— Почему бы и нет, — холодно ответила я, чтобы отвязаться от Ляльки.

— И это… правда?

— Такая же, что ты мне мешаешь.

— Ну, ну, желаю удачи, — съехидничала она. — Только не опаздывай. Ведь ты всюду опаздываешь.

Лялька была права. Как-то так случалось, что я в жизни, действительно, частенько опаздывала. Маленькой была, опаздывала на игры, в школе опаздывала на вечера, так как приходилось каждый день помогать больной маме по хозяйству. А однажды прибежала на вокзал тогда, когда поезд уже ушел в пионерский лагерь. Не могла же я в то утро уехать, не предупредив тетю Шуру, чтобы она присматривала за мамой и домом. И много еще других было опозданий в моей жизни.

Но в этот раз я не опоздала. Когда подошла к телефону-автомату, было без двадцати восемь. У будки толпилось человек пять-шесть, ожидая очереди позвонить.

Павла не было. Я встала в конец очереди, чтобы никто не подумал, что я пришла на свидание. И тут я увидела его. Павел был в будке и разговаривал с кем-то по телефону. Я приблизилась к стеклу, чтобы он меня заметил, и от неожиданности даже остолбенела.

— Я же сказал, что рано прийти не могу, — кричал Павел кому-то на другом конце провода. — Что мне другие мужья!.. Сказал, занят. У нас и в субботу бывают совещания… Вовку уложи спать… Давай без хныканья, а то…

Я, как ужаленная, отскочила от стекла и тихо пошла по тротуару. Куда, не знаю сама. Чувствовала себя так, словно бы обруганная ни за что. Скоро меня он догнал. Я почему-то знала, что догонит.

— Танюша, добрый вечер, — сказала он так просто, будто бы и не было две минуты назад телефонного разговора. — Я вас давно и очень жду.

Я ничего не ответила.

— Что же вы сегодня такие мрачные? — продолжал он, пытаясь взять меня под руку. — Потеряли что-нибудь, а? А у меня сегодня целый вечер свободный.

— Нет, я ничего не потеряла и… не нашла, — наконец, произнесла я и удивилась своему спокойствию. — А вы, — я в упор посмотрела на него, — гражданин, действительно что-то утеряли. А что, вспомните. Прощайте, я очень спешу… Да и вам пора… на совещание.

Сказав эти слова, я почему-то не сразу бросилась к подошедшему автобусу. Хорошо заметила, что лицо Павла стало одинакового цвета с его пальто и кепкой. Он сначала удивленно взглянул на меня, а потам опустил голову и что-то пробормотал в свое оправдание. Что, я не запомнила. Да это мне было совсем и не нужно.

…Дома, в коридоре, мне повстречалась Лялька.

— Как прошло твое первое свидание? — ехидно спросила она.

— Благополучно, — ответила я спокойно, вспомнив почему-то опять любимую поговорку тети Шуры. Да, я была спокойна, так как, действительно, ничего не нашла и ничего не потеряла.