влез? Ты чего дверь не закрываешь?

— Жарко… — Лайэль сладко потянулся. — Хоть голым спи, — добавил он и закинул за голову вторую руку.

При этих словах меня словно жаром окатило, я замерла и густо покраснела. Впору выскочить наружу, потому что он сейчас откроет глаза и увидит, как я пылаю. Но Лайэль просыпаться не собирался, казалось, наоборот, опять нагло заснул.

Я подкралась к нему на цыпочках и уселась рядом на табуретку. А зачем я, спрашивается, сюда приперлась? Рассказать ему о своих ночных приключениях? Глупо! Тогда зачем? Вот же… Ну не могу я ни с кем не поделиться, разорвет меня, вот зачем!

Я посмотрела на спящего парня. Растрепанный, как всегда, рубашка застегнута лишь на одну пуговицу и то неправильно: то ли специально, то ли впопыхах. Темные ресницы подрагивают, а уголки губ едва заметно дергаются, словно он силится сдержать улыбку. Зараза, ну какие ж губы у него манящие! Так, Диалика, так! Выбрось из головы эту ерунду и успокойся. Нужно решить, как быть дальше и как выбраться из того дерьма, что ты натворила!

— Лайэль, — я пощекотала перышком его нос, — я же вижу, ты не спишь.

Он поморщился недовольно:

— Диньдилика, у меня сегодня выходной! Рыбы не будет! Дичь я вчера отнес на кухню. Сгинь.

— Ты знаешь, меня, наверное, завтра выгонят домой… — издалека начала я, и Лайэль медленно открыл один глаз.

— Это чего так? — поинтересовался он.

— Ну… — я замялась, не зная, с чего начать. Ну как объяснить такое парню? И ведь некому больше… Я почувствовала, что снова краснею. — Не знаю. Я, наверное, сама уеду…

— Да ну? — удивился Лайэль, окончательно просыпаясь. — Неужто так не понравился?

— Что? В смысле кто? Нет! То есть да! То есть… нет… — я сбилась и залилась краской.

Лайэль засмеялся.

— Да не может быть! — уверенно заключил он. — Может, ты окно перепутала?

— Ничего я не перепутала! И вообще, я не понимаю, о чем ты говоришь? — взбеленилась я, подскакивая.

— Как это — о чем? — передразнил он меня. — Ты же вчера ходила на принца смотреть, нет? По лицу вижу, что посмотрела. Только не догоняю, что тебя там не устроило?

— Ну, знаешь… — я потихоньку начинала закипать. — Ладно я — на всю голову ненормальная, а ты куда смотрел? Почему не отговорил? Почему не остановил?

Глаза Лайэля полезли на лоб, он даже приподнялся на локтях.

— Я должен был остановить? Хах, — он откинулся обратно на гамак. — Ну ты даешь, Диньдилика. Ты попросила, я подсказал. Я так-то нянчиться с тобой не нанимался…

Как-то это грубо прозвучало, что меня слегка задело. Что именно — не пойму: его тон или то, что ему, собственно, на меня плевать. В любом случае мои глаза вдруг застила обида. Я быстро отвернулась, поправляя волосы, чтобы он не успел ничего заметить. Но он успел.

— Не злись, Динь, — примирительным тоном заявил он, поднимаясь. Развернул меня за плечи к себе, усаживая на табуретку. Сам уселся напротив в гамак. — Ну, рассказывай, вижу же, что распирает, — улыбнулся он.

— Лайэль, я идиотка, — я обреченно прихлопнула ладонью лицо. — Я засветилась перед принцем.

— Он что, тебя заметил?

— Все гораздо хуже, — я уперлась локтями в колени и спрятала лицо в ладонях.

— Ты залезла к нему в кровать? — прозорливо предположил он.

— Что? Нет! О боги! Нет! Как ты мог подумать? — залилась краской я.

— А зря, — хохотнул Лайэль. — Тогда он точно выбрал бы тебя.

— Лайэль! — я вскочила со стула и нервно зашагала по хижине. — Это вовсе не смешно!

— Ну я не понял пока: смешно или нет, ты же застряла в драматическом образе и пока ни слова не сказала. Так что — не понравился?

— Кто? Принц? Понравился конечно! Вернее, я его не видела… то есть, не видела лица, а все остальное — понравилось, только… Лайэль! Что это за вопросы вообще? — вдруг спохватилась я, понимая, что вся полыхаю ярко-алым, но глаза Лайэля уже сияли бесячьими звездами.

— Стоп, стоп, стоп! — улыбнулся он, вытягивая вперед палец. — Что значит — не видела лица? А что видела?

— О боги! — я закатила глаза к потолку. — Ты понимаешь, там купальня! В спальне принца, похоже, есть купальня и…

Договорить я не успела, так как Лайэль согнулся в приступе неконтролируемого хохота.

— То есть как, Диньдилика, ты так увлеклась разглядыванием ммм… всего остального, что даже не догадалась посмотреть на лицо? Ну, право, не ожидал от тебя…

— Ах ты! — я подскочила, в сердцах толкая его в грудь так, что он едва не кувыркнулся в гамаке. — Лицо было закрыто полотенцем! И я вовсе ничего не разглядывала, и я, да ты… — я совсем растерялась, готовая вот-вот сорваться и бежать от стыда куда глаза глядят, но вид умирающего со смеху Лайэля просто завораживал. Он так заливисто хохотал, что невольно хотелось к нему присоединиться. Я долго терпела, но не выдержала и, присев рядом на корточки, закатилась вместе с ним.

— Так, — вытерев слезы рукавом, подытожил он, — давай подведем итоги. Ты попалась, подглядывая за голым принцем. Сильно! А в какой момент он тебя спалил?

— Когда я рухнула с окна, прихватив с собой весь его цветник…

— Аа-ха-ха-а! — снова согнулся пополам Лайэль, но тут же спохватился: — Ты цела?

— Да, но ты представь, чего я натворила… Я не знаю, где прятаться и куда бежать, как в глаза ему смотреть… — я пожала плечами, делая несчастное лицо.

— Успокойся, Динь, все совсем не плохо…

— Что значит — не плохо? — удивилась я, поднимаясь. — Теперь он просто выгонит меня!

— Не выгонит, — уверенно заявил Лайэль.

— Почему?

— Ну как тебе объяснить? — Лайэль задумчиво почесал в затылке. — Я тоже мужчина, как и он, и могу поставить себя на его место. И знаешь… — он с улыбкой глянул на меня и подмигнул. — Мне бы это понравилось. Ну… что девушке интересно знать, как я выгляжу, и все такое. И что она ради того, чтобы взглянуть на меня, лезет среди ночи мне в окно… Получается, как бы… тебе интересна сама личность, а не только статус…

— Но я видела его голым! Понимаешь? Совсем!

— О, святая Эффа! — деланно изумился Лайэль. — Это, конечно, все меняет! Теперь остается только два варианта: или он бежит топиться или ты, как честная девушка, после такого просто обязана взять его в мужья! Остынь, Диньдилика! Поверь мне, он не ангел. И эта ситуация, она, пожалуй, даже пикантна. Готов поклясться, что теперь он выделит тебя среди остальных именно поэтому. Ты видела… — голос Лайэля стал тише и глубже, он заговорщицки дернул бровями и игриво прошептал: — Это тебя взволновало…

— Что? — я едва не задохнулась от возмущения. — Я этого не говорила! С чего ты взял, что это меня волнует⁈

— Ха-ха! О чем тут говорить? Ты бы посмотрела на себя… Пылаешь… Наверняка пол ночи не спала… — он как-то слишком близко подошел ко мне, подцепил пальцами за подбородок, заставляя посмотреть в глаза, но это было уже слишком. Смешно ему! А мне впору сквозь землю провалиться!

Я уперлась взглядом в его пуговицу, на автомате расстегнула ее и продела в нужную петлю. Лайэль улыбнулся и вдруг откровенным и интимным жестом провел большим пальцем по моим губам.

— Я прав?

Я звонко хлопнула его по рукам. Едва сдержалась, чтобы не по морде. Да что он себе позволяет, в самом деле? Хотя, надо признать, фривольные размышления Лайэля меня несколько успокоили. Даже воодушевили. А что? Возможно, он и прав, и ничего еще не потеряно? Это вселило уверенности и решимости.

— Посмотрим…

— Ну вот видишь, а ты расстроилась! — он улыбнулся, складывая руки на груди. — Двойная польза: во-первых, создала интригу, а во-вторых, взглянула на товар… ммм… лицом, — он снова засмеялся.

Но я уже успокоилась. Более того — окрыленную надеждами, меня уже понесло. Сейчас я хотела одного — пойти и как следует подготовиться к завтрашнему дню, потому что — спасибо Лайэлю — теперь была спокойна, что завтра я не вылечу. Более того, он чудесным образом вселил в меня уверенность в результате. Главное, нацепить маску надменности и делать вид, что ничего такого не произошло. А принц пускай теряется в догадках…

Я, довольная, повернулась к двери:

— Ну ладно, не такой уж ты никчемный друг, — улыбнулась через плечо.

— Ага, не забудь об этом, когда станешь женой принца. Динь? — окликнул он меня в дверях.

— Что?

— А может, я тоже попробую? Как-то прям завидно стало… — он медленно и шутя расстегнул единственную пуговицу.

Я показала ему язык и громко хлопнула дверью.

Глава 14

Как укротить самца

На завтрак я опоздала. Когда пришла, все девушки уже закончили трапезу и разбрелись по залам. В просторной столовой я застала лишь госпожу Барбарель и троих девушек, включая Кьяру, что сидели за столиком и попивали чай.

— Тут главное что? Пгавильно — увегенность в себе! — с умным видом заключила госпожа