчас ты с нами, Страж. Значит, у нас появилась надежда. Извини, что моя дочь отвлекла тебя.

– Да я не Страж. Не восхваляйте меня. Я просто эльф, – запротестовал Рехи.

– Как скажешь, Страж, – кивнула покорно женщина. Похоже, его слава разносилась по пустоши даже после поражения Саата и падения культа. А он и не догадывался.

– Видишь? Видишь, Рехи! Здесь и эльфы, и люди! И мы не пьем человеческую кровь! – радовалась Санара, гордо идя вперед, прямо к башне, на вершине которой не было заунывного колокола, только мерцали растрескавшиеся фрески с изображением семарглов.

– Здесь мы и живем с Лойэ и Наттом.

– Да уж, подходящее место для королев, – заметил Ларт, пока Рехи осматривался. – Мне и не снился такой дворец.

– Это дозорная башня, а не дворец, – осадила его Санара и рассмеялась.

Нижний ярус колокольни оказался просторным и уютным, вдоль стен уже деловито растянулись сундуки и корзины. Шкуры мохнатых ящеров в углу образовывали аккуратное подобие спальни. Излишеств, как в шатре Ларта, Рехи не обнаружил, не считая большого количества разнообразного оружия.

– Говорят, ты знаешь, как его починить? – спросила Санара. Ларт уверенно кивнул ей и довольно сощурился.

Рехи же опять охватывала растерянность. Он выжидающе вертел головой: предметы теряли четкость очертаний, в полумраке не различались силуэты, не мелькали тени.

– А где же… Лойэ? – спросил он шепотом и заметил, что Ларт с Санарой и Инде куда-то ушли, оставив его в одиночестве. Замешательство напоминало странный сон. Время застывало на вдохе, пылинки замирали в воздухе. Секунды раскрывались цветами бесконечности. И прошлое рассыпалось отслоившейся фреской, когда из-за спины донесся мягкий низкий голос:

– Рехи…

Шершавые ладони ребячливо закрыли его глаза. Так они иногда играли. Когда-то очень-очень давно. Так давно, что уже забылись эти милые забавы. Рехи медленно погладил ладонь, поднес пальцы к губам и поцеловал поочередно каждый. Он не видел Лойэ, но ее незабытый аромат всецело окутал его, ощущаясь невероятно отчетливо в темноте сомкнутых век. Эти ладони! Эти пальцы! Рехи задрожал всем телом, он порывисто развернулся и обнял Лойэ, но не разглядел ее, потому что ясность взгляда похитили слезы радости.

– Рехи, – прошептала Лойэ и потянулась к нему, непривычно кроткая и нежная. Ее губы оказались солеными и холодными. И в коротких поцелуях затерялась вечность.

– Я дома, родная. Я дома! – твердил он, а потом за корзиной послышалось копошение, по полу затопали маленькие ножки.

– Папа! Папа! – нетвердым, но звонким голосом воскликнул крепкий мальчик.

– Натт! – обомлел Рехи. – Как ты вырос!

– Папа! – казалось, наслаждался новым выученным словом Натт, но тут же застенчиво прильнул к ногам Лойэ, отворачиваясь. Похоже, Лойэ решила представить возвращение потерянного отца как забавную игру, чтобы не пугать ребенка.

– Что же ты, Натт? Да-да, это твой папа. Мы все ждали его! – уговаривала она сына и подняла его, чтобы передать на руки Рехи. На этот раз заметно потяжелевший малыш не расплакался, только улыбнулся, отвернулся и засунул в рот большой палец.

– Ты узнаешь меня? – неуверенно спросил Рехи, ставя сына на ноги и наклоняясь к нему. – Ты помнишь меня?

Натт все так же задумчиво сосал большой палец. Похоже, встреча с незнакомцем поразила его, а мамина веселая игра больше не выручала. Вряд ли мальчик сохранил в нетвердой памяти младенца образ странного дяди в балахоне злых жрецов. Конечно, не сохранил.

– Может, и помнит. Я рассказывала ему о тебе каждый день! Он ждал тебя, как и я. Наверняка ждал! – повторяла воодушевленно Лойэ, садясь рядом.

– Да, и ты научила его слову, которое он еще не понимает, – вздохнул Рехи, продолжая смотреть на Натта. Он сам не верил чуду встречи и был растерян не меньше малыша.

– Ну как ты, Натт? Расскажешь что-нибудь? – неуверенно спрашивал Рехи, осторожно дотрагиваясь до плеча сына. Тот засмущался еще больше, но уже не искал защиты у матери. Значит, не боялся.

– Вы скоро узнаете друг друга! – обнадежила Лойэ. – Видишь, Натт, твой папа вернулся. Мы будем жить теперь все вместе.

– И тетя Сана? Тетя с нами? – спросил Натт с тайной тревогой. Похоже, он опасался, что пришедший незнакомец вытеснит второго самого близкого человека, которого он знал с рождения. Не отца, а Санару. Ревность кольнула Рехи, но тут же стихла: не они выбирали такую судьбу, так уж распорядилась воля пустоши. Хотя сами тоже натворили дел, но прошлое осталось за воротами Надежды. Рехи больше никого не судил.

– Да, конечно, Санара никуда не уйдет. А еще к нам вернулась старшая сестричка – Инде. Вам будет весело, – пообещала Лойэ. На лице ее играла та же невыразимая полуулыбка, как в день встречи в подземельях Бастиона. Натт заулыбался, Лойэ отпустила его, и малыш резво побежал на улицу. В дверях его шутливо сгребла в охапку Санара:

– Куда это ты собрался, непоседа? Ух, поймаю я тебя! Ух, закружу!

И она подняла его над землей. Натт звонко смеялся, раскрывая руки, как крылья. И радость сына наполняла душу Рехи покоем, заставляя наконец поверить: он дошел до цели. Он вернулся домой.

– Я рассказывала ему обо всех вас. Целый год придумывала сказки и пела колыбельные с твоим именем, – поведала Лойэ, вновь обвивая шею Рехи и пряча лицо у него на плече. – Видишь, из наших разрушенных миров мы создали новый. У каждого здесь что-то случилось, но вот мы все вместе. И это уже новый мир.

– Зачем вы прятались, когда мы подошли? – спросил вскоре Рехи, перебирая волосы Лойэ.

– Я не могла рисковать. Надо было присмотреть за Наттом, когда Санара пошла в разведку. Мы ведь не знали, кто придет, – оправдывалась Лойэ, смущенно опуская глаза. Рехи ее ни в чем не упрекал.

– Ты просто боишься ящеров у околицы, поэтому и не пошла с нами, – отозвалась из-за дверей Санара.

– Нет, мы просто хотели удивить нашего папу. Правда, Натт? – отшучивалась Лойэ.

– Боялась, точно боялась. Надо будет вам посмотреть на них. Они прекрасно приручены, – заверила Санара.

Лойэ немного поежилась. Рехи прекрасно понимал ее страх, он и сам долго привыкал к Ветру, не представляя, что ящеры способны кому-то подчиняться. Ларт и другие всадники убедили его в обратном. Рептилии были верными спутниками