В начале третьей рабочей недели в доме актёра Ира получила задание подготовить Мэва и Фею к фотосессии, в ходе которой она также должна была следить за животными. Она с вечера искупала Фею и обработала ей когти, а утром, после прогулки, занялась Мэвом. К назначенному времени животные были готовы. Сергей, отъезжавший по делам, вернувшись, первым делом взял на руки Фею. Та, сытая и довольная, мигом заурчала.

— С её настроением нам повезло, — заметил Сергей, сажая кошку в переноску. — Поэтому, поспешим, пока оно не испортилось.

В это раз они ехали на огромном внедорожнике — том самом, который Ира видела у ворот приюта. Не задумываясь, она села на заднее сидение и водрузила себе на колени переноску с Феей.

Сергей обернулся.

— Когда ты собираешься учиться водить?

Ира пожала плечами.

— Как будет свободное время.

— Окей, — он надел солнцезащитные очки. — Завтра после шести. Будь готова.

Ира ничего не ответила. Уроки вождения от актёра казались ей палкой о двух концах. С одной стороны появлялся реальный шанс забыть о поездках в такси. С животными это целое дело — никогда не знаешь, влезут ли они в салон, или водитель начнет причитать, что ему не сказали про зверинец и попросит дождаться следующего автомобиля. С другой — длительное время наедине с мужчиной означало учащение панических атак. А это уже проблема, через которую следовало перешагнуть. Как — Ира не знала. Помочь себе она не могла, искать помощи у других не смела. Замкнутый круг собственной нестабильности душил похуже привычного спазма. Актёр что-то говорил ей всю дорогу, но она его не слушала, снова сосредоточившись на себе. Только когда машина затормозила, и Сергей громко объявил: "Приехали!", Ира вздрогнула и потеряла мысль, возвращаясь к реальности.

— Сегодня только фотосессия — для баннеров, флаеров, рекламы в сети, — напомнил ей Сергей, выпуская Мэва из машины и нацепляя на него поводок. — А съёмки ролика запланированы на послезавтра.

Ира молча кивнула. На неё напала апатия.

Они прошли мимо зелёных клумб и свернули к серому, стеклянному кубу бизнес-центра. Студия размещалась на последнем, пятнадцатом, этаже, и вид из коридора открывался невероятный. Так как здание находилось на окраине города, то ни одна многоэтажка не загораживала от зрителя небольшой лиственный парк с притаившимся в тени деревьев прудом. За прудиком тянулась речка. Узкая и необыкновенно светлая, она лентой обвивала зелёный холм и скрывалась за его покатым боком. А дальше, за парком, теснились домишки-избушки с треугольными крышами и чёрными трубами, окруженные огородами и сараями.

— Деревенская идиллия, — заметил Сергей, останавливаясь позади Ирины. — У меня в загородном…

— Сергей Валерьевич!

Ира обернулась и успела увидеть, как актёр поморщился.

— Без отчества, пожалуйста.

Перед ними замерла стройная женщина в строгом сером платье с накинутой поверх белой рубашкой. Незнакомка, улыбнувшись, тряхнула рыжей гривой и, отступив, протянула руку.

— Меня зовут Марина, я — хозяйка студии.

— Очень приятно, — Сергей поймал её ладонь и поднес к губам. — Сергей Орлов.

Марина хихикнула и покраснела.

— И мне… Проходите, пожалуйста. Карл Иванович сейчас подойдёт.

— Кто? — переспросил Сергей, улыбаясь во все тридцати три зуба.

— Фотограф, — Марина тоже расплылась в улыбке. Мгновение эти двое молчали, сверля друг друга взглядами, затем женщина, прикрыв глаза, отвернулась.

— Идемте, я провожу вас в гримерную. Для животных есть отдельная комната, можете разместить их там.

— Здесь ещё будут люди, кроме нас? — спросила Ира.

— Помощник фотографа, и все.

— Тогда животные побудут в студии. Пусть привыкнут к обстановке.

— Отлично, — отчеканил Сергей и повёл рукой, пропуская новую знакомую вперед. — Марина, только после вас.

Мэв двинулся было за хозяином, но Ира потянула его в противоположную сторону. Окна в студии были закрыты плотными темными шторами. Осветительные приборы, установленные среди огромных фиолетовых кубов, разбросанных вдоль белой стены, не горели. Мэв замер подле Ирины, повёл носом и потянул её к притулившейся напротив окна небольшой кованой скамейке. Ира привязала поводок к подлокотнику и занялась Феей. Кошка немного помялась, не желая выходить на свет, но потом высунула мордочку и, оглядевшись, осторожно ступила на пол. Лениво потягиваясь, она вылезла из переноски и, сев подле Мэва, принялась умываться.

Ира опустилась на скамейку, вытащила из кармана джинсовой куртки пакет с лакомствами и угостила сначала Мэва, потом Фею. Яркая вспышка переполошила всех троих. Ира, выронив пакет, растерянно уставилась на фотографа — худого, лысого мужчину с чёрной козлиной бородкой и тонкими усами. Мэв недовольно заворчал и, поднявшись, исподлобья глянул на незнакомца.

— Простите, что напугал, — мужчина опустил фотоаппарат и едва заметно улыбнулся. — Очень красиво вы тут сидите. Значит, это ваша компания будет рекламировать ветеринарку, верно я понял?

— Да, — Ира сглотнула. — Пса зовут Мэверик, а кошку — Фея.

Мужчина без страха склонился над Мэвом.

— Будем знакомы, — и протянул псу руку. — Карл Иванович Коганов. По-рабочему — Кик.

Мэв покосился на Иру и, дождавшись команды, дал новому знакомому лапу.

— Отлично, молодец, — Карл Иванович выпрямился, потер спину. — И кошечка ваша? Пойдёшь ко мне?

Фея дала себя погладить, но от объятий уклонилась — заскочила на скамейку и начала обнюхивать большую сумку фотографа, которую тот поставил с краю.

— Хорошо, — Карл Иванович кивнул. — По виду спокойные звери. Это несказанно радует, знаете ли. А вы…

Он посмотрел на Иру и, замолчав, прищурился.

— Что-то мне ваше лицо очень знакомо. Мы раньше не встречались?

Ира продвинулась ближе к Мэву.

— Не припоминаю.

— Всякое бывает, — он пожал плечами. — А вы кто, смею узнать?

— Я занимаюсь питомцами Сергея и…, - начала Ира, но договорить не успела. Актёр возник за спиной фотографа и подмигнул ей. Он переоделся — сменил футболку на серую, с высоким воротником, рубашку, а вместо джинсов на нем были теперь стального цвета брюки. И в лице что-то изменилось — оно будто стало чуть светлее и высокомернее.

— Прошу любить и жаловать — Ирина, мой пэт-менеджер, — провозгласил Сергей в ухо фотографу. Тот подскочил от неожиданности и едва не уронил фотоаппарат.

— Ох! — он отскочил от актёра и оглядел его. — Красавец! Прекрасно подобрали одежду. Люблю работать с профессионалами. Карл Иванович Коганов, по рабочему — Кик.

— Сергей Орлов, — они пожали друг другу руки.

— Сейчас мой ассистент установит оборудование, и начнём, — Карл Иванович, почесывая ухо, обернулся. — Животные ваши в отличной форме.

— Заслуга Ирины.

— Да… Мне кажется…, - Карл Иванович перешел на шепот. — Я её где-то раньше видел… Она не снималась?

— Вряд ли, — Сергей огляделся, поднял руку. — Мариночка, я слезно вас