– Да сдалась ты ему! – шиплю – он выбрал тебя просто, как объект манипуляции. Самую

(…выбрал слабое звено? самую беззащитную?!..)

доступную марионетку!

– Какие к черту отношения, Милз? – поддерживает меня Лео – тебе 16, а ему просто хотелось поиграться.

– Меньше десяти лет разницы – это вообще пустяк! – с вызовом бросает она.

– Он просто хорошо выглядит – сухо вмешивается Влад и отпивает воды из бокала – поверь мне, Милли, Ноэ гораздо старше, чем кажется.

(…да? занятное дело внешность. сколько зависит от генетики, а сколько от недосягаемых нам внешних факторов..)

– Тебя это все равно не касается! – теперь она уже заводится не на шутку, и я замечаю, как обескураженно переглядываются на сей счет Сандра с Лео – ты мне никто, какого черта ты лезешь в наши..

– Милли, хватит! – я хлопаю ладонью по столу – этот замок принадлежит Владу, и его касается все, что происходит на его территории. Включая незаконный флирт его друга с моей малолетней сестрой. И если уж даже Влад и выгнал Локида – это его друг, и их личное дело.

Милли бросает яростный взгляд теперь уже на меня… и замечает книгу. С какой-то подозрительной учтивостью, разительно быстро сменив гнев на милость, она обходит стол и берет книгу:

– О, спасибо что вернула – после чего как бы невзначай добавляет – а то я вас с Лео как вчера голыми увидела, все из рук повываливалось! Вы уж извините, что помешала. Все ведь взрослые люди, следующий раз буду стучать.

С чувством выполненного долга она возвращается на свое место, уложив книгу на колени.

Вот же зараза.

Она нарочно это сказала. В отместку за то, что я не дала ей поскандалить с Владом на счет странного отъезда Локида.

И вновь за столом повисает гробовое молчание.

Краешком глаза я могу видеть того, кто сидит рядом со мной. Его утонченный бледный профиль, изящные пальцы, лежащие на ножке бокала.. Влад сидит без движения, но его лицо после слов Милли меняется на глазах, становясь все темнее.

– Ну ты и фантазерка – с напускным безразличием говорю сестре – я была в пижаме, а Лео просто стянул футболку, потому что облил ее.

– О, вы еще и пили вместе? – глумливо улыбается она– ночью? Как романтично.

Наконец, не выдерживаю и гневно цежу сквозь зубы:

– Милли, хватит! Прекращай этот цирк немедленно.

Не понимаю почему, но мне вдруг становится жутко неловко за то, как может превратно понять слова сестры Влад. Конечно, мы можем делать, что хотим.. но все-таки он принял нас в замке из-за сделки, и выйдет нехорошо, если он решит что мы, пользуясь гостеприимством, просто спим тут друг с другом в порядке очереди.

К тому же, когда это даже близко не так.

– Да уж, Милз – вмешивается Лео, помогая мне – мы и тебя хотели позвать, но еды на кухне я смог раздобыть совсем мало и..

Я краснею пуще прежнего.

Теперь еще становится явным и то, что мы втихоря без спроса ночью шарились на кухне Влада. Еще и что-то взяли.

Господи.

Очевидно, Лео тоже это понимает, потому что тут же замолкает на полуслове и поспешно сует себе в рот какой-то мясной кусок, принявшись усиленно его жевать.

Я опасливо вновь перевожу взгляд на Влада. Он никак не реагирует – смотрит строго перед собой, будто бы не замечая ни меня, ни остальных вокруг.

И вновь гробовая тишина.

Уже который раз за это утро? Кажется, мы больше молчим, чем говорим. И к тому же молчание это далеко не безобидное.

Оценив ситуацию, Сандра пытается ее хоть как-то спасти, и, на правах единственной незамешенной в этом ночном кипише с едой и голыми людьми, невинно уточняет у Влада:

– Я как поняла, сегодня в замке будут гости? Что-то по картинам…

– Да – ледяной, короткий ответ. Красноречивее чего-либо говорящий о том, что этот человек не настроен на разговор.

Лео, проглотив кусок, пытается взять реванш:

– Да – отвечает заместа Влада, поддерживая беседу – Грэдиш приедет с картинами и своей кошкой. Последний шанс моего упрямого кота подружиться с родней. Он вообще хотел совсем рано, но мы с ним..

Милли вдруг резко поднимает голову и опять бросает на Влада пронзительный взгляд. Только теперь ее лицо будто бы как-то странно меняется.

В нем появляются совершенно незнакомые мне ранее язвительные нотки, когда она цедит:

– Гости? Ну-ну.

На сей раз голос ее неестественно спокоен. Но натянут, как струна. Будто бы человек, искусно умеющий обуздать и управлять своими эмоциями, грозится вот-вот выйти из себя.

Милли никогда так не разговаривала.

Она никогда не пыталась скрыть эмоций – и недавние крики тому явный свидетель.

– Интересно – тем же странным тоном продолжает, сверкнув глазами – Влад будет с ними так же «любезен», как и со своим другом Ноэ? Которого он неизвестно куда подевал, а нам говорит, будто тот уехал.

– Милли – одергиваю – что ты такое несешь? Мы же уже обсудили..

Но сестра не обращает внимания. Даже бровью не ведет, словно меня натуральным образом тут нет. Лишь лениво оборачивается к дворецкому, стоящему поодаль на случай нужды, и уточняет:

– Валентин, а скажи, кто-то выезжал с территории замка сегодня с утра или ночью?

– Нет, мисс. Работники приезжал. А уезжал никто.

Теперь глаза сестры блестят еще сильнее.. и на мгновение мне даже кажется, что я узнаю в них те знакомые азартные огни, только теперь смешанные с какой-то непреодолимой свирепой ненавистью:

– Ну вот. Расскажи нам, Влад. Что ты сделал с Ноэ? После вашей ссоры – ее губы кривятся опять-таки в пугающе знакомой (но совершенно на другом человеке) манере.

Влад молчит, но его пальцы до побеления сжимаются на ручке бокала.

– Милли – нервно усмехается Лео – Валентин же не может видеть все машины. У замка несколько входов.

– Да – вспоминаю я – Ноэ сам приехал со стороны леса, там, забрался через ржавую калитку, где я его и встретила. Мог так же и уехать. Тогда этого никак нельзя отследить.

Соглашаясь с нами обоими, Валентин усиленно кивает:

– Да-да.. я много занят. Я не видеть всех.

Но сестра уже, словно по какому-то щелчку, разом вскакивает с места и подбегает к Владу, гневно маша книгой у него перед носом, точно последним доказательством когда-либо бывшего здесь присутствия Локида:

– Ты его ненавидел, это было видно с самого начала! А вчера совсем взъелся! Думаешь, я не видела? Думаешь, забыла, как ты накинулся на него?! Помнишь, при первой встрече я назвала тебя «маньяком»? Так может и я не ошиблась вовсе?