серфе так, как учил Брайан. Расставляя руки в стороны, Вики то и дело сваливалась в воду. Но это было забавно. Она впервые увидела, как искренне Брайан смеется. И впервые за долгое время почувствовала себя счастливой. Как же светились ее глаза! Брайан не мог успокоить свое сердце, которое выписывало кульбиты и, казалось, вот-вот сломает ему ребра. Он тоже давно не ощущал такого. А может, даже никогда не ощущал.

Изрядно вымотавшись, они сдали свои доски и решили немного пройтись вдоль берега. Брайан все шутил, рассказывал какие-то истории, вспоминал советы для успешного покорения волн. Вики слушала его, смеялась. Много смеялась. Она бежала по пляжу и хохотала, а Брайан догонял ее и кружил. Они выглядели как настоящие влюбленные. Даже несмотря на то, что оба еще не готовы были признаться себе в этом. Они не могли оторваться друг от друга, не могли отвести взгляд, не могли больше сдерживать границы.

— У меня давно не было такого хорошего дня. — Вики смотрела на закат и мысленно просила солнце подождать еще немного.

— У меня тоже.

— Но пора возвращаться в реальность?

— Пора.

Брайан вез ее в дом и не мог перестать винить себя за это. Зачем он снова возвращает ее в кошмар?

— Ты уверена, что это необходимо? Может, можно просто купить новые вещи?

— Не все можно купить, Брайан. — Она не могла оставить свои воспоминания в этом доме. Не теперь. Лимонный фасад больше не ассоциировался у нее с солнцем и счастливым детством. Тедд все испортил.

Начинало темнеть, когда Брайан припарковался на подъездной дорожке. Пожалуй, не лучшее время для визита. Посиделки наверняка в самом разгаре. В гостиной горел свет.

— Подождешь снаружи? — Вики не хотела, чтобы Брайан заходил. Ей было стыдно. Она знала, что в доме царил настоящий хаос. Наверняка со злости Тедд разнес все, что попалось ему под руку. А Тесса наверняка была слишком пьяна, чтобы позаботиться об уборке.

— Ты уверена? — Брайан же боялся хоть на минуту оставить ее наедине с этим ублюдком.

— Он наверняка уже успокоился. Но если что, ты услышишь. Пожалуйста, останься здесь. — Вики старалась говорить спокойно. Она не подавала виду, что боится. Но решила, что оставит дверь приоткрытой, на всякий случай.

— Явилась! — ее встретила Тесса. Солнце только успело скрыться за горизонтом, а мать уже едва стояла на ногах. Странно, что она вообще заметила отсутствие Вики. Девушка не ответила и поднялась в свою комнату. Она не была уверена, что Тедд здесь. Спит он или пьет на кухне? Она не видела его. Вики надеялась, что не увидит. Она начала судорожно собирать вещи в сумку. Взяла несколько маек, свитер на случай прохладной погоды, любимые джинсы, кеды. Опустошила ящик с нижним бельем. Закинула шкатулку с фотографиями отца и открытками бабушки. В рюкзак Вики сложила книги и тетради, карандаши, привезенные Тиной из Австрии. Зарядку для телефона, резинки для волос, расческу и зеркальце. Она оглядела комнату в поиске того, что ей еще следует забрать. Почему-то Вики была уверена, что не вернется в этот дом. До конца года проживет у Брайана, а потом уедет в Калифорнийский. Подумав, Вики решила взять и любимого плюшевого щенка, которого ей когда-то папа выиграл в тире на ярмарке.

— Ты куда-то собралась? — Голос, раздавшийся за ее спиной, заставил ее вздрогнуть. Он все-таки был дома. Он заметил, что она вернулась. Тедд стоял в дверном проеме, облокотившись о косяк. Вики держала в руках сумку и рюкзак и собиралась выходить. В таком моменте он ее застал. — Ты никуда не пойдешь, ты в курсе? — Тедд противно улыбался, но его глаза смотрели со злостью и презрением. Вики знала этот взгляд. Но за несколько лет жизни с Теддом она так и не научилась правильно реагировать. Он был совершенно непредсказуемым. Иногда ее спокойные ответы заставляли его убавить пыл. А иногда наоборот, злили еще больше. Вики вдруг захотелось забраться под одеяло. Она машинально покосилась на свою кровать и с ужасом вспомнила, что она больше не является безопасным местом. Вики понимала: ей надо просто выйти из комнаты. Не нужно с ним разговаривать. Не нужно отвечать. Нужно только выйти. Девушка молча двинулась к выходу в надежде, что Тедд не сделает ничего, чтобы ее задержать. В крайнем случае, попытается схватить за руку, но она увернется, она сможет.

Вики задела его плечом, случайно. Тедд развернул ее к себе и прижал к стене.

— Ты никуда не пойдешь! Никуда! — он кричал, с каждым словом вдавливая ее в стену.

Брайан не отходил от двери. Он старался прислушиваться ко всему, что происходит в доме. Он слышал, как скрипели ступени, когда Вики, проигнорировав вопрос матери, поднялась в свою комнату. Он слышал, как ступени снова скрипели под кем-то более тяжелым и медленным. А потом он услышал мужской голос. И Вики. Он услышал ее крик!

Брайан не стал ждать. Он распахнул дверь и буквально влетел на второй этаж. Увидев, как рука Тедда отскочила от лица Вики, оставляя на щеке красный след, Брайан перестал слышать. Он еще никогда так не терял голову.

Он очнулся, когда Вики пыталась остановить его. — Прекрати! Ты его убьешь! Брайан!

Он стоял над Теддом, лицо которого уже превратилось в одну сплошную гематому. Он был в сознании, но не мог даже кричать. Вики держала Брайана за руку и плакала, умоляя прекратить. Наверное, ей хотелось, чтобы Тедд однажды получил по заслугам. Но теперь ей было страшно, что Брайан, которого она до сих пор считала самым безопасным человеком, мог проявить подобную жестокость. Неконтролируемую, агрессивную и беспощадную. Пусть и к такому уроду, как Тедд. Он заслуживал наказания. Но Брайан?

Он отступил. Молча вошел в ее комнату, забрал сумки и направился к выходу. Вики лишь секунду помедлила и пошла за ним, оставив Тедда на полу, истекающего кровью. Может, стоило бы вызвать скорую? Но кто и как объяснит, почему он в таком состоянии? Нет, пусть справляется сам. Даже если он сдохнет, Вики бы не расстроилась. Единственное, что ее пугало — что причиной был Брайан.

Всю дорогу до дома они молчали. Вики не знала, как ей реагировать. С одной стороны, перед ней все тот же Брайан. Оберегающий ее, нежный и заботливый. Спасший ее. С другой, он только что чуть не убил человека. Да, Тедда. Но человека ведь. Остановился бы он, не будь ее рядом? Что бы случилось, если бы она убежала? Она бы хотела задать ему эти вопросы. Но почему-то молчала. Ей хотелось сказать ему