Вики. И сегодня ей стало хуже. — Брайан продолжал говорить. Об операции, о реабилитации, о химиотерапии, обо всем, через что они проходили в последние два месяца. Вики держала его за руку и молча слушала. Она не могла ему ответить. Не знала, что принято говорить в таких ситуациях. Она лишь хотела дать ему понять, что поддерживает его. Что она тут, рядом с ним. Поэтому Вики не решила ничего лучше, чем просто его обнять. Брайан положил голову ей на плечо и замер. Ему и правда становилось легче. Вики дарила ему странное чувство тепла.

— Я поеду с тобой. — Вики решила, что теперь ее очередь его поддерживать. Он в этом нуждается. Здесь нет больше никого, кто мог бы быть рядом. О нет, конечно, есть Чарли. Но Вики была уверена, что Брайану нужен тот, кто может не только выслушать, но и хотя бы попытаться найти правильные слова.

— Ты не должна пропускать школу.

— Плевать, Брайан. От того, что я один раз не приду на занятия, ничего не случится. Я хорошо учусь, проблем не будет, я уверена.

— Спасибо. — Брайану совсем не хотелось с ней спорить. Не было ни желания, ни сил. Вики прошла на кухню, открыла холодильник и достала оттуда бутылку полусладкого. Они не говорили об этом, но Брайан был уверен, что Вики ненавидит алкоголь, учитывая зависимость ее матери. Эта бутылка стояла там нетронутая, потому что Брайан и не думал пить при Вики. Девушка же, несмотря на свою историю, не испытывала никакой ненависти. Они могли с Тиной иногда выпить пива или вина за просмотром кино или посиделками на веранде. Вики понимала, что в проблемах Тессы виноват не алкоголь, а только она сама. Девушка разлила вино по бокалам и жестом пригласила Брайана на улицу. Она, конечно, не считала, что алкоголь может спасти от проблем. Она видела своими глазами, что это так не работает. Но иногда немного вина действительно может помочь расслабиться. Брайан скрыл свое удивление. И решил, что не будет сопротивляться. Он и сам подумал о том, что сегодня хочется выпить чего-то покрепче кофе.

Они сидели на крыльце, потягивали вино и молчали. Смотрели на звезды, которые не терялись в огнях маленького городка. Глядя на пустую улицу, Вики вдруг осознала, почему Николас Спаркс назвал Саупфорт Тихой гаванью. Здесь действительно почти никогда не было шума. А по вечерам можно было слушать биение собственного сердца.

— Знаешь, когда Алекс встретил Кэти, она была забитой и потерянной. Ей не верилось, что кто-то может быть действительно добрым по отношению к ней. Наверное, поэтому она так сторонилась его. — Вики начала размышлять, и Брайан с подозрением покосился на нее. — Что? Я видела, ты читаешь!

— Думаешь, она разучилась верить в любовь?

— Нет, я думаю, она боялась верить.

— Но, когда она решила перестать бояться, она стала счастливой.

— А потом его дом сгорел. — Вики поставила бокал на столик и задумчиво посмотрела перед собой. Брайан замолчал на секунду, а потом ответил:

— А они все равно были счастливы.

Он смотрел на Вики и подумал, а могут ли они быть счастливы? Или это сейчас алкоголь думает за него? Рядом с ней Брайан почувствовал себя лучше. Он был благодарен за ее поддержку. Но гадал, не был ли ее жест всего лишь ответом на его участие. Не был, определенно. Даже если бы ему не пришлось ее спасать, Вики была уверена, что осталась бы сегодня рядом с ним.

Она вдруг задумалась о том, что могла бы ему подарить на Рождество? После переезда она стала отдавать матери меньше денег. Ей хотелось покупать продукты в дом Брайана, чтобы не чувствовать себя еще более виноватой и зависимой. Вики оставляла наличные для Тессы в почтовом ящике. Она не заходила к матери и не разговаривала с ней. Издалека она видела, как Тедд шатается по улице, так что была уверена, что после стычки с Брайаном он в порядке. Еду она оставляла под дверью. Вики надеялась, что это поможет. Что мать не будет трогать ее деньги на обучение. И еще она не говорила об этом Брайану. Вики казалось, что он разозлится и запретит ей приближаться к дому. Она знала, что он покроет все ее расходы, лишь бы она не делала то, что делала. Но она этого не хотела. Он и так ворчал, когда она покупала что-то к столу. Брайан старался забивать холодильник под завязку, чтобы не давать ей повод приносить продукты. Иногда Вики задумывалась, что он сделает, если узнает? Он не обидит ее, это точно, но почему тогда она боялась?

Вики решила, что приготовит ему ужин. В конце концов, она с 10 лет готовила самостоятельно. До смерти Рона Тесса была хорошей женой. Но готовила редко. В основном кухней занимался отец. И Вики часто помогала ему с блюдами. Именно отец научил ее семейным рецептам и секретным ингредиентам. Сначала Вики надеялась, что с помощью блюд сможет порадовать маму, обратить ее внимание на себя. Но со временем поняла: что бы она не делала, Тесса слишком увлечена своим бокалом, чтобы заниматься дочерью.

Воспоминания и размышления о материнской любви заставили Вики подумать о миссис Хилл. Судя по поступкам Брайана, между матерью и сыном были действительно хорошие отношения.

— Брайан. — Вики снова прервала тишину. — Почему ты жил с отцом?

— Я не знаю, — честно ответил Брайан. — На тот момент мне казалось это лучшим решением. И, честно говоря, я и сейчас так считаю.

— Вы близки?

— Да. Папа научил меня всему, что я знаю и умею. Я имею ввиду бизнес. Мама учила другим вещам. — Брайан улыбнулся, вспомнив, как ругалась мама, когда он приходил поздно домой, или как объясняла ему, почему обманывать плохо и неправильно.

— Они с твоей мамой больше не общаются?

— Они хорошо разошлись. Мирно. Иногда встречаются на общих праздниках. Например, на мои дни рождения они всегда вместе произносят тосты и дарят общие подарки. Они стараются быть командой, когда речь идет обо мне.

— А что случилось?

— Папа встретил другую. Точнее, первую. У них были отношения раньше, но почему-то они расстались, а спустя много лет встретились. И выяснилось, что они все еще любят друг друга.

— И ты не злился на него?

— По началу, конечно, злился. Но мы хорошо поговорили тогда. И я его понял. Тем более Беатрис очень хорошая женщина. И теперь мне кажется, что она действительно подходит ему больше, чем мама.

— А миссис Хилл никого так и не встретила?

— У нее были отношения.