– Поверить? А ты дал за это время хоть один повод тебе верить? Думаешь, выгнал-приманил и я все забыла? Забыла, как ты говорил, что дорожил картинами своего предка – но даже не смотрел на них ни разу! Как говорил, что замок безопасен – а потом меня связали в нем? Как говорил что связал убийца – а Локид ясно дал понять, что ты за уши этот бред притянул! Как ты того самого Локида, своего «хорошего старого друга» запросто выгнал в ночь? Как он сам согласился вдруг уехать прямо сейчас, когда еще два часа назад орал мне на крыше, что черта с два он отсюда уберется из-за каких-то твоих долгов перед ним?! Или может я забыла, как ты так и не объяснился, в чем именно ты всегда ЛЖЕШЬ-ЛЖЕШЬ-ЛЖЕШЬ! – эти слова я буквально выплёвываю ему в лицо – сам себе противоречишь и путаешься в собственной лжи! А когда тебя на этом ловят – выставляешь виноватым другого! Тактика нападения хороша, Влад, но не тогда, когда все твои косяки на лицо и черта с два агрессией можно отвлечь внимание хоть от одного из них! И еще, раз уж зашла речь за твоего друга-путешественника, потрудись пожалуйста объяснить, что это он имел ввиду, когда говорил про «заполучить ее прямо сейчас» на крыше?

Лицо Влада темнеет всю мою речь, но теперь буквально почернело на глазах.

– Откуда мне знать, что он имел ввиду, Дженна? – устало вздыхает он – это же говорил он, а не я. Он может говорить все, что угодно. Тебе самой он мало, что говорил?

Вспоминаю, какую ахинею он нес тем вечером про меркантильных

(..а если бы то же самое сделал обычный хороший парень, без жирного счета в банке и без дорогого костюма, без красивых голубых глаз и без каких-то тайн под покровом ночи.. так ли охотно девушка подчинилась бы обстоятельствам и поехала за ним?..)

женщин, которым только и нужны богатые властные мужчины и их замки.

– Допустим – фыркаю – но ты ведь не стал этого отрицать.

– Он говорил столько всего, но если бы я принялся отрицать каждый абсурд, мы бы и до утра не разобрались. Ему просто надо было выговориться и я ему это позволил – молчание – в разумных пределах.

– И после этого вы пожали друг другу руки, когда я ушла, и он согласился уехать?

Наконец, в голосе Влада вновь появляются раздраженные нотки:

– Да, Дженна. Так и было. Удивительно, что тебя так сильно стала волновать его судьба.

– Меня волнует не его судьба. А судьба всех, кто исчезает ночами из замка, или наоборот незаметно там появляется и связывает меня лозами. В общем всех тех, кто так или иначе связан с ним довольно странными обстоятельствами. Короче говоря – моих собратьев по несчастью.

Влад вздыхает:

– Дженна, я понимаю, этот замок пугает тебя. Но он старый и эти стуки вполне объяснимы..

– Меня пугает не замок, Влад! – взмахиваю руками, поражаясь его непонятливости (или искусной демонстрации оной) – меня пугаешь ты! Локид постоянно твердит про какие-то тайны, но знаешь что я скажу? Не одна раскрытая тайна, какой бы она ни была, не пугает больше той, которую так маниакально скрывают! Потому что явное ты видишь, ты способен это оценить и понять! Или хотя бы принять! А о тайном можно только догадываться. И поверь мне Влад, воображение всегда оказывается богаче, чем реальность. И пока в реальности ты, быть может , просто спер двадцатку у Локида или бросил беременную жену – в моем воображении ты уже предстал психопатом-убийцей, который совершенно невменяем и опасен для всех, кто рядом! И если ты хочешь, чтобы я действительно начала нормально к тебе относится – тебе следует все-таки придерживаться своих «принципов».

Хмурая, непонимающая расщелина появляется меж его бровей:

– О чем ты?

– А, ты уже забыл? Ну в самый первый вечер ты сказал, что очень ценишь правду. Но пока что я заметила, что ценишь ты ее только в форме сокрытия от остальных. Вот уж действительно удобно!

– Хорошо – устало кивает Влад – хочешь правду? Я могу тебе сказать кое-что. Не уверен, что ты останешься довольна, но это точно будет правда..

– Тогда я буду довольна в любом случае.

Скрещиваю руки на груди, и тут же ощущаю, как бешено бьется под ними сердце. Каждый удар – будто отбивание молотка. Вот, сейчас – он действительно ответит хотя бы на один из вопросов.

Прояснится хоть что-то из всей той череды безумия, что все это время была для меня покрыта мраком.

Влад опускает глаза в пол, словно о чем-то раздумывая – потому что взгляд его далеко отвлеченный от реальности – после чего, под той же туманной дымкой, поднимает его на меня.

Теперь в его голубых глазах нет раздражения, или недовольства моим агрессивным неуместным любопытством. Лишь усталость. Безмерная, нечеловеческая усталость и… какое-то томимое облегчение:

– Хорошо. Ты сказала, что слышала скрипы в этом замке.. Но Дженна, это логично, ведь этому замку уже больше пяти веков. Он кажется глухим и неприступным, бесчувственной каменной махиной. Но так было не всегда. Когда-то его стены были полны жизни. А потом.. жизнь погасла, и он совсем окаменел. На очень долгое время. Знаю, порой тебе бывает в нем страшно, но твое появление… за долгое время запустения.. оно пробудило его. Озарило лучом света вековую тьму. И он ни за что не причин тебе вреда. Никогда.

– Почему ТВОЙ замок вдруг пробудило МОЕ появление? – непонимающе хмурюсь – и как вообще замок сам по себе может навредить? Ну не считая пыточной, конечно..

Еще пару мгновений пытаюсь прокрутить повтором в своей голове слова Влада, найти в них какую-то крупицу, что-то, что зацепится и поможет мне.. но в итоге вконец злюсь и возмущенно взмахиваю руками:

–Что это вообще за правда? Ответом на какой хоть один из моих вопросов она служит? Ты говорил, что скажешь правду, но что за..

Его взгляд вновь меркнет, а голос становится ниже, будто надтреснутым:

– Я и так уже сказал больше, чем стоило. И это точно была правда. Но знаешь… порой правда, как фисташка: тебе ее дали, но чтобы достать этот орешек, необходимо вытащить его из скорлупы. Если начать жевать его сразу, со скорлупой – можно решить, что это вовсе не орех и тебя обманули. Выкинуть его, так и узнав, что сама фисташка все это время действительно была в твоих руках. Просто внутри скорлупки.

Я смотрю на него иступленным, непонимающим взглядом. Ожидаю, что раз уж он дал мне этот «орех», то уж тогда и сам вытащит его из скорлупы – чтобы я получила хоть одну несчастную фисташку.

Но после небольшой паузы Влад лишь кивает на коридор:

– Идем. Следует возвращаться в комнаты – ночь была тяжелая, но все-таки утро уже очень близко, а там и сделка с Грэдишом. Потребуется ясный рассудок, а для этого нужны хоть пары часов сна.

Я уже собираюсь вновь потребовать объяснений – уж черт с ним с остальными вопросами – пусть объяснит хотя бы ту ерунду, которую сказал. Потому что сейчас она кажется просто бессвязным набором слов,

(..можно решить, что это вовсе не орех и тебя обманули…)