Как она могла потерять Рыжего? Как не уследила? Все из-за дурацкого плеера, который она, к тому же, ещё и где-то оставила.

А Рыжий пропал.

От этого слова тревога охватывала все её существо, окружала со всех сторон темнотой с оттенком предрешенности.

Дик тоже убегал. Он любил удирать, и сколько Ира не предупреждала мать, чтобы та не спускала гуляку с поводка, она все равно сдавалась.

— Он так хотел погонять голубей! Ты бы видела его глаза!

И вот Дик, неестественно вытянувшись, лежит среди цветов в палисаднике. А Ира читает сообщение, и будто слышит знакомый голос.

"Надеюсь, ты все поняла?"

— Ирина!

Она вздрогнула и обернулась. Сергей, шагнув вперед, поднял над ней зонтик и раздраженно поинтересовался.

— Какого лешего произошло? Вы пропали на три часа! Ты не отвечала на звонки!

— Я его потеряла! — слёзы мешались с каплями дождя. — Рыжий убежал. Он… Он пропал!

— Господи, Ира, — Сергей потянулся было к ней. Его рука замерла в какой-нибудь паре сантиметров от её плеча, а потом метнулась выше. Теплые пальцы коснулись её виска. Ира дернула головой и, закусив губу, всхлипнула.

— У тебя кровь на щеке, — он отвел за ухо светлую прядь. Ира не отшатнулась. — Что случилось? Откуда рана?

— Я упала.

— Идем в машину, — он отдал ей зонтик и забрал поводок. — Мэв, рядом.

Дог, встряхнувшись, полез на заднее сидение, мигом его заляпав. Ира замерла у двери, не решаясь сесть впереди.

— Нам надо его найти, — она рассеянно теребила нижнюю кнопку на куртке. — Он слишком добрый… Добрые одни не выживают…

— Ира, хватит разглагольствовать. Садись.

Она упала на сидение и вскрикнула от боли. Сергей вытаращил глаза.

— Что с тобой случилось, ты можешь нормально сказать?

— Я побежала за Рыжим и налетела на велосипедиста.

— А он что?

— Кто?

— Велосипедист? Помог тебе?

— Нет, его Мэв не подпустил ко мне. А потом… Потом я убежала.

Сергей покачал головой.

— Поехали домой.

— Его надо найти!

— Я найду! — он в тон ей повысил голос. — Не тебе носится по парку с разбитой головой. Если о себе не думаешь, могла бы на Мэва посмотреть. Измучила пса!

Ира обернулась, приложила ладонь ко лбу.

— Да что ж я за дура… Мэв, милый, прости, — дог тут же полез целоваться. — Нет, Мэв, место. Где тут твоё место? Умница. Вот так.

Она откинулась на сидение и посмотрела на пальцы.

— И, правда, кровь…

Сергей обеспокоенно глянул на неё.

— А как самочувствие?

— Нормально, вроде…

Сергей притормозил у подъезда и шумно выдохнул.

— Фух, ладно. Идите домой.

— А вы?

— Поеду искать этого любителя приключений.

— Простите меня…

— Брось. Все бывает.

Рая ещё была на квартире. Она тут же потащила Иру в ванную.

— Нам Мэва надо помыть…

— Потом. Ну у тебя и вид, дорогая. Ты под машину попала?

Кровь по щеке текла из приличной ссадины над ухом.

— Помой голову, — скомандовала Рая. — А я пока Мэва оботру.

Ира смыла кровь с волос, просушила их полотенцем и, шипя на своё отражение, обработала ранку перекисью водорода. Ногу она смотреть не решилась — наступать было больно, но терпимо. И Ира, привычно стиснув зубы, терпела. Позвонила матери, сказала, что задержится, отвела дога в ванную, не без помощи Раи вымыла его. Мэв так умаялся, что даже не играл с ними.

Они сидели на кухне, когда щелкнула дверь. Рая на ноги подняться не успела, а Ира уже мчалась через гостиную. Рыжий, мокрый и грязный, стоял у двери и вилял хвостом. Хоть Ира и торопилась, первой беглеца встретила Фея — потерлась о передние лапы и замурлыкала. Пес присел и едва слышно заскулил. Ира кое-как опустилась перед ним. На задней ляжке шерсть слиплась то ли от грязи, то ли от крови. Рыжий не дал посмотреть на повреждение — огрызнулся на няньку и поджал лапу.

— Он ногу повредил, — Ира снизу вверх посмотрела на Сергея. — Где вы его нашли?

— Во дворе, за парком. Я его звал, а он вышел навстречу из-за кустов. В клинику со мной поедешь?

Ира кивнула и, цепляясь за тумбочку, попыталась подняться. Сергей поймал её за локоть и помог встать. Из-за переживаний за пса она не успела испугаться за себя. Привычно отступила назад, но даже отголоска паники не почувствовала.

— Тебе самой помощь нужна, — заметил Сергей.

— Пройдёт.

В машине Рыжий лежал тихо, только изредка поскуливал. Ира села рядом с ним, и пёс положил ей голову на колени.

Ехали они долго — застревали в пробках, как назло. Когда остановились на парковке перед клиникой, Ира, чуть подавшись вперед, в свете прожекторов увидела новый баннер. На фото Сергей держал на руках Фею, а у его ног, глядя на хозяина влюбленными глазами, сидел Мэв. Надпись на баннере гласила: "Они доверяют мне. Я доверяю их здоровье профессионалам".

— Ваши слова? — спросила Ира.

Сергей дёрнул ремень безопасности и коротко ответил.

— Нет.

В клинике работала только экстренная приёмная. К Рыжему на осмотр тут же пригласили хирурга.

— Зашивать будем, — подвел он итог. — Подрался ваш Рыжий с кем-то. На шее тоже отметины. Легко отделался. На пару напоролся. Свора бы хуже подрала.

Их отправили в коридор, а Рыжего увели в операционную. Менеджер предложила кофе, Сергей согласился, а Ира налила воды из кулера.

Время шло медленно, ожидание нервировало. Сергей выкинул в бак пустой стаканчик и устроился на скамейке, рядом с Ириной. В коридоре было тихо, только в приёмной мяукала кошка.

Сергей и не заметил, как его спутница заснула. Почувствовал только, как она уткнулась ему в плечо и тепло засопела в шею. От её дыхания, от запаха волос, которые пахли зелёным чаем, у Сергея мурашки побежали по спине. А он-то думал, что привык к женщинам, и его, стрелянного воробья, никто уже удивить не сможет.

Вышла медсестра, посмотрела на них и, чуть улыбнувшись, заговорила шепотом.

— Операция прошла успешно. Лучше вашему песику провести ночь у нас, в стационаре. Мы за ним понаблюдаем, как будет от анестезии отходить.

Сергей согласно кивнул. Медсестра вернулась в кабинет. Дверь за ней щелкнула. Ира вздрогнула и, открыв глаза, резко отстранилась.

— Что случилось? Как Рыжий?

— Все хорошо. Его оставят тут на ночь.

— Зачем?

— Хотят понаблюдать. По-моему, ему тут будет лучше. Банда ему покоя не даст.

— Наверное, — Ира поднялась, сонно щурясь. — Можно зайти?

— Не знаю… Наверное.

Рыжий выглядел таким беспомощным, что Сергей засомневался, стоил ли оставлять его одного.

— Он будет не один, — заметил хирург. — Он же у нас из голодающих. Посмотрим, как справится со стрессом в этот раз.

Рыжему выписали курс