Она уронила тарелку с салатом, когда увидела его разбитое лицо.

— Брайан! Что случилось? — Вики принялась осматривать его.

— Все в порядке, машине досталось больше.

— Ты попал в аварию? — она все еще не отпускала его лицо, разглядывая гематомы. Он выглядел не так плохо, как ей сперва показалось. Несколько ссадин, небольшой синяк над глазом, разбитая губа.

— Вроде того. — Брайан совсем не хотел рассказывать ей о Тедде. Да и зачем?

Вики провела его в кухню и усадила за стол. Она, конечно, не собиралась ужинать. Но Брайан почувствовал себя голодным. Он восхитился ее стараниями.

— Я помою руки и с удовольствием попробую все!

— Сначала я обработаю тебе раны.

— Все в порядке, пожалуйста.

— Пожалуйста, не спорь.

Вики принесла аптечку и принялась раскладывать вату, пластыри и перекись водорода. Брайан сдался. Ему показалось, что все эти манипуляции больше необходимы ей, чем ему. Если и было больно, то Брайан не подавал виду. Хотя, голова действительно все еще пульсировала. И, кажется, он неплохо ушиб ребро, потому что поворачиваться тоже было неприятно. Мягко говоря. Вики старалась прикасаться к нему как можно аккуратней. Брайан разглядывал ее сосредоточенное лицо. Она казалась ему сейчас такой строгой. Такой нежной. Такой красивой. Он остановил ее. Взял ее руку и остановил. Вики растерялась на долю секунды и посмотрела ему в глаза. Такие бездонные, светлые. Смотрящие сейчас как-то совершенно по-особенному. Их лица были в считанных сантиметрах друг от друга. Ее охватил жар, он прошелся от пяток к самой макушке. Брайан опустил взгляд на ее губы. Они были слегка приоткрыты. Он подумал, что сердце сейчас выскочит из груди. В какой-то момент ему показалось, что ее сердце отбивает чечетку не хуже. Помедлив несколько секунд, он наконец решился поцеловать ее. Сейчас, он бы отдал все за этот момент. Больше не было в мире никого, кроме них двоих. Его рука скользнула на талию, а второй он продолжал держать ее запястье. Он упивался этим долгожданным поцелуем, а она подавалась вперед, все сильнее прижимаясь к его телу. Они оба не заметили, как она оказалась на его коленях, обнимая его за шею. Ее рука блуждала по его волосам. Пока вдруг Вики не почувствовала что-то мокрое на затылке. Она слегка отстранилась и взглянула на ладонь. Девушка вскрикнула, увидев темно-алую кровь на своих пальцах.

Если бы он не согласился ехать в больницу, она вызвала бы скорую. Кажется, так она не переживала даже из-за происшествия с Теддом.

— Может, ты все-таки расскажешь, что, черт возьми, с тобой произошло?! — Вики почти сорвалась на крик, потому что слезы душили ее, сжимая горло сухими ладонями.

— Иди сюда. — Брайан сам сделал шаг к ней на встречу. Врач сказал, что все будет в порядке. Хилл получил хороший ушиб мягких тканей, немного рассек голову, но ему необязательно оставаться в больнице. Он все еще надеялся попробовать рождественский ужин, который терпеливо ждал его на столе. Вики хорошо постаралась. Но ужин сейчас последнее, о чем она думала. По дороге в больницу на такси, она заметила его машину. Это точно была не авария. Кто-то напал на Брайана. Вики выдохнула, проваливаясь глубже в его объятия.

— Это был Тедд? — Она спросила так тихо, что он едва разобрал слова.

— Это неважно. — Вики отстранилась и заглянула в его глаза.

— Неважно? Тебе дать зеркало?

— Ты ведь против полиции, что мы можем сделать? — Вики вдруг стало чертовски стыдно. Когда Тедд избивал ее, она не чувствовала себя так паршиво. Она сама о себе принимала решение, и ей не перед кем было испытывать вину. Но Брайан. Тедд покусился на самое дорогое, что у нее было. На секунду она даже пожалела, что Брайан не убил его тогда.

— Ты думаешь, стоит обратиться в полицию? — Вдруг спросила Вики. Теперь она была согласна на все, лишь бы уберечь Брайана. Ей почему-то не верилось, что Тедд остановится на достигнутом.

— Я так не думаю.

— Но почему?

— Потому что, Вики. Тебе 17, а я твой учитель. Пусть технически нет, но мы оба понимаем, что не сможем объяснить того, что между нами происходит. Вернее, я-то могу объяснить, вот только, боюсь, полиции это не понравится.

— А что между нами происходит? — Вики снова отстранилась и посмотрела в его глаза. Они все еще стояли, обнимая друг друга. Брайан помедлил. Он достал коробочку из внутреннего кармана пиджака.

— Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

Он жадно поцеловал ее. Прямо там, в больнице. Не переживая, что кто-то может увидеть. Не беспокоясь вообще ни о чем. Теперь все встало на свои места. Все так, как должно быть. Она его. И он больше никогда ее не отпустит.

Вики обнимала его так, словно хочет укрыть от всего мира. И чтоб он укрыл от всего мира ее. Потому что больше ничего не имело значения. Он ее. И она больше никогда его не отпустит.

Ближе, чем рядом

Вики и Брайан хорошо провели каникулы. Она даже взяла недельный отпуск, чтобы, наконец, отдохнуть. Несколько дней после Рождества они посвятили фильмам. Жарили попкорн, заказывали пиццу и смотрели кино. Потом ездили на дикие пляжи, катались на катере, наблюдали за закатами. В один из таких дней Брайан организовал пикник на песке. Купил вино, сделал сендвичи, нарезал сыр, замариновал рыбу. Вики была в восторге. Как он умудрился провернуть это, чтоб она не заметила? На самом деле, Брайан встал еще до восхода, чтобы успеть все подготовить. Ему так хотелось сделать ей сюрприз. Они весь день провели вместе, а ближе к вечеру Брайан предложил поужинать не дома. Он привез ее к океану, расстелил плед, достал все припасы и посуду. Разлил вино и принялся жарить лососевые стейки. Они получились невероятно вкусные! А после ужина Вики ждал еще один сюрприз: из багажника Брайан вытащил небольшой телескоп, который взял напрокат накануне. Он рассказывал ей о звездах. Хоть знал и немного, этого хватило, чтобы впечатлить девушку. Вики ощущала себя принцессой из той сказки, где все счастливы.

Единственное, что возвращало их в суровую реальность — ежедневные визиты к миссис Хилл. У Лоры были и хорошие дни, и плохие. Иногда она, как ей казалось, была почти здорова, иногда чувствовала себя на пороге смерти. Но она продолжала бороться. Лечение помогало с переменным успехом, но успех все же был. Иногда доктор Дженкинс предполагал, что, возможно,