— Садись. — он злился, потому что чувствовал себя беспомощным. По крайней мере, если она будет молчать. — Расскажешь, что случилось вчера вечером?

— О чем вы? — Вики постаралась спросить самым беспристрастным тоном, который только могла изобразить.

— Я видел тебя, Вики. Если у тебя что-то происходит дома, если ты боишься, ты можешь рассказать мне.

— Я не понимаю, о чем вы. У меня все в порядке. — но Брайан не поверил ей.

— Посмотри на меня. — он знал, что она прячет за волосами. Догадывался. Вики подняла взгляд, стараясь не двигать головой — Вики… — Брайан хотел быть спокойным. Он хотел знать, что происходит. Не знал зачем, но ему было это важно.

— Мистер Хилл, у меня все в порядке. Я поругалась с родителями, психанула и ушла из дома. Так случается. — Вики резко встала со стула. Уже на пути к выходу она продолжала оправдываться: — Я переночевала у Тины, сегодня пойду домой, все хорошо. — С этими словами дверь за ней закрылась.

Брайан глубоко вздохнул, но понимал, что больше ничего не может сделать. Это убивало его. Почему? Он и сам не знал. Но ему очень хотелось, чтоб она открылась ему.

Вики вышла на улицу. Дышать в помещении было сложно. Девушка обдумала их разговор. Что им двигало? Банальное любопытство? Или он правда переживает? Да кто она, чтобы такой как Брайан беспокоился о ней? Он ведь не учитель. Он бизнесмен. Крутой красавчик из Калифорнии. Наверняка его там ждет толпа каких-нибудь моделей или актрис. Наверняка он уедет и больше не вспомнит о ней.

— Вот ты где! — Тина прервала ее размышления. — Как ты?

— Нормально. — Вики выдавила из себя улыбку.

— Уверена? Придумала, что наденешь на сегодняшний вечер?

— Ага, просто смою тональный крем.

— Вики, я серьезно. Может, после уроков поедем ко мне и подберем тебе что-нибудь?

— Я тоже серьезно. Я соберусь, не переживай. Идем, у нас английский через 3 минуты.

По пути в класс Тина предприняла еще несколько попыток выяснить, что Вики наденет на Хеллоуин, но девушка не сдалась.

После школы Вики поспешила домой, чтобы успеть создать костюм до вечеринки. По пути она купила баночку красной краски, широкую кисть и дешевую вишневую помаду.

Тедда не было, а мать спала. В обед обычно так все и происходило. Где он — Вики не знала и не спрашивала. Ей было все равно. Девушка закрылась в своей комнате и принялась за работу. Она достала из шкафа свое старое белое платье, слегка разорвала подол. Затем развела черную и бурую акварель и нанесла на ткань небрежные пятна. Взяла на кисть немного красной краски и разбрызгала на платье, имитируя капли крови. Где-то нарисовала пятна погуще. Оставив свой импровизированный костюм сохнуть, Вики принялась за макияж. Она смыла тональный крем. Синяк на ее лице уже сполз на глаз, делая его немного опухшим. Девушка размазала помаду, увеличивая гематому на пол лица: хочешь что-то спрятать — положи на самое видное место! Густо накрасила ресницы, а затем аккуратно протерла глаза, создавая эффект растекшейся туши. В завершении, с помощью той же помады, нарисовала полосочку крови от уголка губ до середины подбородка. Теперь волосы. Сначала Вики хотела сделать небрежный начес, а потом ей пришла идея, наоборот, создать эффект мокрых волос. Девушка нанесла на голову побольше мусса и распределила по прядям. Подождав еще немного, надела платье и посмотрела в зеркало. В целом, неплохо получилось. Колоритно, страшно, а, главное, дешево. Спускаясь, Вики посмеялась про себя, что, если бы мать или Тедд увидели ее, наверняка бросили бы пить.

На улице она никого не пугала. Все выглядели примерно также. Интересно, надел ли Брайан костюм?

Брайан был в школе. Он ведь занимался организацией. Он надел костюм. Обычный, черный костюм. Из брюк и пиджака. И белой рубашки. Не хватало только галстука или бабочки. Этот костюм он купил в торговом центре, когда искал одежду для новой работы. Не будет же он вести уроки в футболке и шортах. К Хеллоуину он не готовился. Но решил, что так будет выглядеть сносно. Вечеринка ведь для старшеклассников, а не учителей.

Он узнал Вики сразу, едва она появилась в спортзале. Тина, а точнее, Мерелин Монро, была рядом. Как бы улучить момент и поговорить с Вики наедине? Брайану показалось, что прошло около часа, когда он снова обнаружил девушку в толпе монстров и знаменитостей. Тины рядом не было. Она общалась с Полом. Кажется, ему понравился ее образ. И, похоже, они, наконец, не обсуждали домашние задания. Это флирт! Вики наблюдала на расстоянии.

— Привет. — Брайан подкрался неожиданно, девушка едва не подпрыгнула.

— Мистер Хилл! Я думала, вы подберете более устрашающий костюм. — Вики оглядывалась, изучая пути отхода.

— Мне кажется, костюм офисного работника более чем устрашающий. — Брайан присмотрелся: — Это ведь настоящий синяк?

— Ох, это комплимент моим гримерским талантам! — Вики заметила, что Тина, наконец, осталась одна. Это спасение! — Извините, мисс Монро меня ждет.

Опять сбежала. Брайан вернулся к столу с напитками. Возможно, у него получится снова с ней поговорить? Но весь оставшийся вечер Вики ни на шаг не отходила от подруги. Она не хочет разговаривать. Да и почему он так давит на нее? Может, стоит отступить? Если бы в ее доме происходило что-то серьезное, она бы, пожалуй, обратилась в полицию. Вики веселится на школьных вечеринках, хорошо учится и планирует поступать в колледж. Она кажется обычной старшеклассницей. И все же, что произошло вчера? Почему она была так напугана? Как бы Брайан ни старался убедить себя забыть об этом, он то и дело возвращался к своим догадкам.

Знала бы Вики, как он мучается этими мыслями. Но девушка даже и предположить не могла. Ей казалось, что он просто любопытствует. Или переживает не больше, чем за свою ученицу. Может, он просто чересчур ответственный человек? Он же взял с собой собаку, чтоб не оставлять ее с кем-то. Он обо всех заботится.

— Тебе стоит с ним поговорить. — по пути домой Тина выслушала переживания подруги. Ей было все равно, что Брайан учитель. Она заметила, как весь вечер Вики косилась в его сторону, но избегала любого зрительного контакта. А еще не оставалась одна.

— Я так не думаю.

— И что? Ты так и будешь от него бегать? — Еще Тина заметила, что Брайан не спускал с нее глаз. И что он подошел к ней в ту же минуту, как Тина отошла поговорить с Полом.

— Я не бегаю!

— Да? Тогда вернись и поговори с ним!

— Нет уж. — Вики