Ира уткнулась лицом в подушку. Перед глазами проплыла картина, которую забыть было невозможно — мёртвый пёс в палисаднике у первого подъезда. Её красавца Дика задушили бельевой веревкой. Сообщение тогда пришло раньше, чем мать нашла тело удравшего от неё на вечерней прогулке пса.

"Надеюсь, ты все поняла?"

— Я понимаю, что его убийство ты очень тяжело пережила, — её молчание мать истолковала отчасти верно. — Но сейчас же все нормально?

— Нормально, — эхом ответила Ира. — Но ты уверена, что нам нужна собака?

Мать тяжело вздохнула.

— Прости.

В наступившей тишине было слышно, как ругаются молодожены двумя этажами ниже, как плачет маленький ребёнок в соседнем подъезде, как тихо бормочет телевизор за стеной, у баб Оли.

Никто не знает, что она пережила. Но чужие жизни часто кажутся проще собственной, потому что многое остается сокрытым от посторонних глаз. И тем ценнее человек, который сразу, на каком-то высшем, интуитивном уровне понял тебя.

Ира опустила руку, подняла с пола свой мобильный "кирпич" и, прикрыв ладонью экран, набрала сообщение.

"Эля, прошу прощения, что так поздно. Когда можно прийти на следующее занятие?"

Глава 5

Ира покрутила новый плеер в руках. Пусть самый дешёвый, зато первая покупка из разряда "я просто хочу" за долгое время. Вот только какую музыку на него закинуть, Ира не представляла. Она давно ничего не слушала и понятия не имела, что сейчас в тренде. Нашла с помощью телефона несколько старых песен, но ни одну не смогла дослушать до конца. Воспоминания не радовали, а день и без того выдался хмурым, чтобы паниковать по прошлому.

— Рая, а вы какую музыку слушаете? — спросила она, придвигая к себе ноутбук.

Рая протирала шкаф за барной стойкой в гостиной и ответила не сразу.

— Наверное, чтобы задавить тебя интеллигентностью и образованием, мне надо сказать, что классику. Но… Мне нравятся песни Стаса Михайлова, Трофима, Полины Гагариной.

— А из зарубежного?

— Ничего не слушаю. Какой толк слушать то, что не понимаешь. А что?

— Решила составить себе плейлист. Плеер купила… зачем-то.

Рая, в перчатках, с тряпкой в руке и косынкой на голове, заглянула на кухню.

— А ты у начальника нашего посмотри. Там папка есть на рабочем столе… Как её… "В уши гвозди".

Ира насмешливо хмыкнула. Сергей стремился соригинальничать и здесь. Содержимое папки представляло собой длинный список треков, начиная от " Антошки" и песенки про гусей и заканчивая композициями группы Slayer.

— Впечатляет, — заметила Ира.

— Вот-вот. Как начинает музицировать, так никогда не угадаешь, какой будет следующая песня. Это ужасно — после прекрасного вальса идут хриплые мужские вопли. Начинает казаться, что сходишь с ума.

Улыбаясь, Ира забросила себе десятка два песен и отправилась мыть полы и ковёр. Мэв спал возле комнаты хозяина, Шериф, сидя на барной стойке, наблюдал за Раисой, а Смурф заинтересовался шваброй и принялся об неё тереться, дрыгая лапами, когда случалось наступить на мокрую тряпку. Идиллия закончилась ровно тогда, когда вернулся глава семейства. Ира редко видела Сергея злым, но сейчас он, похоже, был просто в ярости. Хлопнул дверями, швырнул ключи на тумбу, отпихнул кинувшегося к нему Мэва. Ушел в свою комнату, ни на кого не глянув и ни с кем не поздоровавшись.

Раиса обернулась и шепотом пояснила.

— Не прошёл пробы. Без Шилова ему туго.

— Кто такой Шилов?

— Его агент. Они поцапались знатно месяца два назад. А извиниться он не хочет.

— Сергей виноват?

Рая обернулась и, покачав головой, едва слышно ответила.

— Ещё как. Подвел его по полной.

Они продолжили заниматься своими делами. Сергей так и засел в своей комнате. Из-за туч темнело быстро. Ира собрала собак и отправилась на вечернюю прогулку раньше обычного. Сначала ей не хотелось идти в парк, но Мэв дергал поводок и нервировал Рыжего. Ира покрепче перехватила кольцо сворки и повела псов через дорогу на соседнюю улицу, к парку. Поздоровавшись на входе со знакомой собачницей, Ира потянула подопечных на дальние лужайки, где не так давно познакомилась с Мэвом и его хозяином. Тогда она приезжала сюда проверить кошку после стерилизации. Кошка была их, приютской, но после нескольких нерадивых и даже жестоких хозяев, все добровольцы по несколько раз навещали животных, переданных ими на постоянное жительство. И так как приехала Ира тогда слишком рано, то и решила поколесить по зелёным аллеям. И её нашел Мэв.

Сейчас дог, привыкший к вольному выгулу, получив свободу, принялся скакать и валяться в траве. Ира принесла ему мячик и попыталась и Рыжего завлечь в игру, но пёс демонстративно отворачивался. Мэв для приличия попрыгал вокруг него, но Рыжий злобно огрызнулся, и дог, растерявшись, отступил.

— Не в духе ты сегодня, да? — Ира включила плеер и, усевшись подле Рыжего на траву, выставила наушник в ухо.

Где-то за кустами, на аллее, что-то громко зашуршало. Рыжий вскинул голову и навострил уши. Все произошло так быстро, что Ира даже при отменной реакции не успела бы ничего поделать. Пёс с невероятной, не ожидаемой от него стремительностью кинулся на аллею. Ира схватила сворку и намордники, которые сняла на время игры, и, кликнув Мэва, бросилась за Рыжим. Она выпрыгнула из кустов на дорожку и головы не успела повернуть, как в неё с криком влетел велосипедист. Он успел крутануть руль, и удар прошёл по касательной, но Ира все равно упала и по ощущениям стукнулась всем, чем можно. Перед глазами на секунду потемнело, рядом зло, отрывисто залаял Мэв. Ира, держась за голову, села, положила руку на загривок замершего перед ней пса.

— Мэв, сидеть…

— Девушка, вы как?

Она, пошатываясь, поднялась. Чуть поодаль, у велосипеда, стоял парень и опасливо косился на Мэва.

— Все нормально, — она оглянулась.

— Давайте, я вам помогу. Только собака ваша…

— Не надо, — она кое-как наклонилась — дико болело правое бедро и колено — зацепила поводок за ошейник дога, а второй ремешок собрала у кольца.

— Идем, Мэв, — сдавлено позвала она, отворачиваясь от перепуганного велосипедиста.

— Девушка, вам помощь нужна.

— Не нужна, — отрезала она.

— Постойте! Вы, кажется, потеряли…

Ира не обернулась.

Они долго бродили по парку — Ира звала Рыжего, спрашивала прохожих женщин, опасаясь подходить к мужчинам, не видели ли они беспородного пса. Пристала к пожилому дворнику и по его совету отправилась к мусорным бакам на окраине парка. Уже стемнело, заморосил мелкий дождь. Мэв скулил и отказывался идти. Ира едва держалась, чтобы не скатиться в панику. Она остановилась у скамейки перед выходом и крутилась из стороны в сторону, чуть