А в следующую секунду будто по щелчку вспыхивают с новой силой, освещая коридор и мой лаз гораздо лучше прежнего. Теперь я даже могу различить стены этого смертельного прохода.. а удушающий газ будто бы куда-то испаряется.

Я вновь могу сделать глубокий вдох.

Я вновь могу дышать.

Жадно ртом хватаю воздух, будто боясь, что эту возможность вновь могут отобрать в любой момент, когда слышу звук спешных приближающихся шагов.

– Дженна!

Испуганное лицо Влада показывается в проеме. Со своим высоким ростом он с гораздо большим трудом протискивается внутрь и, крепко сжав мое запястье, выводит наружу. Оказавшись обратно на площадке, я с ужасом гляжу на тот лаз, куда – хватило же ума! – я забралась..

Какая-та кроличья нора..

Оглядываюсь на факелы, опускаю глаза.. и вижу в паре шагов от себя книгу. Судя по тому, как небрежно она раскрыта – я просто выронила ее, когда «очнулась» и огляделась в полной мере там, куда забрела.

Наклоняюсь и поднимаю ее, аккуратно отряхнув.

Влад, едва я вновь выпрямляюсь, осторожно берет меня за плечи и требовательно спрашивает:

– Как ты сюда попала!?

Я вижу в его глазах беспокойство, смятение, непонимание, и.. страх? Неужели я действительно вижу в глазах этого непробиваемого мужчины что-то, очень похожее на страх?

Он тоже боится этого места? Места в собственном замке?

Или он боится не чего-то.. а за кого-то?

– Как ты сюда попала? – повторяет он, легонько тряхнув меня, приводя в чувства.

Но тут же одергивает руки, будто сил касаться меня и дальше у него просто нет. На лице на доли секунды появляется болезненная судорога, но тут же исчезает:

– Ночью одна в подземелье?!

Теперь его голос начинает становится все более разозленным, смешанным с тревогой. Такое чувство, будто первые страх и тревога за что-то, теперь начинают перерастать в злость и негодование по поводу происходящего.

Признаться, я негодую не меньше..

– Влад, я.. – растерянно озираюсь – я не собиралась втихоря бродить по твоему замку, честно.. я бы никогда в своем уме сюда не зашла. Я не вру. Но.. меня ноги будто сами принесли. Такое чувство, что.. – растерянно жму плечами – что.. я не знаю..

– Сами принесли? – его лицо темнеет.

– Ну, выражение такое – поясняю, поняв, что он принял фразу слишком буквально – какое-то наваждение было.. не знаю, надо просто спать, а то от недостатка сна такое и случается.. может, это было что-то вроде лунатизма?

Он скептично чуть дергает бровью, но смотрит словно сквозь меня. Такое чувство, что в его голове лихорадочно борются за первенство собственные размышления.

В итоге, сухо мотнув головой куда-то в сторону, говорит:

– Ладно, идем.

Он поворачивается спиной, и я с облегчением спешу следом. Выбраться, наконец, отсюда – это все, чего я сейчас хочу.

– Ты меня услышал, да? – догадываюсь я – как я кричала?

Следует тишина в пару секунд, после чего краткое:

– Да.

– Спасибо, что пришел! – искренне говорю – я понимаю, что это бред, но в какой-то момент мне начало казаться, что я задыхаюсь.. наверное, у меня клаустрофобия – оказалась в этом тесном темном лазе.. я и не знала, что она у меня есть.. хотя я раньше и не застревала в темных лазах..

Страх будто бы развязывает мне язык получше вина.

– Наверное – вновь лишь краткий ответ.

– Да, наверное.. но послушай.. я слышала какие-то звуки.. в стене.. изначально, там, еще с холла, я за ними-то и пошла.. а потом как-то так вышло, что слишком увлеклась.. или что еще.. и..

Влад оборачивается через плечо, не переставая идти:

– Звуки?

– Да, как стуки.. или может просто шум.. Может, это здание оседает, или еще что такое? Как думаешь? Что это могло быть?

– Возможно, тебе просто показалось. Вероятнее всего, это действительно был приступ лунатизма.

Я киваю, все еще отрешенно глядя себе под ноги.

Но тут понимаю, что оказавшись здесь, я оставила совершенно без присмотра комнату Милли. Конечно, там есть Лео, но спит он совершенно не так чутко, как я, и если кто-то вдруг решит к ней заглянуть..

Я с беспокойством вновь окликаю Влада.

– Да?

– А где сейчас Ноэ? Я могу быть уверенной, что этой ночью он больше не явится к Милли?

На этот раз Влад отвечает, не оборачиваясь:

– Ни этой, ни какой-либо другой. Ноэ уехал.

– Уехал? – озадаченно вскидываю брови – он же говорил, что..

– Можешь не беспокоится на этот счет. Он больше не появится в моем замке.