Ну да, Лео оставил ее на кровати, а я не подумала переложить.. видимо, пока была в отключке, сильно активно ерзала и скинула беднягу, поэтому и нашла в таком виде.

Аккуратно провожу пальцем по корешку, убеждаясь, что в падении книга никак не пострадала.

Какой бы чепухой не была она наполнена и кто бы ее Милли не подарил – книга есть книга. Я с детства привыкла с ними обращаться бережно и даже с каким-то любовным трепетом. С любыми книгами.

Проверяю корешок, провожу рукой по шершавой обложке.. но вроде бы все совершенно цело. Порядок. Я уже собираюсь положить ее на тумбу и лечь спать (сон, наконец – когда через пару часов рассвет – вспомнил обо мне), как вдруг слышу какой-то звук.

Вначале решаю, что это очередной раскат грома, но..

Это не гром.

Точнее, не снаружи.

Это какие-то толчки точно где-то внутри здания.. глухие толчки и.. едва различимые стоны… настолько едва различимые, что мешаются со звуками ветра за окном, и я уже начинаю сомневаться, что правда их слышу..

Но толчки точно слышу.

Я слепо хожу по своей комнате, будто бы ожидая обнаружить источник звука здесь. Мгновение мне и правда кажется, что толчки идут прямо откуда-то отсюда.. но прислушавшись как следует, понимаю, что лучше всего их слышно возле стены около входной двери..

Осторожно приникаю ухом к стенке.

Тук.

Тук-тук-тук… будто бы снаружи.

У-у-у… протяжный, едва различимый глухой стон.

Точно ветер за окном, как сказал бы Лео, а я тут развожу..

Я уже собираюсь вернуться в кровать.. но тело будто бы начинает управлять мной, а не наоборот. Я думаю об одном, но оно действует будто бы совершенно против моего желания. Словно в каком-то трансе, так же прижимая книгу к груди, я открываю дверь и выхожу в холл.

Создается ощущение, будто я – сильный магнит, и меня непреодолимо тянет к какому-то огромному холодильнику.

И независимо от того, хочу я быть притянутой или нет – это все равно случится.

Но, оказавшись в холле, понимаю, что здесь все тихо. Никаких толчков, никаких стонов..

Вновь подхожу к стене своей комнаты, но теперь с этой стороны, и прижимаюсь ухом..

Тук. Тук-тук-тук..

Только теперь кажется, что, наоборот, толчки идут изнутри.

А внутри казалось, что снаружи.. будто эти самые треклятые толчки идут из самой этой стены, потому я никак не могу их обнаружить! Я делаю шаг назад, вглядываясь в стену.. как теперь мне кажется, что толчки начинают удаляться.. медленно, но точно удалятся..

И вновь, я желаю шагнуть в комнату.. а мои ноги, мое сознание – идут за толчками. Меня, будто марионетку, дергают за веревочку.. и притом я даже не могу подать голоса.

Вначале тело, а теперь будто сам разум оказывается подчинен какой-то неизвестной магнитной силе..

Каждые шагов 5-10 я приникаю ухом к стене, убеждаюсь, что все еще слышу стуки и что они все еще удаляются в том направлении, которым я иду – и продолжаю следовать за ними.

Послушно.

Безропотно.

Совершенно не зная куда.

Шаг за шагом, шаг за шагом.. и вот я уже почти бегу, сконцентрированная лишь на звуках, которые, теперь кажется, и вовсе слышу лишь я. Пальцы крепко сжимают книгу. Все мои конечности напряжены и нацелены на то, чтобы передвигаться (почему-то, будто какая-та установка?) как можно бесшумнее.

Незаметнее.

В каком-то момент я даже перестаю замечать смену обстановки вокруг меня, и замираю лишь когда почти полностью лишаюсь света. Оглядевшись, с ужасом осознаю, что совершенно без понятия, где оказалась.

Какая-та часть замка, в которой настолько мрачно и темно, что слабое-слабое освещение от факелов едва помогает мне различить проходы, не говоря о мебели.. хотя, таковой, тут кажется совершенно нет.

Лишь пол, голые стены.. потолки слишком низкие, что, кажется, даже со своим смешным ростом я могу дотянуться до них рукой, если выпрямлю ее.. и со всех сторон несет запахом сырого подземелья.

Под землей.

Я под землей?

В каком-то темном заброшенном месте замка под землей? А что если о нем, как и о пыточной, никто, даже Влад, не знает? А если я в этом сумраке не смогу найти путь обратно, совершенно не соображая и не отдавая себе отчета, как пришла сюда?!

Я лихорадочно дергаюсь вправо, когда пугающие тени от слабого света огня принимаются бегать, точно бешеные.

Что это – мыши? Или мое воображение? Или тень от моего собственного, дрожащего силуэта?

Гипнотическое действие, что вело меня сюда все это время, словно рассеялось, заставляя вновь трезво взглянуть на мир. То ли холодильник, к которому стремилось мое тело, вдруг выключили, то ли я вдруг перестала быть «магнитом»..

Но теперь меня начинает обуревать настоящий ужас.

Я оглядываюсь и совершенно не понимаю, откуда я пришла. Куда надо идти, чтобы вернуться обратно..

С трудом осмотревшись, я в итоге замечаю какой-то темный узкий ход.. кажется, помещение там еще ниже, чем это, и едва ли я могла оттуда прийти.. и едва ли оно ведет обратно..

Но других ходов я просто не вижу!

А оставаться здесь – точно не вариант.

Решив, что мне это просто так кажется в темноте, я осторожно шагаю в проход.. Непроглядная темнота внутри не позволяет различить мне ничего дальше десяти ярдов.. Осторожно, стараясь опираться и ориентироваться ощупью на стены, пробираюсь дальше, склоняясь все сильнее и сильнее..

Будто этот лаз ориентирован на каких-то гномов, животных или..

– Что за..

Я чуть прокашливаюсь, но ощущение повторяется.

Будто бы воздуха не хватает.

Будто я нахожусь в каком-то помещении, полного угарного газа, и этот газ с каждой секундой все глубже и настойчивее проникает в мои легкие..

Теперь я уже сильнее обхватываю свое горло, то ли желая как-то протиснуть туда кислород, то ли не давая пробиться яду, и пытаюсь делать шаг назад..

Но получается лишь немного обернуться, приведя в движение торс..

Ноги же совсем не двигаются с места.

Будто у меня больше нет ног.

Нет тела.

Нет возможностей передвигаться.

И самое главное – у меня кончается возможность дышать.

Я еще сильнее сжимаю горло, стараясь из последних сил сделать последний вдох, и затянувшись тонкой струйкой кислорода, что есть сил воплю..

Вокруг начинается какой-то шорох.

Факелы, чье слабое освещение я вижу в нескольких метрах от себя на той площадке, откуда забралась сюда, начинают мигать.. как-то неестественно мигать, как совсем не положено огню, после чего вовсе гаснут, погрузив все во тьму..