похлеще и будет в своём праве. Лучше так. Пока я развалилась на полу, мужчина уже уходил по коридору в свою комнату. Отряхнув грязь со штанов, не торопясь пошла за змеюкой, всё время ожидая подвоха.

Страж уже снял с котёнка последние путы, и тот быстро подбежал ко мне, скалясь из-за моей спины на обидчика.

— Завтра выезжаем на рассвете.

— Хорошо, — согласно кивнула головой.

— Шерсар, — невозмутимо добавил страж, словно ничего и не было.

— Что?

— Исключительно на ты и по имени. Поняла, Ссая?

Ну как ему удаётся так мерзко выговаривать моё имя, словно играя первыми его буквами?

— Поняла, Шерасар, — ответила, преодолевая себя, и слегка передёрнулась от шипящих ноток его имени.

Цепкие жёлтые глаза заметили и это.

Глава 19

Прощание с Адрианом вышло несколько скомканным из-за постоянно сверлящего взгляда змеиных  глаз.

— Время, — напомнила мерзкая змеюка. Но ни я, ни Адриан не обратили на это внимания.

Мужчина весело улыбнулся, неотрывно глядя на меня, а затем резко притянул к себе, зарывшись лицом в чёрные волосы. Крепко обняла его в ответ, настолько, что ощущала приятный запах Адриана и тепло мужского тела.

— Я найду тебя, Сая, — горячее дыхание опалило ухо, обжигая обещанием.

Прищурившись от солнца, смотрела в карие глаза с золотыми искорками, даже не сомневаясь в том, что он сдержит своё слово.

— С меня грог, — подмигнула Адриану и выскользнула из слишком крепких объятий.

Игнорируя бесстрастный взгляд стража, подошла к нему, ожидая, что будет дальше. По идее лошадей здесь вообще не было, так что передвигаться будем с помощью портала. Едва заметно вздрогнула, вспоминая свой собственный не слишком удачный опыт.

— Кота возьми на руки.

Подчинилась, хотя держать тяжёлую кису то ещё удовольствие. Я ожидала увидеть крепостных магов, но никак того, что Змееглаз самостоятельно откроет портал: взмах рукой и синяя воронка разверзлась прямо перед моим лицом. Еле удержалась, чтобы не отшатнуться назад. Не дожидаясь пока я соизволю войти в портал, страж шагнул первым, и его высокая фигура скрылась в синих всполохах.

Прижав котёнка покрепче, решительно шагнула следом и тут же ослепла от яркой вспышки — ничему-то меня жизнь не учит. Тело резко дёрнуло в сторону, а желудок провалился куда-то вниз; я испуганно попыталась вырваться из портала, захлопывающегося подобно ловушке. Но сильные руки рванули на себя, отрезая путь к отступлению. Крепко зажмурившись, ждала, пока мы окажемся на твёрдой земле, и в тот момент, когда тошнота неминуемо подкатила к горлу, в лицо ударил долгожданный порыв свежего воздуха.

Змееглаз тут же оттолкнул меня и, нахмурившись, огляделся вокруг. Отдышавшись и поборов тошноту, последовала его примеру. Вокруг был лишь тёмный переулок, утонувший в жидкой грязи, и неприятный промозглый ветер, отчаянно хлеставший по лицу. Что же, мы безусловно оказались южнее, чем северный кордон, и сейчас в этом месте, где бы оно ни было, поздний вечер — вот только в столице должно быть утро и жара. Возможно, страж был излишне самоуверен и не рассчитал своих сил, которых не хватило до нашего пункта назначения. Котёнок спрыгнул с рук и, прижав уши, стал принюхиваться к окружающим запахам.

— Где мы?

Но страж стремительными шагами уверенно пошёл прочь из грязного переулка, не удосуживаясь ответить на мой вопрос, его высокая фигура уже маячила вдалеке. Змея даже не захотела подождать, пока я приду в себя, сменив зелёный оттенок лица на обычную его бледность. Однако чувство самосохранения подсказывало, как можно быстрей последовать за ним. Что я и поторопилась сделать. Догнав мужчину и подстроившись под его широкий шаг, спросила чуть настойчивей:

— Где мы оказались? Какой-то сбой в портале?

Лёгкая усмешка оповестила о том, что всё было вполне запланировано, а надо мной просто издеваются.

— Неужели ты думала, что портал перенесёт нас прямо в столицу? Только глупцы совершают переходы на большие расстояния, а, впрочем, ты и сама прекрасно знаешь последствия таких прыжков.

Жёлтые глаза в насмешке сверкнули в темноте. Сжав кулаки так, что хрустнули костяшки, я подавила нахлынувшую волну гнева и продолжила идти молча, не отвечая на оскорбление.

— Церебат. Город, в который перемещаются жители Приграничной крепости. Отсюда мы поскачем на лошадях. Мне необходимо восстановить энергию, чтобы создать окончательный портал до столицы.

Силой воли заставила себя замолчать, чтобы случайно вслух не проклясть стража, и продолжила безразлично идти рядом, только дыхание сбилось на пару секунд при известии, что нам придётся скакать на лошадях. Я ездила на них просто отвратительно. Опыт общения с этими животными был слишком маленький, у нас с Марьяной не хватало денег, чтобы завести лошадь, да и она их боялась.

— Что-то не так?

Скользкий гад словно учуял моё настроение, но я лишь равнодушно тряхнула чёрными волосами в знак отрицания. Что-то не так было минуту назад, когда меня чуть не вывернуло на мостовую, а сейчас всё почти в порядке.

После получасового плутания по тёмным переулкам мы всё же остановились возле неказистого, полусгнившего здания, в которое даже заходить было опасно, но страж спокойно открыл дверь и шагнул за порог, наказав ждать снаружи. Оставшись совершенно одна среди грязной и вонючей улицы, я лишь рассеяно переводила взгляд с тусклого фонаря на отчаянно бьющихся об стекло мотыльков. Языки пламени танцевали под сильными порывами ветра и являлись единственным желанным источником света для крошечных мотыльков. Наконец, качающийся на ветру фонарь жалобно скрипнул и в предсмертном стоне погас -— улица погрузилась во тьму.

Просто замечательно, по-другому и быть не могло. Спасибо ещё, что мне до сих пор не перерезали глотку в этой подворотне. В голове мелькнула мысль о том, что страж ушёл надолго и в очередной раз просто насмехается надо мной, бросив дожидаться под дверью, словно приблудного щенка. Может , стоить пойти в эту лачугу и найти его? Холодная капля упала на мою щёку, а затем ещё и ещё. С чёрного неба хлынул противно накрапывающий дождь.

Накинула широкий капюшон на голову и посмотрела на покосившееся здание. Нет, не стоит искать эту змеюку. Для того, чтоб душе моей было спокойно, достаточно просто обрушить древнюю лачугу. Глаза даже мет скользнули в поисках подручных средств, но, как и следовало ожидать, в кромешной тьме ничего не было видно. Сделала маленький шажок вперёд и замерла, уставившись во внезапно вспыхнувшие в темноте два уголька, которые стремительно приближались ко мне вместе с негромким урчанием. Присев на корточки, погладила пушистого котёнка и, обняв маленького кусаку, задумчиво уставилась в темноту.

— Как насчёт Лютика? Не знаю, понравится тебе это имя, но всё же лучше, чем ходить безымянным. Марьяна любила эти