— так палатка получалась шире, но ниже по высоте, специально, чтобы высокий Салах ползал на четвереньках. Интересно, кто сейчас занимает её место⁈ Вот бы встретить кого-нибудь!..

И, как ответ на её молитвы — из палатки сначала показались пятки, затем кругленькая, откормленная задница, широкая спина, и, наконец — голова, увенчанная шапкой кудрей. Салах. Не самая желанная компания, но, за неимением лучшего…

Девушка рассмеялась.

Салах вздрогнул, прекратил шарить по пыли, и, подняв перепуганные глаза, залепетал:

— Виноват, виноват, извините, господин… то есть госпожа шайтан…

— Рядовой Салахе Назым! Смирно! — рыкнула она на него грозным голосом: — Где оружие? Почему феска не по уставу?

— В-виноват, я… а кто ты такая, что раскомандовалась? Думаешь, доспехи нацепила и сразу важнее мужика стала?

Принцесса вздохнула. Салах оставался Салахом.

— Я твой эмир новый! А ну на колени, или получишь палками по пяткам!

— Чего? Братва, наших бьют! — что-то он совсем не впечатлился.

— Кто тут собрался бить Салаха палками? — послышалось из палатки: — Ну-ка, подожди, я сейчас помогу!

Полог раздвинулся, и из палатки показалась тёмнокожая лысая голова. К новому эмиру вернулось хорошее настроение:

— Хасан! Это Я!

— Жив!.. То есть, жива, шайтанша! Уже ходишь!

— И хожу! И летаю! — она распахнула крылья: — И уже ваш эмир!

Салах ничего не понял:

— Хасан… ты откуда её знаешь? Ты кто?

— Это же Яван! Ты что всё забыл? Или кого ждал?

— Как Яван? Он же ростом был…

— Сядь, пока голову не перегрел. Или ты кого ожидал? Вроде вас двоих с Касымом? Я же говорил — девка, да ещё и красивая!

— В первый раз вижу, чтобы Хасан командовал Салахом.

— Ну, так он моё кольцо потерял. Ты надолго к нам?

— Навсегда! Сколько раз говорить — я ваш новый эмир! Это кольцо⁈

Она ещё от ворот разглядела его в пыли, и теперь подняла с помощью магии и надела на большой палец ноги Хасана.

— Вау! Я же говорил, что она крутая волшебница! Касым, з-зараза, живо ищи Теймура! И как мне его теперь снять…

Мацуко звонко смеялась над ними.

— Слыш, — опять влез со своими понятиями Салах: — Если у тебя магия, то, что ж ты не колдовала для нас, а⁈

— Салах! А превратиться из демона в ракшаса, по-твоему, не магия?

— То есть, и меня ты — магией⁈..

— Надоел. Я и без магии тебя на две головы выше и в два раза сильнее. Хочешь померяться?

— И, правда, надоел, Салах. Ребята! Яван вернулся! Кто не видел, собирайтесь, больше не получится!

Ребята быстро собрались, узнав о неожиданной гостье. Кадомацу крутила головой, выглядывая знакомые лица. Вот непривычно маленький Али Язид, Калим, худющий, и ещё больше похожий на паука, Махмуд, Курт, Насреддин-бек, Фатах, Зульфиакр, Арслан, Насреддин «без бека»… и много-много, без малого сотня знакомых лиц. Но многих не хватало — например, Измаила которого, по рассказу Хасана, подвела в том бою хромая нога, и других, кого оставили в том бою на поле рядом с Махмуд-эмиром — это ведь пятая сотня отбила у врага его тело.

Наконец, раздался крик: «Посторонись!», и, ведомый наполовину размалёванным Касымом, которого каждый норовил то ущипнуть, то шлёпнуть, раздвинул толпу своим брюхом сотник Теймур.

Принцесса сразу повернулась к нему и вежливо поклонилась:

— Доброе утро, Теймур-ата. Признаете в таком виде⁈

Старый ракшас долго молчал, заставив поутихнуть даже самых нетерпеливых галдёжников, а потом, назидательно поднял палец и сказал на языке демонов:

— Вай-вай-вай, савсэм лысый зенсин! Такой молодой — и почти лысый!

Девушка надула губки:

— И совсем уже не лысая, а стриженная! — она сказала это на языке ракшасов, так, что вся сотня громогласно хохотнула:

— Позор, позор на мою седую голову! — смеялся громче всех Теймур, хлопая себя по собственной лысине: — Ведь совсем девчонка обманула!

— И что это никто из нас-то не догадался? Ведь протяни руку…

— И остался бы без руки. Кого там Яван в первый день отметелил, не тебя ли?

— Нет, его я не метелила. Не наговаривайте.

— Ну, неужели никто не поглядел, как по малой нужде-то ходит?

— Кто, Яван? И что бы ты рассказал, когда тебя спросили бы, что это ты за мужиками подглядываешь? На место Касыма захотел?

— Слушай, Касым, а может, ты подглядывал?

Несчастный банщик спрятался за Салахом.

— Зачем ты волосы срезала? — спросил Теймур: — Ведь та пэри, что на картинке у шайтана была — это же ты? Была бы сейчас красавица!

Покрасневшая Мацуко пригладила короткие волосы:

— Да не лезли они под маску Явана. Они же у нас… ну, в общем, долго объяснять. Зато я теперь у вас эмир!

Окружающие сопроводили последнюю фразу громогласным «Ура!». Только один Теймур покачал головой:

— Какая глупая… — сказал он одними губами, так, что никто кроме принцессы не услышал, а потом возвысил голос:

— Ну что тут устроили базар? Насмотрелись, наболтались? Явана не видали? А работы, что нет до обеда⁈ А ну, марш за дело!

Немного обидевшиеся на резкость тона, но уже привыкшие к дисциплине башибузуки оставили их наедине. Теймур с Метеа неспешно пошли по дороге к плацу, внезапно подарив друг другу паузу для размышлений.

— Скоро уже будут не башибузуки, а настоящие солдаты, — польстила старому сотнику новый эмир.

— Дай-то Аллах… Новеньких много, их снова обучать.

— Откуда? После таких потерь. Неужели полная сотня наберётся?

— А у нас все сотни полные. К приезду нового эмира всю дивизию укрепили.

Дочь микадо недовольно фыркнула:

— Братик…

— Ваш старший брат, видать сильно любит свою глупую сестрёнку.

Они опять сделали паузу, собираясь с мыслями.

— Ну, Теймур-ата, что вы делаете такое суровое лицо? Вот смотрите, я же ваша ученица — а стала эмиром! Можете гордиться, как учитель и наставник!

— Да ты и до паши дослужишься, и до паши пашей… поверь старому вояке.

— А что не так? А, из-за того, что я — принцесса?

— Да нет, будь ты и настоящим Яваном, ты бы выслужилась.

— Ну, так хорошо!..

— Да глупая ты…Женщина должна дома сидеть, женщина — это мир и красота, а война — наше, мужское дело… Зачем ты из дома убежала? Выходила бы замуж, рожала бы детей — дочек красивых как ты и мальчуганов,