звякнул ключами. — А ты меня потом поцелуешь, идёт?

Ира замерла, вытаращив глаза, и вздох застрял в горле. Парень удивлённо уставился на неё.

— Ты чего?

— От девчонки отцепись.

Незнакомец обернулся.

— Оу, Сергей… Утро доброе. Она к вам?

— Утро не доброе. Иди, куда шел.

Парень пробурчал в ответ что-то нечленораздельное и, открыв дверь, скрылся в подъезде.

— Ирина, ты в норме? Может, пройдемся?

Она сглотнула, посмотрела на своё отражение в его солнцезащитных очках. Растрепанная, с глазами по пять копеек, в обнимку со старым рюкзаком — как её вообще можно было принять за проститутку или что там имел в виду тот парень?

— Нет, — Ира вздохнула, и её замутило от запаха перегара в смеси с едким, прямо-таки убийственным запахом сладковатого сигаретного дыма. Она поморщилась. Сергей отвернулся. Только тут она заметила, что правая щека у него опухла, а в уголке губ запеклась кровь.

Он открыл дверь и хрипло пригласил.

— Проходи.

Он поехал на лифте, а Ира, как всегда, пошла пешком, хотя и боялась налететь на странного шутника, сжимая во вспотевшей ладони заранее припасенный баллончик. Когда она добралась до квартиры, от актёра на площадке остался только нестерпимый запах алкоголя. Двери были открыты. Ира проскользнула в квартиру и едва не споткнулась о Рыжего, который лежал на коврике, и, вскинув голову и уши, смотрел вслед хозяину.

— Мэв, — прохрипел Сергей где-то в гостиной. — Отвянь.

Хлопнула дверь в спальню. Мэв, получив от ворот поворот, ринулся к няньке.

— Привет, ребята, — Ира огляделась. Ключи от квартиры валялись на столике, у вешалки. — Сейчас я вас накормлю, и пойдём гулять, хорошо?

Все трое буквально выскочили из подъезда навстречу солнцу, теплу и свежему воздуху. Рыжий после уколов явно чувствовал себя лучше и вылакал полпорции жидкой каши, которую Ира предусмотрительно подогрела и налила в плошку, чтобы взять на прогулку. Мэв следил за собратом с недоумением и, несмотря на то, что сытно позавтракал, охотно доел остатки.

Прогулка с собаками успокоила и подняла настроение. Мэва несколько нервировал намордник, но Ира, как могла, развлекала пса, и по дороге домой он ограничился только недовольным ворчанием. Гуляли они долго. Ира не хотела оставаться в квартире наедине с Сергеем, поэтому надеялась, что к их приходу на работе уже появится Раиса. Так оно и вышло. Когда они вернулись, домработница разбирала несколько огромных пакетов с продуктами, вокруг которых сидели коты, и только Фея, оправдывая своё имя, наблюдала за происходящим с холодильника. Ира вытерла собакам лапы и тоже сунула нос в пакеты.

— Он так много ест? — с сомнением спросила она.

— Нет, но я закупаюсь на месяц. А вон те два пакета — его матери, — Раиса выпрямилась, вытерла руки о передник. — Она сегодня заедет. Кстати, будь готова. Без скандалов её визиты не обходятся.

Ира протянула Раисе ключи.

— Я взяла без спроса, прошу прощения.

Та отмахнулась.

— Ничего страшного. Ты застала его возвращение?

— Да, — она отвернулась. — Мы пересеклись.

— Опять в стельку?

Ира кивнула. Раиса тяжело вздохнула.

— Что уж теперь… Ладно. Садись, позавтракаем.

— Сейчас, только проверю кошачьи туалеты, — в дверях она остановилась. — А он часто пьёт?

Раиса повернулась к ней спиной и не без горечи ответила.

— Последние месяцы — почти каждый день.

После завтрака Ира собиралась отвезти оставшуюся часть весёлой компании в клинику и раздумывала, стоит ли брать Зевса. Вчера она убедилась, что с двумя котами и псом в одиночку справляться довольно сложно. Ей даже пришлось ехать на лифте, ибо дотащить две переноски на двадцатый этаж она просто бы не смогла. Ира как раз складывала в рюкзак документы, когда в дверь позвонили. Раиса сидела рядом и что-то печатала на ноутбуке, и обе от неожиданности вздрогнули.

— Я тебя предупредила, — напомнила домработница, поднимаясь из-за стола.

Ира прислушалась. Щелкнул замок, хлопнули двери, заговорили тихо, почти шепотом.

— Не просыхает, значит? — нарочито громко поинтересовалась гостья. Рая что-то быстро пробормотала в ответ. Ире показалось, что домработница не хотела быть услышанной кем-то ещё, кроме своей собеседницы.

— Где он? Где, я спрашиваю?! Хватит, Рая! Хватит защищать его! Мне это надоело! Нет! С ним бесполезно говорить нормально!

Женщина лет пятидесяти с огненно-рыжей шевелюрой прошла через гостиную, по дороге одергивая джинсовый пиджак, воротничок которого зацепился за ремешок висевшей через плечо сумки.

— Сергей! — от её крика едва ли не зазвенели стекла.

Мэв, побежавший вместе с Раей открывать дверь, вернулся в сопровождении Рыжего, и оба пса залегли под стол. Котов на горизонте вообще не наблюдалось.

Женщина дернула ручку двери, ведущей в спальню, и, убедившись, что внутрь её пускать не собираются, забарабанила кулаками что есть силы.

— Открой матери, немедленно!

Сергей открыл. Ира его не увидела, зато гостья, похоже, разглядела во всей красе.

— Господи, ты на себя в зеркало смотрел?! — она влетела в спальню и, хлопнув дверью, продолжила орать. — Ты себя видел, ничтожество? Ты в кого превратился?! Что-о-о?! Что ты сказал, свинья?

Ира не хотела этого слышать, поэтому засобиралась, зашуршала бумагами. Раиса вернулась на кухню и, не глянув на неё, включила телевизор погромче. И все равно они слышали каждое слово, которое швыряла мать в сына. Ирина никого не собиралась судить, но и оправдывать женщину, которая оскорбляла и унижала взрослого отпрыска в присутствии чужих людей, не могла. Ситуация для всех выходила очень неприятной.

Рая вытащила из маленького шкафчика бутылочку корвалола. Налила и поставила на стол стакан воды и, опершись бедром о мойку, скрестив руки на груди, замерла.

Дверь в спальню открылась, голос женщины стал громче.

— Ты всю жизнь себе испоганил. Всю жизнь! А у кого-то этой жизни больше нет! Лучше бы… Лучше бы ты умер, а не Сашенька!

Рая зажмурилась и отвернулась. Хлопнула дверь. Через мгновение женщина, раскрасневшаяся, смахивающая слёзы, вошла на кухню, взяла стакан трясущимися руками и выпила в два глотка. Бросила бешеный взгляд на притихшую Ирину.

— А это кто? Очередная швабра?

Ира нахмурилась и открыла было рот, но за неё ответила Рая.

— Это моя помощница.

Женщина грохнула стаканом об стол.

— Тогда извините. То-то смотрю, выглядит прилично. А это…, - она глянула на псов. — Это что за дворняга?

— Сергей привёл, — сухо отозвалась Рая.

Женщина картинно всплеснула руками.

— Какой благодетель выискался! Да он о себе позаботиться не может, не то, что о животных.

— О животных теперь забочусь я, — ледяным тоном произнесла Ирина.

Женщина пристально посмотрела на неё, и, ничего не ответив, отвернулась.

— Я собрала вам пакеты. Заберете? — спросила Рая.

Женщина махнула рукой.

— Как я их потащу. Да и не хочу я ничего от него. Не