Брайан понимал, что напугал ее. Она смотрела на него так, как в ту ночь, когда столкнулась с его машиной. Она кричала и плакала. Потому что он себя так повел. Он не мог объяснить, что произошло. Он не был таким. Да, им с друзьями приходилось встревать в драки в барах, но он никогда не терял над собой контроль. В этот же раз злость стала двигателем его разума. Брайан ненавидел себя. Не потому что избил Тедда. На этого ублюдка ему было наплевать. Он ненавидел себя за то, что Вики смотрит на него таким взглядом.

Разумеется, теперь ни о каком ужине речи быть не могло. Вики забралась под одеяло и попыталась уснуть. Она ненавидела Брайана за эту жестокость. Ненавидела Тедда. Себя. Она смотрела на сумки и размышляла, стоили ли они того, что случилось? Выбравшись из кровати, Вики достала шкатулку. Она в миллионный раз смотрела фотографии, перечитывала открытки. Обычно она разглядывала их и забывала о своих проблемах. Окуналась в беззаботное детство, а внешний мир переставал существовать. Но сейчас единственное, чего ей хотелось — поговорить с Брайаном. Ее сводило с ума то молчание в машине. Почему он ничего не сказал? Почему даже не попытался объясниться?

Надо было. Надо было сказать, что ему жаль. Брайан сидел в гостиной и думал, что им нужно поговорить. Пусть она не простит. Может, не сразу. Но он хотя бы попытается. Она не должна даже на секунду поверить в то, что Брайан может быть таким жестоким.

Брайан собрался с мыслями и пошел в ее комнату. Но Вики уже сама спустилась в гостиную. Она смотрела на него и ждала, что он заговорит первым.

— Вики… — тихо начал Брайан. Он стоял в нескольких шагах от нее и не решался пошевелиться. — Прости, я не хотел тебя пугать. — Его мысли путались. Он не знал, как объяснить свое поведение. — Когда я увидел, как он ударил тебя, я потерял контроль. Со мной никогда такого не случалось, клянусь. Поверь мне, я никогда не причиню тебе боль. Я не такой человек, Вики.

Она верила ему. Почему-то верила. И сама сделала маленький шаг к нему на встречу. Маленький, робкий шажок. В одну секунду оказавшись рядом, Брайан обнял девушку. Он чувствовал, как все ее напряженное тело постепенно становится мягким и податливым. Она прижималась к нему и всхлипывала. Она вдыхала его легкий древесно-мускусный аромат и успокаивалась. Он никогда не обидит ее. Больше никогда.

Когда растает снег

Брайан бежал по больничному коридору.

— Мистер Хилл. — доктор вышел из палаты и заметил его.

— Что с мамой?

— Мне жаль, мистер Хилл. Но болезнь снова прогрессирует. — Желудок противно скрутило, будто Брайан не ел целую неделю. — Лечение не дало ожидаемого результата. Мы вынуждены настаивать на госпитализации миссис Хилл. Мне жаль, но Рождество ей придется провести в больнице.

Брайан вошел в палату. Мама выглядела не лучшим образом. Она была слаба, а мешки под глазами были настолько темными, что, казалось, зрачки стали еще более впалыми. Лора не спала, но не могла даже улыбнуться. Такой Брайан ее еще не видел. Даже после операции она выглядела куда бодрее.

— Мам? — Брайан понимал, что она не сможет поговорить с ним. Он взял ее за руку. Лора собрала все силы, что у нее остались, и согнула пальцы. Сын смотрел на нее с такой болью, что миссис Хилл почувствовала отчаяние. Ей так хотелось встать и обнять его. А она не могла даже нормально взять его за руку. Брайан сел на кровать и улыбнулся. Она была жива, это главное. Пока она здесь, они могут бороться. — Все будет хорошо. — Лора еле заметно кивнула. Уголки ее губ тяжело поползли вверх. Она прикрыла глаза. Брайану не хотелось отпускать ее, но миссис Хилл нуждалась в отдыхе. Он решил, что побудет с ней еще немного. Он смотрел, как она засыпала. Она казалась ему такой маленькой, хрупкой, будто фарфоровой. Брайан не мог поверить, что это его мама. Словно сон, кошмар. Она лежала в окружении белых стен. А он сидел на ее кровати и гладил ее руку.

Вики вернулась с работы. Обычно в это время Брайан был уже дома. Но девушку встретил только Чарли. Она поменяла ему воду в миске, насыпала корм, приготовила легкий ужин. А Брайана все еще не было. Вики села в гостиной, чтобы не пропустить, когда он вернется. Она не решалась ему позвонить. На журнальном столике девушка заметила свою книгу. Брайан читал ее. Вики улыбнулась. Снова посмотрела на часы. Может, все-таки позвонить? Хотя, она ведь просто девушка, которая живет в соседней комнате. Между ними что-то происходит? Пожалуй. С того дня, как они забрали вещи из дома Вики, прошло больше двух недель. Но они так и не поговорили по поводу его матери. Вики все ждала подходящего момента, но он, будто, не спешил наступать. Близилось рождество, на выходных они договорились наряжать елку и украшать дом, так что ей не хотелось омрачать предпраздничное настроение прощупыванием его души. В конце концов, она сама рассказала ему о себе. И он расскажет, когда будет готов.

Дверь захлопнулась. И обычно Брайан бы крикнул, что он дома. Но Вики его не услышала. Она даже успела испугаться и привстала с дивана, чтобы посмотреть, кто там. Брайан прошел в гостиную, и Вики сразу заметила: что-то случилось. Что-то плохое. Он был бледным, потерянным, разбитым. Вики подошла к нему и почти шепотом спросила: «Что случилось?». Но Брайан ответил не сразу. Он сел на диван и сделал глубокий вдох. А потом, будто, забыл выдохнуть. Он не хотел произносить диагноза матери. Не мог. Это ведь как Воландеморт, чье имя нельзя называть. Он ни разу вслух не говорил об этом. И теперь он должен объяснить Вики. Нет, он хочет объяснить Вики. Он хочет, чтобы она знала.

Вики не задумываясь взяла его за руку.

— Ты можешь рассказать мне.

Конечно, может. Если бы он мог. Не потому, что это тайна. А потому что даже произносить не хочется. Признавать не хочется. Мама ведь шла на поправку. Все ведь налаживалось. Она планировала вернуться к работе после рождественских каникул. А теперь она лежит в палате не в состоянии даже улыбнуться.

— Моя мама. — он снова сделал паузу. Слова давались ему с трудом. — Она… У нее рак,