Канал действовал до середины XIX века. Вода была платной: час полива обходился в 1 рубль серебром. Со временем сады и виноградники были вырублены, а на их месте построены дома. Надобность в канале отпала, его разобрали. В каньоне на западе Ботанического сада еще видны остатки этого масштабного сооружения, но они ветшают день ото дня.

При наместнике Воронцове в 1850-е годы тут были проложены прямые, в европейском стиле, улицы. Получился чистый, приличный квартал для состоятельных людей. Здесь любили жить армянские меценаты, любившие Тбилиси и многое сделавшие для него: Манташев, Тамамшев, Гамбаров, Ахвердов, Амирагов, Шароев, Корганов, Алиханов, Арамянц, Агабабов, Бозарджянц. Сохранились особняки с уникальной архитектурой (до сегодняшнего дня дожили хрустальные венецианские стекла в некоторых окнах и парадных). Мраморные кариатиды и богатая лепнина украшают фасады, в парадных – красивейшие росписи и отделка, например, натуральным малахитом. Сегодня район разрушается на глазах и остро нуждается в реконструкции, которая идет точечно и выборочно.

Сололаки очень геометричен, как парижский бульвар Османа или центральные улицы Санкт-Петербурга. Основными магистралями района служат улицы Ладо Асатиани и Лермонтова (Лорткипанидзе). Их пересекают улицы Дадиани, Табидзе и Мачабели. По Дадиани проходит восточная граница между районом Кала и Сололаки, западная граница идет по улице поэта Георгия Леонидзе. Четная сторона – это еще Сололаки, а вот нечетная – уже Мтацминда.

Улица Асатиани – без сомнения, одна из смыслообразующих осей района. Улица Оганеса Туманяна, карабкающаяся вверх от Мейдана, после Иерусалимской площади, продолжая движение с востока на запад, становится второй важной осью координат Сололаки. Садовая, Бебутова, Энгельса, нынешняя Асатиани – очень старая улица, еще в древности обходившая крепостные стены города и выводившая транспортный поток (осликов, верблюдов, лошадей – караваны) вдоль подножия горы Табори к тогдашней Коджорской улице.

На Асатиани сегодня много маленьких симпатичных местечек, где можно выпить и закусить, подумать о вечном и обсудить философию – или декриминализацию – с современной тбилисской интеллектуальной молодежью. Новые для Тбилиси винотеки и бары на Асатиани часты; тут есть все – от сидра до бокала квеврийского, от «европейского» вина до пива, коньяков и чачи. Например, пивной бар Black Dog (улица Ладо Асатиани, 33), там удобно начать вечер.

Вот перед нами трехэтажный особняк Сименсов на Асатиани, 30 – тех самых, которые телефоны и техника Siemens. Дом построили, когда знаменитые промышленники занимались прокладкой на Кавказе телеграфных линий. Все пятеро братьев (включая Вернера, основателя современного Siemens) в разное время приезжали в Грузию, а двое младших, Вальтер и Отто, жили в Тбилиси до конца своих дней. В воспоминаниях Вернер Сименс описывает Тбилиси так: «Тифлис, собственно говоря, состоит из двух городов: верхнего европейского и нижнего азиатского, и оба резко разграничены друг от друга. Европейский Тифлис с гордостью называет себя азиатским Парижем или претендует, по крайней мере, на этот титул».

Вечером, пожалуй, улица выглядит выигрышнее, чем при солнечном свете, и стихотворение поэта Ладо Асатиани, где Тбилиси – такой же собеседник, как и Пиросмани, не потребует от вас объяснений – все будет понятно.

Хевсуры смелые, выносливые сваны,

Грузинки-женщины с бездонными глазами,

Тбилиси мой и Пиросмани,

Не знаю почему, люблю вас несказанно.

Он умер? Или смерть промчалась мимо.

Поверить в это мне совсем легко.

Живу на улице, носящей его имя.

И утро каждое встречаю я Нико.

Он, выпив рюмку водки для начала,

Что разжигает жизни аппетит,

Разводит краски для красавиц Ортачала,

Не зная, что давно уж знаменит.

Здесь вечная лоза, и синь небес так манит.

То мутны, то чисты потоки у Куры.

Тбилиси мой, мой Пиросмани,

Как бесконечно дороги мне вы.

Обратите внимание на важный в масштабах улицы, а то и города, дом номер 28 по Асатиани: тут некогда был пансион благородных девиц, про который рассказывают смешную притчу: якобы сюда Николай Второй в 1914 году приехал в папахе. Воспитанницы стали выдергивать из нее, надетой ему на голову, волосинки на память, и царь заметил, снял папаху, протянул девицам (такие ли они были благородные и воспитанные, история умалчивает) и разрешил надергать волосков сколько душе угодно.

Так вот, помните манташевские торговые ряды у Мейдана и его же караван-сарай на Леселидзе?

Да, это снова филантроп Александр Манташев, тринадцатый по размеру капитала богач Российской империи. Первый телефонный кабель в Тбилиси обязан своим появлением Манташеву: его протянули от дома магната в Сололаки к дидубийским конюшням.

Именно на его средства в 1905 году на Бебутовской улице был построен пансион, позже ставший женской гимназией, впоследствии обычной районной школой; сегодня в здании 6-я авторская школа. В наши дни школьное здание в стиле неоготики называют тбилисским Хогвартсом.

На Асатиани Манташев построил еще одно учебное заведение – тогда реальное училище, сегодня школа № 43 имени Тициана Табидзе. Исчезли состояния и империя Манташевых, а средняя школа № 43 стоит, в свое время в ней учились Марлен Хуциев, Александр Эбаноидзе, Булат Окуджава, Микаэл Таривердиев, Лев Кулиджанов.

Ну а собственный дом Манташева в Сололаках, на Кикодзе, 8 довольно скромен – он отлично дополняет яркую историю жизни Александра Манташева.

Люди. Александр Манташев

Жизнь одного из самых богатых людей Российской империи Александра Манташева полна неожиданных поворотов. Родился Манташев в Тифлисе. Жил и рос в Тебризе, где у отца была торговля хлопком и текстилем. Единственный наследник отцовского дела, Александр с юности занимался коммерцией.

В 1869 году он переехал в Манчестер, британский текстильный узел, чтобы напрямую отправлять отцу в Тебриз товары. Александр Ованесович познакомился с европейской деловой культурой и выучил английский, французский и немецкий языки.

В 1872 году Манташев возвратился в Тифлис и открыл на Эриванской площади собственный хлопковый магазин. Это было начало. В 1887 году он приобрел контрольный пакет акций Центрального коммерческого банка Тифлиса. В 1890-х годах Манташев стал купцом первой гильдии и председателем Тифлисской городской думы. Его заинтересовала бакинская нефть. Манташев приобрел несколько убыточных скважин. Для переработки нефти его фирма открыла в Баку заводы – керосиновый и смазочных масел, построила порт и элеватор. Вскоре скважины стали приносить огромные доходы. В Англии были куплены два танкера, которые повезли манташевскую нефть в Индию, Китай, Японию.

Манташев продолжал скупать акции нефтяных производств, и вскоре его фирме принадлежало более 50 % разведанного на то время