— А зачем вы это "собственное" глушите? Вам оно не нравится? — Ира отчасти понимала его, но про себя уж точно рассказывать ничего не собиралась.

Сергей посмотрел на неё.

— Нет… Просто я трус.

— А я думаю, — она увела взгляд вдаль. — Если от себя самого ничего не осталось, то и бояться нечего.

Сергей задумчиво посмотрел на неё.

— Ладно, — и, встряхнувшись, рывком поднялся. — Пошли.

— Куда?

— Домой. Держи ключи. Пойдёшь после меня.

Ирина недоуменно посмотрела ему вслед. Сергей на ходу закинул пакет с пивом в первый попавшийся мусорный бак, сбросил капюшон и поспешил к дому. Ира медленно двинулась следом, и когда подошла к подъезду, увидела, что актера уже окружили журналисты. С краю толкались и переругивались два оператора с камерами наперевес. Ира опустила голову и, сжав ключи, прошмыгнула мимо. И только открывая дверь, она все же обернулась. Он стоял посреди галдящей толпы и, натянуто улыбаясь, устало смотрел на неё.

***

— Может, без него поедем? — Сергей мельком глянул на наручные часы. — У меня не особо много времени сегодня.

— Его нужно показать доктору, — Ира поставила тарелочку с вареной рыбой на край холодильника и, встав на табуретке на цыпочки, подтолкнула её Зевсу. Перс прижал уши и загудел, злобно глядя на возмутительницу спокойствия.

Ира опустила голову и, ладонями прижавшись к дверце холодильника, спросила бродящего рядом Сергея.

— У вас есть валерьянка?

— Ээээ… Не знаю, сейчас посмотрю.

"Посмотрю" в итоге закончилось вышвыриванием бутылок и коробок из аптечного шкафчика.

— Есть в каплях, а есть в пакетах, — Сергей повертел коробку в руках. — И за каким фигом нам столько лекарств…

Ира протянула руку.

— Дайте колпачок от пузырька.

Сергей осторожно положил ей в ладонь белый "наперсток". Взбудораженный запахом, на пороге кухни появился Смурф.

— О, одного демона призвали, — Сергей насмешливо хмыкнул. — Работает.

Ира вздохнула. Если каждая поездка к ветеринару будет сопровождаться битвой с Зевсом, то начинать сборы стоит за сутки до назначенного времени.

— Иди сюда, — она повела колпачком в опасной близости от кота. Тот загудел так, что завибрировал холодильник, но вдруг замолк и потянулся носом к источнику запаха.

Ира отвела руку.

— Ну… Давай…

Зря она подала голос. Зевс кинулся на неё, забыв про валерьянку. Ира шарахнулась в сторону, кот оказался у неё на плече, и вместе они полетели с табуретки вниз. Ира только и успела, что схватить агрессора, как в следующий миг под победный вопль "Ловлю, ловлю!" оказалась в объятьях Сергея. Стоило только мужчине коснуться её, прижать к себе, как она тут же оцепенела. Спазм сдавил горло. Зевс, извернувшись, укусил её за ладонь и, спрыгнув на пол, дал деру.

Сергей, поставив Иру на ноги, опустил руки и отступил, с тревогой вглядываясь в побледневшее лицо.

— Прости, я хотел помочь.

Она попятилась, налетела на мойку и замерла, смотря на него широко раскрытыми глазами.

— Ирина?

Она сглотнула, скрестила руки под грудью и опустила голову.

— Ничего. Вы не виноваты. Это я… Это мои проблемы.

— Я могу тебе чем-нибудь помочь?

Она медленно подняла на него глаза.

— Вряд ли.

— Ты меня боишься?

— Нет… Это другое.

Мгновение они смотрели друг на друга, а потом, как по команде, опустили головы. Смурф, оттопырив зад, ездил мордой по полу в безуспешных попытках облизать колпачок от пузырька с валерьянкой.

— Мда, — Сергей почесал затылок и, наклонившись, взял кота на руки. — Посажу хоть этого в переноску, а психом займёмся позже.

Ира, ничего не ответив, отвернулась к раковине и, включив холодную воду, стала промывать руку. Крови было много — Зевс кусал, как дикий зверь.

— Слушай, а можно же вета на дом…, - Сергей заглянул ей через плечо. — Это наш полудурок тебя так?

— Ничего страшного, не в первый раз, — она сжала ладонь в кулак, поморщилась от боли. — И в приюте мне доставалось.

— А к врачу съездить не надо?

— Нет. В клинике попрошу, чтобы промыли обеззараживающим, — Ира покосилась на кучу склянок. — Здесь будем долго искать.

— Да тут Рая хозяйничает, — принялся оправдываться Сергей. — Но она вечно не вовремя сматывается.

— Она повезла в химчистку чехлы с ваших диванов, — заметила Ира, вытаскивая из шкафа бинт.

— Я в курсе, — Сергей внимательно наблюдал за её попытками прочно закрепить повязку. — Помочь?

— Не нужно, спасибо.

Сергей вздохнул, пожал плечами и пошёл собирать Мэва.

— Кстати, забыл сказать, — в дверях он обернулся. — Сделай хорошие фотки Шерифа, Феи и Смурфа. Я скину тебе номер, все отправишь туда.

— А Зевса?

— Заказчик хочет выбрать, кому из моей стаи быть на его баннере, — пояснил Сергей и, усмехнувшись, добавил. — Боюсь, меня больше никуда не пригласят, если в качестве звезды я подгоню им котопсиха.

Глава 4

Следующие две недели для Иры пролетели как в тумане. От актёра она ехала в офисы или школу, в зависимости от того, какой был день недели. Оттуда, если хватало сил, заскакивала в приют. Маша каждый раз спрашивала, не собирается ли Сергей к ним заехать и не уставала показывать выписку со счёта.

— Десять тысяч! Десять тысяч! — она вроде бы радовалась этой цифре и, вместе с тем, как будто бы даже расстраивалась, пару раз заметив, что у такого знаменитого парня денег-то завались.

— Вот сколько он тебе платит, чтобы ты кошек его кормила? — вопрошала Маша.

Не забывала она спросить и о личной жизни Сергея.

— А он, правда, с Пчедо подрался, как пишут? Пьяный или под кайфом?

Ира отвечала односложно, чтобы собеседница только отстала. Тут её привычная нелюдимость играла ей на руку.

— Никогда из тебя ничего не вытянешь! — возмущалась Маша, но долго Иру не пилила — знала, что это бесполезно.

Наслушавшись хозяйки приюта, Ира как-то решила поискать новости про своего работодателя, но только открыла статью с его пьяной физиономией на весь экран, как тут же и закрыла. Нет, таким Сергея она знать не хотела. Её вполне устраивало его нынешнее поведение — получив предложение от хозяина ветклиники, актёр со всей серьёзностью занялся изменением своего образа жизни. Теперь он ночевал дома, не пил, утром выходил на пробежку, а вечером уезжал в тренажерный зал. Раиса стала готовить ему то же, что и себе. Вся овощная и пареная будра Ире не нравилась от слова "совсем", поэтому, готовя собакам кашу и поймав себя пару раз на мысли, что она не прочь слопать порцию, другую мясного варева, Ирина стала носить еду из дома. Раиса это заметила, но виду не подала. Она вообще часто демонстративно закрывала глаза на