– К чему?

– А к тому, что среди ряженых много таких… с приветом, которые могли бы себе волка завести. С них бы сталось. Диких кошек люди у них видели.

Плот постепенно загружался желающими. Один, второй, третий пассажир. Плот даже не дрогнул. Лишь после того, как шестым забрался Коля, бревна плота слегка ушли в воду. Тем не менее Коля отказался оставаться, ему не терпелось отыскать свою Юлю. А Кузьмич нашел, что подобное состояние плота отнюдь не критично.

– Погода спокойная. Ветра или волны на озере нет. Доплывем и с таким грузом. Но все-таки ты, парень, хорош очень жрать.

Коля насупился, а Сашенька поспешила разрядить атмосферу, спросив у сопровождающего их Андрея:

– А чем этот ваш Григорий Косой занимается?

Андрей не ответил. Сашенька спросила погромче, но это ничуть не помогло, потому что Андрей резко ослеп и совершенно перестал видеть девушку. А Кузьмича настигла такая же внезапная глухота. Поняв, что про род занятий Гриши Косого ей придется узнавать где-то в другом месте, Сашенька замолчала.

Плыть им пришлось недолго. Полчаса – и они свернули на крохотную протоку, о существовании которой Сашенька бы никогда и не догадалась, потому что оная совершенно скрывалась в зарослях. Но через них оказался проложен водный путь, по которому они и достигли жилища Косого.

Если до сих пор друзьям казалось, что самый странный и удивительный дом они видели у Кузьмича, то теперь они вынуждены были взять свои слова обратно. Нынешний дом светился в лучах заходящего солнца нежным зеленоватым бутылочным цветом. И в этом не было ничего удивительного: он и был сложен из пустых стеклянных бутылок.

– Это что?

– Это дом.

Строение было приземистым, от силы метра два вместе с крышей. Окон у него не было вовсе. Зачем? И так достаточно света проникало через горлышки бутылок. И на его плоской крыше был уложен толстый слой дерна, который неплохо защищал жилище от протечек и непогоды. Сейчас травка уже вовсю зеленела, в ней виднелись веселые неистребимые одуванчики, а сборку даже выросла крохотная кривобокая елочка.

Дверь тут была всего одна, и она была открыта настежь. Увидев ее, Андрей замер на месте:

– Не нравится мне это.

Но Коля уже рванул вперед:

– Юля! Юленька! Ты где?

Он забежал в дом, но тут же выскочил с выпученными глазами.

– Там… Там… Там какой-то мужик мертвый!

Андрей с Кузьмичом вслед за Колей забежали в дом. Назад они вышли спустя несколько минут, выглядели оба очень мрачно:

– Это Косой.

– Кто-то его порезал.

– Как – порезал? – ахнула Сашенька.

– Обыкновенно. Ножом.

– Кто мог это сделать?

Мужики переглянулись:

– Тело уже совсем холодное.

– Окоченел весь.

– Значит, давно он тут сидит.

– Где… где моя Юля?

Коле было не до трупа. Он забегал вокруг дома, пытаясь отыскать следы своей любимой.

– Юля! Юленька! – кричал он. – Отзовись!

Андрей крякнул:

– А не могла ли эта ваша Юля нашего Гришку и порезать?

– Нет! – воскликнула Сашенька, очень возмущенная одной возможностью такого предположения. – Конечно, нет!

– А почему?

– Не могла, и все! Почему вдруг такие подозрения? Может, это вообще самоубийство!

– Ага! – хмыкнул Андрей. – Щаз!

– У него нож под лопатку вогнан, – сообщил Кузьмич. – По самую рукоятку. Ты сама можешь так изогнуться?

Сашенька вынуждена была признать, что такая гимнастика ей недоступна.

– А Гришка тем более не мог. Он человек в возрасте. У него помимо косоглазия еще куча сопутствующих болячек имелась. Ему не до наклонов и изгибов.

К этому времени Коля уже набегался. Он был мужчиной тучным, быстро запыхался, устал. И к тому же убедился, что нигде возле дома Юлиных следов нет.

– Я хочу осмотреть дом!

– Смотри, кто же тебе мешает!

И Коля вошел внутрь. Сашенька и Алена последовали за ним. Только Игорь остался снаружи, он сказал, что его такие вещи не интересуют и крови он с детства боится. А вот Сашенька пошла и внимательно осмотрела внутри все, что ей казалось важным. А важным казалось многое. До нее только сейчас дошло, что они находятся на месте преступления.

Гришка Косой умер не сам по себе, его убили. Всадили ему в спину нож. А значит, нужно четко фиксировать все, потому что неизвестно, когда удастся прибыть полиции на это место. Может, к тому времени все следы, оставленные убийцей, будут уже уничтожены.

Труп сидел, привалившись к столу. Видимо, Косой не подозревал об опасности. Спокойно занимался своими делами, писал этикетки, когда к нему сзади подкрался убийца.

Коля заглянул в лицо трупу и отшатнулся:

– Ох, ну и рожа!

– Не говори так! Он может обидеться.

– Смерть никого не красит.

Но и при жизни красотой Гришка Косой не блистал. Левый глаз его смотрел куда-то под переносицу, за что он и получил свое прозвище. На вид ему было лет пятьдесят. Был он худ и выглядел болезненным. Редкие волосы прилипли к черепу. Острый худой нос еще сильней заострился и смотрел в пол, словно указывая на что-то, одному Косому ведомое. Одет он был плохо, да и вся обстановка в этом доме указывала на крайнюю степень бедности и даже нищеты.

Единственной вещью, которая радовала глаз, была большая печь, сложенная из кирпичей. Она была так велика, что занимала собой почти все пространство дома. К тому же печь была замысловатой конструкции, суть и предназначение которой Сашенька никак не могла взять в толк, пока ей не растолковал Коля.

– Он же тут самогон варил!

– Догадались, да? – буркнул Кузьмич. – Не хотел говорить, но раз уж сами смекнули… Да, самогон.

– И самый лучший во всей округе, – одобрительно добавил Андрей. – У него даже своя печать была. Косой на бутылку капал сургуч, а на него ставил оттиск – косой глаз. Знак качества Гришки Косого. Первач у него шел под девяносто градусов. Самогон всегда был прозрачный, словно слеза. А кроме самогона он изготавливал еще и коньяки, и бренди, и всевозможные настойки: на зверобое, на полыни, на бруснике, на орехах, на калгане…

– Достаточно, мы поняли, что покойный был профессионалом своего дела.

– Всегда держал марку! Гордился своим мастерством. Готовый товар он держал в сарае за домом. Надо туда наведаться.

И Андрей ушел, труп хозяина его интересовал куда меньше, чем склад с готовой продукцией маленькой винокурни в лесу. Алена ушла посмотреть, как там Игорь. А Сашенька с Колей остались наедине.

– Посмотри на нож, – прошептал ей Коля. – Ты его узнаешь?

Сашенька взглянула, и душа у нее ушла в пятки. Точно таким ножом Коля вскрывал