придется снова оперировать. Но пока надеялся, что химиотерапия сделает свое дело. Из-за лечения миссис Хилл потеряла ресницы и брови, а волосы она сбрила, когда обнаружила первый выпавший пучок на подушке. Лора изрядно похудела. Она все реже ощущала голод, ее почти всегда тошнило и хотелось спать. Но она находила в себе силы быть счастливой. Миссис Хилл постоянно улыбалась, когда Брайан и Вики навещали ее. Она никогда прежде не видела сына настолько влюбленным. Его глаза горели, когда он смотрел на свою девушку. Но потухали, когда он смотрел на свою маму. Лора понимала, что ее состояние разбивает ему сердце. И больше всего она хотела, чтобы Брайан был счастлив. Чтоб ее болезнь не заставляла его чувствовать себя виноватым за то, что он испытывает радость от любви. Поэтому она как могла убеждала его в том, что чувствует себя прекрасно. Даже если казалось, что завтра она не проснется.

Раны Брайана почти затянулись. Он скептически осматривал себя в зеркале. Наверное, стоит попросить у Вики тональный крем. А лучше попросить ее замазать заживающий синяк над глазом. А то не очень хочется ловить подозрительные взгляды учеников. Наверняка они решат, что он весело провел рождественские каникулы. А он их и правда провел лучше, чем когда-либо. Брайан никогда не был так счастлив, как сейчас. У него, конечно, были отношения и раньше, но то, что он испытывал к Вики, казалось совершенно иным. Брайан любил. Любил всем сердцем. Всем своим существом. Ему не хотелось разлучаться с Вики ни на минуту. И она была рядом. Потому что только с ним почувствовала себя любимой и нужной. Потому что сама любила и нуждалась. И засыпая в своей постели, скорее ждала утра, чтобы снова обнять его. Да, они по-прежнему расходились по разным комнатам по ночам. Вики казалось, что хоть они и живут под одной крышей, их отношения не вышли на уровень одной спальни. Брайан не возражал и не давил. Он был уверен, что Вики потребуется больше времени для сближения, учитывая ситуацию с Теддом. Брайан готов был ждать столько, сколько ей нужно. И Вики это ценила.

По дороге в школу Вики снова предложила Брайану рассказать ученикам о болезни миссис Хилл. Она уже несколько дней уговаривала его, что маме будет приятно видеть своих ребят. Брайан сомневался, ведь Лора не хотела, чтобы кто-то знал. Но, с другой стороны, что, если она больше не сможет их увидеть? Для нее ведь нет ничего важнее этой работы. Брайан не хотел об этом даже думать. Но правда была таковой. Даже если, нет, когда мама сможет победить болезнь, она еще не скоро вернется в школу. А ее любимые ученики в этом году разъедутся по колледжам. Поэтому сегодня утром Брайан решил, что Вики все-таки права.

Он высадил девушку за квартал до школы, чтобы никто их не заметил. Брайан этого не хотел, но Вики настояла. Пусть он и не видит проблемы в том, что подвозит ее, но девушке не хотелось, чтобы вопросы вообще возникали.

Перед уроком Вики, как обычно, дождалась Тину у входа в школу.

— Ну наконец-то! Я так по тебе соскучилась! — Вики обняла подругу. — Как бабушка и дедушка? — Рождественские праздники Паркеры провели в Атланте.

— Не спрашивай. Все каникулы я играла в «Бинго» и слушала кантри. А как у вас с мистером Хиллом? — Тина пихнула подругу в бок. Разумеется, она знала. Вики позвонила ей на следующий день, после их первого поцелуя с Брайаном.

— Не спрашивай! — Вики дразнилась.

— Да, по тебе видно, что рассказывать особо нечего.

По пути в класс, Вики делилась с подругой своим особенным отпуском. Тина слушала и приходила в восторг. Она была искренне рада, что Вики, наконец, обрела свое счастье. Девушки вошли в кабинет экономики весело хихикая и подкалывая друг друга. Мистер Хилл сидел за столом и готовился к уроку. Вики едва заметно коснулась его, когда проходила на свое место. Брайан усмехнулся, но не оторвал глаз от учебника. Он дождался, когда все успокоятся и начал урок.

— Класс. Я хотел бы с вами серьезно поговорить. — Брайан собирался с мыслями. — Вы знаете, что миссис Хилл проходит лечение. После Рождества она хотела вернуться к вам, но, к сожалению, болезнь отказалась отступать. В ближайшие дни миссис Хилл переведут в онкологическую клинику Уилмингтона, поэтому вы можете навестить ее, если захотите.

По кабинету прошелся взволнованный шепот. Онкологическую? Уилмингтон?

— Во сколько мы сможем прийти? — спросила Вики, чтобы прервать обсуждения одноклассников.

— Я думаю, после уроков.

— Тогда мы соберемся, купим цветы и приедем — поддержала Тина.

Ученики тут же начали решать, где и во сколько встретятся, кто что принесет, надо ли покупать сладости.

— Ребят, я ценю, что вы так активно отреагировали. Но, пожалуйста, обсудите это на перемене, — Дождавшись тишины, мистер Хилл озвучил тему сегодняшнего урока.

— Ты правильно поступил. — Вики задержалась, когда остальные покинули класс после звонка.

— Наверное.

— А я уверена. Миссис Хилл будет счастлива всех увидеть. Я сообщу тебе, когда все соберутся.

Брайан коснулся ее руки.

— Спасибо.

Она бы хотела поцеловать его прямо сейчас, но сдержалась. Вики улыбнулась ему и вышла.

Брайан думал, стоит ли предупредить маму? Он решил, что не будет портить сюрприз. Но все же стоит ей позвонить и узнать, как она. Вдруг, день не совсем подходящий? Но Лора заверила, что прекрасно себя чувствует. Как всегда.

После школы ребята встретились у входа в больницу. Их собралось человек 15. Брайан предупредил доктора Дженкинса о визите учеников. Кто-то принес цветы, кто-то фрукты и шоколад, а кто-то даже успел сделать плакат с пожеланиями о выздоровлении.

— Мам, привет, как ты? — Брайан заглянул в палату, пока ученики тихо ждали в коридоре.

— Брайан! Сегодня отличный день, честно!

— Ты всегда так говоришь. — Но сегодня Брайан поверил ей. Лора действительно выглядела лучше, чем обычно. У нее порозовели щеки, она улыбалась и не морщилась от каждого движения. А на столе стояла пустая тарелка, значит, сегодня она наконец-то хорошо поела. — У меня для тебя сюрприз! — С этими словами Брайан открыл дверь и пригласил ребят. Они старались не шуметь, приветствуя учительницу с плакатом и цветами. На глазах миссис Хилл проступили слезы. Да, она не хотела никому рассказывать. Но с тех пор прошло уже 4 месяца, и Лора безумно соскучилась.

Ученики принялись рассказывать о том, что изменилось в школе за время отсутствия миссис Хилл. Ребята делились своими успехами, шутили и смеялись. Доктору Дженкинсу даже пару раз пришлось заглянуть в палату и попросить