еще не решила, что ему скажет. Не знала, стоит ли вообще с ним разговаривать. Да и о чем? Она не могла объяснить, что случилось тем вечером. Не была готова раскрыться еще кому-то.

Возьми мою руку

Приближался конец ноября. С хеллоуинской вечеринки прошел почти месяц, и ни Брайан, ни Вики больше не заговорили об этом друг с другом. Хотя он продолжал гадать, что же происходит у нее дома. Продолжал думать над тем, как разговорить ее. Но все никак не мог остаться с ней наедине. Вики избегала его. Она не хотела говорить с ним. А как он мог настаивать? Возможно, ему стоило бы подождать, пока она сама будет готова. Вики вспоминала о том, каким обеспокоенным он был тогда в кабинете, на утро после ссоры с Теддом. Как искренне переживал и хотел помочь. Возможно, все же стоило бы ему довериться? Он не похож на человека, который без ее согласия пойдет в полицию или расскажет руководству школы. Вики почему-то была уверена, что он не сделает ничего, чего бы ей не хотелось. Тогда почему она сбегает из класса едва прозвенит звонок, лишь бы не оставаться с ним наедине ни секунды? Почему, заметив его в коридоре, разворачивается и идет в противоположную сторону? Она не готова. Ведь есть вероятность, что Вики ошибается на счет него. Что если он все же расскажет кому-нибудь?

Вики размышляла об этом, сидя в школьном автобусе. Она снова сбегала. Девушка решила не заходить домой. Через час у нее начинается смена в закусочной Эванса. Она будет работать допоздна. А завтра у нее запланирован полноценный выходной. Впервые за очень долгое время ее суббота не пройдет за протиранием столов и принятием заказов. Вики подумала, что навестит отца ранним утром, а потом пойдет на пляж. Девушка живет на береговой линии, но так давно не видела океан.

Тина на выходные уехала с родителями в Атланту, навестить бабушку и дедушку. Ей даже пришлось пропустить английский, чтобы семья смогла выехать пораньше. Лишь бы Вики снова не пришлось сбегать из дома. Однажды девушка уже ночевала на заднем дворе, когда Тины не было в городе. Идти ей больше не к кому, а пробираться в дом было бы слишком опасно. Вдруг Тедд еще не спит? Вики передернуло, когда она вспомнила, как пыталась уснуть на холодной траве за гаражом.

Брайан сидел над тетрадями своих учеников и ругал себя за то, что решил провести тесты сразу в трех классах. Разумней было бы растянуть контрольные на несколько дней, чтобы не проверять их весь вечер. Но, с другой стороны, зато он сразу разберется с этим. Проверяя тест Вики, он снова отметил, что она довольно хороша в экономике. Она всегда могла ответить на его вопросы, ни разу не заходила в тупик в своих размышлениях. И эту контрольную она написала на высший балл. Задумавшись о Вики, Брайан снова вспомнил, как она бежала из дома, как отмазалась, что поругалась с родителями, как несколько недель старалась избегать его. Брайан переживал, что не смог тогда надавить на нее. Может, стоило пригрозить полицией?

Девушка закончила смену ближе к 12 ночи. Она всегда возвращалась с работы пешком. И ей не было страшно. Потому что ее кошмар жил в соседней комнате. И сегодня этот монстр снова вылез из-под кровати. Когда Вики только подошла к входной двери, она услышала крики. Тедд опять ругался с мамой. Кажется, там даже что-то разбилось. Девушка постаралась как можно тише войти, но половицы предательски заскрипели под ее ногами. Наступила тишина. Они поняли, что она дома. Вики поспешила в свою комнату. Она знала, что, если успеет нырнуть под одеяло, ее не тронут. Она быстро переоделась и запрыгнула в кровать. Она устала, ноги гудели, а глаза слипались. Вики даже подумала, что уснет быстрее, чем Тедд войдет в ее комнату. Она слышала, как он поднимался.

— Опять где-то шлялась?! — Тедд распахнул дверь, и ручка ударилась о стену. Вики подумала, что, наверное, осталась вмятина. А Тедд злился. Ему было наплевать, что Вики уже в своей постели. — Ты где была? — Он снова начинал кричать. Вики молчала. Может, он поверит, что она спит и уйдет. Но Тедд и не думал уходить. — Где шлялась я спрашиваю?! Шлюха! — Тедду было все равно, что у Вики даже толком не было отношений. Точнее, он в это не верил. Он был почему-то уверен, что она приходит поздно, потому что проводит время с мужчинами. Конечно, ему и в голову не приходило, что она боится идти домой. — Знаешь, раз ты такая прошмандовка, и даешь всем подряд, почему мне не даешь?

Вики буквально почувствовала, как по ее спине пробежал холод. Она покрылась мурашками. Старалась не двигаться, даже не дышать. — Давай же, иди сюда. — Он сдернул с нее одеяло и сел на кровать. Вики захотела вскочить, но Тедд всем телом прижал ее. Теперь она действительно испугалась. Он кричал, бил ее, но никогда не проявлял к ней такого интереса. Сейчас же он противно кряхтел над ней, стараясь снять с нее пижамные брюки. Девушка начала кричать, вырываться, но ей не хватало сил, чтоб освободиться. Тедд почти раздел ее, когда она наконец смогла спихнуть его. Она бежала по лестнице и рыдала, пытаясь обратить на себя внимание матери. Но Тесса крепко спала на диване в гостиной. Ей даже не хватило сил подняться в спальню.

Вики выскочила из дома. Она слышала, как Тедд бежал за ней. Уже на улице она вспомнила, что Тина в Атланте, и ей некуда идти. Вики метнулась к соседнему дому. "Иди сюда, где ты?!" Тедд кричал, звал ее, но не видел. Она притаилась, надеясь, что он вернется в дом. Наконец, крики затихли. Вики выглянула из-за угла. Оценив обстановку, девушка пошла вдоль дороги по улице. Куда ей идти? Где ночевать? А главное, как возвращаться домой после того, что там произошло?

Брайан погулял с Чарли на набережной. Они вышли поздно, потому что мистер Хилл провозился с тестами до темноты. Затем они ужинали. А потом Брайану не захотелось бродить по окрестностям, и он решил поехать на машине к океану. Может, в следующий раз стоит дойти до пляжа пешком, чтобы Чарли смог искупаться. Они возвращались домой, когда Брайан заметил ее.

— Вики! — Он затормозил у обочины. Девушка остановилась. Она не знала, бежать ей прочь, или кинуться ему в объятия. В конце концов, он единственный, помимо Тины, кто проявил искреннее беспокойство. И сейчас