этот взгляд. Поставив тарелку рядом с тюфяком, поспешно отошла. У меня сложилось ощущение, что папаша сейчас бросится на меня, как бродячая, трусливая собака бросается на людей в попытке защититься.

Я вернулась к детям, которые с удовольствием уминали кашу, запивая чаем. Наложила и себе поесть, помня, что мне работать целый день.

Наказав сестре после завтрака вымыть посуду, я быстро опустошила свою тарелку и принялась собираться. И только после того, как надела платье, поставила подогреваться вчерашний ужин. Пока я не доверяла Эми подогревать еду, опасаясь, что девочка обожжется. Да и не могу я оставить печь горящей.

Могла бы сказать папаше следить за огнём, но опасалась, что он просто спалит проклятый дом. Нет, так я рисковать не готова. Так что, вскипятив жаркое, я укутала кастрюлю в одеяло и отставила в угол. Эми покормит брата и отца, за это я не переживала.

– Милая, подойди ко мне, – тихо позвала я сестру и заговорила шепотом, чтобы папаша не услышал. – Если почувствуешь неладное, забирай Томми и беги. Беги к дому лорда Рейнольдса, я буду там. Но только если папаша решит навредить вам или дому. Хорошо? Не выполняй его просьбы, никуда не ходи и никого не зови.

– Мне страшно, -всхлипнула сестрёнка, порывисто обнимая меня и прижимаясь к животу лбом. – Лили, мне так страшно!

– Я знаю, милая, знаю, – вздохнув, я погладила малышку по голове. – Я сейчас постараюсь узнать о школе и детском клубе. Эми, я обещаю. Я найду выход, чтобы не оставлять вас с папашей наедине. Но не в ближайшие несколько дней.

Я понимала, что мои уговоры помогают слабо, но и изменить ничего не могла. Мне следовало поторопиться, иначе я не успею зайти в школу.

Подхватив шляпку я вышла из дома и тут же поёжилась, чувствуя, как под плащ пробирается пронизывающий ветер.

По календарю осень давно вступила в свои права, но особенно она чувствуется именно сегодня. Порывистый ветер с силой срывает редкие, желтые листья с деревьев, а с неба капает мелкий, ледяной дождь.

Как жаль, что мой зонтик пришел в негодность. Не хватало ещё заболеть!

Укутавшись в плащ поплотнее, я поспешила вдоль по улице. Туда, где стояла церковь Святого Эль Фарго. Можно было отправить детей в церковно-приходскую школу, но я слышала, что в церкви Святого Эль Фарго детей заставляют трудиться. Зато напротив был дом миссис Свенсон. Поговаривают, что миссис Свенсон, видя как трудятся дети на благо прихода, не выдержала такой несправедливости и подала заявку на открытие своей школы. Школы, где дети будут детьми, а не бесплатной рабочей силой.

Я ничего не имела против церкви Святого Эль Фарго. Мама водила меня по разным церквям, чтобы я могла увидеть разные виды веры. Но ни к одной из них она меня не подталкивала. Но мне хотелось, чтобы дети могли спокойно получать знания, как когда-то получала я.

Ещё одной причиной, по которой я выбрала именно миссис Свенсон, стали правила её школы. Несколько ребят в её школе были сиротами или из очень бедных семей, которые имели желание изучать грамоту. Но также было много ребят, у которых никогда не было недостатка в еде или новом костюмчике. И главным правилом стало полное отсутствие классовых различий. Если родители не хотели, чтобы их дети общались с нищенками, то просто забирали ребёнка из школы. Никакое давление, что детей надо поделить, не действовали на миссис Свенсон. Никакие жалобы в главную ратушу или же стражникам.

Ничто не могло повлиять на позицию этой миссис.

И именно поэтому я готова умолять, чтобы Эми взяли в эту школу. Как ещё я уберегу сестру от злых нападок?

Школа миссис Свенсон располагалась в её доме. Весь первый этаж был отведён под нужды учеников. Классы, столовая, кухня, музыкальный класс. Практически любой желающий мог посмотреть, как учатся дети. Но ни один из недоброжелателей не мог проникнуть в школу, которую защищал артефакт.

Я пришла за полчаса до начала занятий. Дети пили чай в столовой, а миссис Свенсон могла уделить мне несколько минут.

Когда она услышала, что в её школу хотят отдать ещё одного ребёнка, то нахмурилась и готова была отказать.

– Прошу вас, миссис Свенсон, – со слезами на глазах взмолилась я. – Эми просто не выдержит в другой школе! Я никак не могу допустить, чтобы мою сестру унижали! Итак все вокруг называют нас нищенки Эванс. Мы живём с этим званием уже три года! Я боюсь, что Эми сломается, не выдержит нападок и насмешек.

– Вы мисс Эванс? Та, что живёт в Низком квартале? – взгляд миссис стал острым, изучающим.

– Именно так, миссис Свенсон, – с готовностью кивнула я, надеясь, что папаша не отметился здесь и не погубил единственный шанс Эми на образование.

– Вы, вероятно, не знаете, но я училась в академии, которую когда-то основала ваша дальняя родственница, – мягко улыбнулась миссис. – Мне так жаль, что в вашу семью пришло горе.

– Я не знаю, что мне делать, – горько призналась я, опустив голову. – Мне надо работать, но дети остаются дома. Один на один с отцом. Я боюсь, что он может им навредить.

– Я помогу вам, – кивнула миссис Свенсон. – Приводите Эми, а после, через несколько лет, я буду ждать и Томми. Однажды я попала в очень неприятную ситуацию, и если бы не ваша бабушка… Не было бы сейчас ни меня, ни этой школы. Мне жаль, но я даже не слышала, что ваша семья в таком бедственном положении, иначе пришла бы на помощь раньше.

– Моя бабушка вам помогла? Как? – удивилась я. Я мало знала о своих родственниках. Мама всегда держала это в тайне.

Но и миссис Свенсон не торопилась рассказывать. Она усмехнулась и покачала головой.

– Я не стану рассказывать вам этого. Это дела минувших дней. Приводите Эми. Сейчас я выдам вам список, что необходимо приобрести для занятий. К сожалению, ваша семья не относится к тем, кто нуждается в помощи. Вы не подавали заявку в ратушу и не получали одобрения. Так что придётся оплачивать обучение и принадлежности. Питание школа предоставляет бесплатно.

Я вышла от миссис Свенсон с невероятной лёгкостью на душе. да, на принадлежности и одежду придётся потратиться, но теперь моя сестра получит образование. А со временем мы станем обычными горожанами. Я верь в это. Верю, что мы сможем со всем справиться.

Увы, я не могу поступить в академию,