Поспешно кивнула и опрометью бросилась из комнаты, чтобы василиск не передумал. Пускай как следует помучается с бестолковой кисой, ему это точно пойдёт на пользу, пусть потренирует свою выдержку, а то терпения как у бурлящего вулкана.

Выхватила взглядом каштановую шевелюру Адриана из толпы воинов и призывно махнула рукой.

— А где снежный кот?

— Оставила на попечение змеюке.

Мужчина весело захохотал, взлохматив густую шевелюру, и хитро прищурился, испытывающее глядя на меня.

— Ты его настолько ненавидишь?

Скорчила страдальческую рожицу. Мягко сказано, какая эта гадина противная. Похоже, власть и сила портят характер не только людей, но и василисков. Хотя если не учитывать грубого отношения ко мне в начале нашего знакомства, то после вёл себя Змееглаз вполне сносно, даже не отказался мне помочь. Бережно коснулась рубахи, под которой был спрятан амулет, который наверняка стоил немалую сумму денег. Возможно, стражи не такие бездушные существа, как про них рассказывала Марьяна.

Тут же отогнала эту глупую мысль, вспоминая, что во всех его поступках заключена личная выгода — свидетель должен достичь департамента в полном здравии, находясь под охраной столь высокопоставленного лица. Резко повернулась к своему спутнику, чтобы развеять свои мысли жизнерадостной улыбкой Адриана, и с удивлением поняла, что впервые вижу, как в его глазах вспышкой урагана промелькнул гнев и мгновенно исчез.

Веромир с пушистым другом уже поджидали нас подле каменной стены. Сегодня, впервые за долгое время, пошёл снег. Огромными хлопьями он летел с небес и укрывал землю, скрывая её от ревнивого взгляда солнца. Больше не было лютого холода, который яростными порывами хлестал по лицу, только бесконечное спокойствие и окружающая нас красота, которая убаюкивала, успокаивая.

Вскоре мы заметили одинокий серый силуэт, поджидавший нас. Неспешно отделилась от отряда и направилась в его сторону.

— Север.

Щеки коснулся шершавый язык.

— Смотри, какой подарок я тебе принесла, — произнесла и аккуратно сняла с шеи защитный амулет. – Тебе ничего не будет страшно, даже от магии элементалей защитит.

Магическая цепочка подстроилась под могучую шею волка, и я, тяжело вздохнув, защёлкнула замок. Приникнув к серой шерсти, жадно вдохнула её запах, стараясь запомнить его. Словно почувствовав мою печаль, волк с грустью заглянул в глаза.

— Скоро я уеду и, наверное, больше тебя не увижу. Рада, что судьба свела нас, хотя способ был несколько радикален, чего уж таить. Ты спас мою жизнь, без тебя я бы не выжила, а погибла среди бездушных ледяных глыб. Спасибо тебе за всё.

Поцеловала в лохматый лоб, и встала, чтобы уйти, но Север вцепился в рукав куртки, не пуская.

— Я тоже не хочу уходить, но должна. Пойми, мне здесь не место, это твой мир.

Взяла морду волка в ладони и задрала её, показывая небо.

— Обещаю, что где бы я не оказалась, всегда посмотрев на небо и увидев Предвенечную, я буду думать о моём волчонке, а ты вспоминай меня.

Поцеловала влажный нос и, не оборачиваясь, пошла к провожатым. Север больше не пытался меня удержать, он только горестно завыл, словно жалуясь на свою потерю далёкому небу. И так больно сжалось сердце, что впервые я также задрала голову и завыла в ответ, как старая волчица, прощаясь. Не удержавшись, всё же обернулась, и сквозь пушистый снег мне почудились красные глаза огромного зверя, пристально наблюдающего за мной. Сморгнула пелену слёз, и призрачный серый силуэт волка вновь стал одиноким. Прощай, Север.

Глава 18

Дорога к крепости заняла необычайно мало времени. Я неслась, словно стрела, спущенная с тугой тетивы. Почему-то мне стало чудиться, как Змееглаз обижает моего вредного кошака. Внутренний голос вопил во всю мочь, предостерегая о том, что мне нужно поторопиться, иначе произойдёт что-то необратимое. Адриан лишь пожал плечами и не стал меня останавливать, подняв руки и капитулируя от сложных жизненный ситуаций куда подальше. Не преградили мне дорогу даже тогда, когда я без стука ворвалась в комнату к стражу, запыхавшаяся и взлохмоченная, и тут же замерла на пороге, не понимая, почему так тихо.

— Зачем вы его связали???

— Он мешал. — Змееглаз был спокоен, как удав, Мужчина сидел в кресле и, не торопясь, перебирал какие-то бумаги.

Подбежала к котёнку и аккуратно стала стягивать с него магические путы. Затем вытащила кляп, и меня моментально укусили за руку. Да сколько можно! Тихо взвыла, зверея и ненавидя идиотскую кису.

— Ещё раз так сделаешь, спущу с тебя шкуру, — прошипела не хуже змеюки и, перестав освобождать неблагодарную зверюгу, осмотрела руку из которой уже щедро шла кровь, смачивая старые бинты в грязно-красный цвет.

Нужно срочно промыть рану, иначе подхвачу какое-нибудь заражение крови. Закусив губу, осмотрела комнату. Рядом с дверью ещё стояла огромная бочка, в которой должен был купаться страж. Вода едва тёплая, прекрасно. Зачерпнула пригоршню и осторожно полила на руку.

— Новую воду сама таскать будешь.

Вздрогнула от голоса Змееглаза, прозвучавшего прямо за моей спиной. Как же он надоел! Ну раз эта вода уже не нужна, то… Зачерпнула ещё ладонь и выплеснула её на стоящего за мной мужчину. Хотела ещё и съязвить, но испуганно замолчала, наткнувшись взглядом на жёлтые глаза, которые опасно сузились и полыхнули таким бешенством, что я, ойкнув, молнией бросилась в коридор, растеряв всю храбрость разом. Не стоило этого делать! Но кто же мог знать это наверняка, если в живых останусь — больше не сделаю.

Змееглаз настиг меня в пару прыжков и, схватив за воротник рубахи, с силой потянул на себя. От такой резкой смены траектории движения, не удержавшись, рухнула на пол, больно расшибив колени. Стража утянула за собой, так что досталось мне вдвойне. Было такое чувство, словно сверху обрушилась каменная стена.

Извернувшись, упёрлась руками в грудь Змееглаза и отчаянно попыталась его спихнуть, но он лишь невозмутимо уставился на меня, гипнотизируя своим нечеловеческим взглядом и игнорируя всяческие попытки бегства. Его белые длинные волосы мягкими прядями касались моего лица, скрывая всё остальное окружающее пространство, так что ничего не оставалось, кроме как подчиниться завораживающему взору жёлтых глаз.

Как же меня раздражает эта самодовольная змея! Сузила глаза в ответ и так же зло на него посмотрела. Возможно, великий страж привык к всеобщему страху и благоговению, но я не маленький кролик.

— Будешь называть меня только по имени.

И моментально вскочил, словно это не он секунду назад прижимал меня к пыльному полу.

— Что?

Растеряно посмотрела на Змееглаза. И всё? А где же гром и молнии, взрывы и спецэффекты?

— Не люблю повторять дважды. Ты мне должна.

— Я…

А что собственно я? Долг то пустяковый, откажусь — прикажет что-нибудь