вдруг из бизнесмена превратился в учителя. А в его классе есть Вики. Он обучает детей экономике. Его мама серьезно больна. Вики казалась такой несчастной, когда он спросил о родителях. Скучает по отцу? Надо позвонить доктору Дженкинсу и еще раз обсудить предстоящую операцию матери. Может, в семье Вики не все гладко? Надо бы завтра подольше погулять с Чарли, может, съездить в парк? А Вики… Мысли то и дело возвращались к ней. Интересно, так же ли часто она вспоминала о нем?

Он и не выходил из ее головы. Могла ли она допустить мысль, что влюбилась? Конечно, нет. Но почему тогда ей так хочется снова его увидеть? Услышать его голос, поговорить с ним? Вики лежала в своей кровати и пыталась уснуть. Мысли о мистере Хилле заставляли ее открывать глаза снова и снова. А еще этот шум. Тедд и мама опять ругаются. Или громко что-то обсуждают. Она не разбирала слова, да и не пыталась, если честно. Она только надеялась, что им не приспичит поговорить с ней, чтобы она рассудила их спор. Такие моменты никогда не заканчивались хорошо. Лишь спустя час Вики, наконец, смогла уснуть.

Дом страха

Октябрь подходил к концу. Вики и Тина возвращались со школы, обсуждая предстоящую вечеринку в честь Хеллоуина. Тина решила примерить на себя образ Мерелин Монро, а Вики перебирала варианты костюмов, которые смогла бы смастерить сама. У нее не было возможности купить готовый. И вообще она не очень-то и собиралась идти на эту вечеринку. Но не хотела расстраивать подругу. Тина обожала Хеллоуин. Каждый год она придумывала себе идеальные костюмы. А Вики придумывала отмазки, чтобы остаться дома. На этот раз Тина даже слышать их не хотела. Да и потом, Вики узнала, что мистер Хилл будет помогать с организацией. Непонятно почему, но это стало решающим аргументом в пользу Тины.

— Может, леди Гага? Или Мертвая невеста? — девушка перечисляла персонажей, в которых могла бы перевоплотиться ее подруга.

— Я что-нибудь придумаю. — У Вики была пара идей.

За разговором девушки не заметили, как дошли до дома Вики. Они бы еще прогулялись, но Тина пообещала маме присмотреть за братьями, поэтому поспешила домой. Вики стояла на противоположной стороне дороги и смотрела на свой дом. Лимонный давно выцвел и превратился в бледно-желтый. Кое-где облупилась краска и прогнило дерево. После смерти Рона за домом никто не ухаживал. Вики старалась поддерживать порядок, но не могла заменить старые доски или отремонтировать ограждение крыльца. Семья Уоткинсов была единственной на их улице, кто не выставил у входа фонарей Джека и не повесил на фасад марлевую паутину. Но и без этих атрибутов дом выглядел довольно мрачно. Или Вики его таким видела?

Она не хотела заходить. Еще даже не стемнело. Мама и Тедд наверняка сидят на кухне в окружении пустых бутылок. Они не уснут, пока у них есть силы держать стакан. На работе был выходной, поэтому Вики не придумала ничего лучше, чем прогуляться до парка. Именно так она проводила свои вечера, если не было смены, а Тина не могла уделить ей время.

Присев на скамейку в глубине сквера, Вики достала книгу. Она читала романы и обожала Николаса Спаркса. Тихую гавань девушка перечитывала, наверное, раз десять целиком, и еще сотню — любимые моменты. Утонув в страницах о красивой любви, Вики не заметила, как к ней кто-то приблизился. Она вздрогнула, почувствовав мокрое прикосновение к ноге. Закрыв книгу, девушка увидела заинтересованную собачью морду, как бы вопрошающую: "А есть ли у тебя что-нибудь вкусное?"

— Чарли! — где-то в глубине парка раздался знакомый голос. Собака оглянулась, потом снова посмотрела на Вики и побежала на крик. На дорожке девушка заметила Брайана.

— Мистер Хилл, вот так встреча! Не знала, что у миссис Хилл есть собака.

— Это Чарли. — Брайан потрепал друга по загривку. — Он мой, у миссис Хилл аллергия.

— Вы привезли его из Лос-Анджелеса?

— Эм, да. — Брайан почему-то смутился. Ему вдруг показалось странным решение взять Чарли с собой, поэтому он поспешил объяснить: — Я ведь приехал на неопределенный срок, не смог оставить его надолго.

— Вы ответственный — Вики одарила его самой искренней улыбкой, на которую только была способна.

— Ты тоже. Вместо того, чтобы выбирать наряд на тусовку, читаешь книжки.

— Вообще-то, это роман. — Вики показалось, что Брайан попытался ее подколоть.

— Это не имеет значения, все равно это более ответственно, чем смотреть телевизор.

Вики хотела бы посмеяться, но вспомнила, что Тедд проиграл их телевизор в карты в прошлом году. Брайан заметил замешательство девушки и предложил, не подумав:

— Не хочешь прогуляться с нами? — Вообще-то, это совсем непедагогично, Брайан! Но он уже предложил, да и технически, он ведь не учитель вовсе.

Вики, видимо, тоже смутилась от этого предложения. Но, с другой стороны, это лучше, чем сидеть в одиночестве и уж точно лучше, чем идти домой.

Сначала они обсуждали собак. Вики мечтала о спаниеле или ретривере, но, конечно, не могла себе позволить даже кошку. А Брайан рассказывал, какое сложное это счастье — быть хозяином Чарли. Потом они говорили о романах. Выяснилось, что Брайан вовсе не против прочитать о любви, поэтому Вики от сердца оторвала свою Тихую Гавань.

— Между прочим, действия там происходят в нашем Саупфорте. Николас Спаркс всегда пишет о Северной Каролине.

— Видимо он сам отсюда.

— Верно.

Их разговоры были обо всем и ни о чем. Они не обсуждали ни проблемы, ни чувства. Вики была особенно благодарна за то, что Брайан тактично не упоминал о семье. В ответ девушка решила не спрашивать его о болезни матери. Они и без этих тем болтали так, будто знают друг друга всю жизнь. Так легко ей не было даже с Тиной. Делая по парку сотый круг, они вдруг заметили, что стемнело. Брайан предложил проводить ее до дома. "Если что, Чарли знает команду "Взять" — аргументировал он. Вики не стала отказываться, тем более, она не закончила рассказывать, что думает о фильме, который смотрела на прошлой неделе у Тины. Да и честно, ей не хотелось с ним прощаться. За весь вечер она ни разу не вспомнила, что перед ней мистер Хилл. Брайан был просто парнем с собакой, которого она встретила в парке.

— Ну, вот и мой дом. — Вики не стала подходить ближе и остановилась на противоположной стороне улицы. Она не хотела, чтобы Тедд или мама заметили их в окно.

— Похоже, твоя мама уже спит. — Брайан обратил внимание, что в окнах не горит свет.

— Да, она рано