Я хватаю сестру за руку, так как сижу рядом с Владом и машет она книгой фактически перед носом у нас обоих, после чего чуть тяну на себя:

– Милли, а ну замолчи! Что ты себе позволяешь?! Немедленно уймись!

Сама не понимаю, что кричу, пока не замечаю изумленных взглядов остальных (кроме Влада) уже не на сестре, а на себе самой.

Воспользовавшись моментом, что я держу ее руку, Влад аккуратно, но настойчиво вынимает из пальцев Милли книгу и небрежно, даже с некоторым отвращением, бросает на стол.

Сестра сразу утихает.

Пара раз иступлено моргнув, она как-то безвольно грохается на стул. Хватается за виски, будто только сейчас обнаружив жуткие мигрени, и сильно морщится.

Такой контрастный перепад настроения не может не кинуться в глаза.

Даже я теряюсь:

– Ты в норме?

Лео с Сандрой озадаченно переглядываются, но теперь уже смотрят и на меня, словно ожидая ответы на вопросы.

А я и сама не могу понять, что это только что был за припадок. Да, понятное дело, что сестра всей душой болеет за Ноэ, и было сразу очевидно, что будет настоящий концерт, когда она узнает о его отъезде.. было это очевидно еще вчера, когда она в бешенстве слетела с лестницы только за одно то, что Влад помешал их «романтике»..

И концерт состоялся.

Но то, что было сейчас? Это была будто не она. Совершенно на нее не похоже. Я знаю сестру – и часто, очень часто, видела ее и в гневе, и уязвленной, и обиженной, и дочиста взбешенной.. но ни разу не видела такой.

Конечно, Локид сейчас для сестры эдакий кумир – потому не удивительно, что она попыталась перенять от него некоторый стиль и манеру общения. И, разумеется, использовать на практике, раз уж представился случай – потому на мгновение я и узнала в ней его подачу…

Но то, как резко закончился этот припадок.

Такого за ней тоже никогда не наблюдалось.

Требуется очень много сил и криков, чтобы заставить Милли замолчать, если уж она приходит в ярость.

Опасливо гляжу на Влада, ожидая, что теперь-то он точно скажет все, что думает об моей сестре, о наших с Лео «оргиях» и о том, как мы все вместе объедаем его кухни по ночам. Надо признать, даже несмотря на скепсис по отношению к нему, за эти несчастные пятнадцать минут было действительно озвучено слишком много наших косяков, чтобы закрыть на них глаза.

Особенно учитывая финальный аккорд в лице Милли.

Но Влад, напротив, лишь присаживается рядом с ней, чуть пододвинув свой стул для удобства и с каким-то заботливым беспокойством следит за реакцией.

Милли еще сильнее сжимает виски, и теперь уже переживать начинаю и я. Но вот она опускает руки, поднимает глаза и вновь растерянно обводит нас всех взглядом. Останавливается на Владе..

– Извини – озадаченно бормочет, едва произнося слова – я не хотела говорить.. то есть, я конечно считаю, что ты его выгнал.. действительно выгнал посреди ночи.. но про маньяка, и про то, что что-то сделал, это бред.. и я.. понятия не имею, почему я так сказала.. будто бы

(..я не знаю, почему я сюда пришла, влад. я бы никогда не стала так втихоря шарится ночью по твоему замку… но ноги будто бы сами меня принесли..)

оно само.. не знаю..

– Все нормально – он успокаивающе проводит ладонью по ее спине – не бери в голову.

– Ну, знаешь ли, «не бери в голову».. – неуверенно вмешиваюсь я, решив не злоупотреблять таким его снисхождением к этому выпаду и хотя бы для вида пожурить сестру – бери в голову, Милли. Так вот обвинять человека, без всяких оснований, еще и так бестактно махать перед лицом книгой. Помни, в чьем доме ты находишься, пока ты тут находишься.

Ожидаю, что она попытается огрызнуться.. но Милли будто бы пережила за эти пару минут все стадии гнойной ангины. Лишь безвольно качнув головой, отвечает:

– Да.. извини.

После чего встает и уже пересаживается обратно на свое место. Влад пододвигает обратно свой стул в центр стола, рядом со мной. Окончание завтрака проходит в полной тишине, и уже никто не пытается каким-то образом завязать разговор, учитывая результаты всех предыдущих попыток.

Однако, когда сестра (доев первая – и то, съев лишь совсем по мелочи), встает из-за стола и протягивает руки к своей книге.. пальцы Влада ловко перехватывают ее у Милли прямо перед носом.

– Это моя книга.. – вновь чуть хмурится – или из-за того, что она подарена мне Ноэ, то тоже подлежит выдворению?

Но Влад реагирует миролюбиво:

– Конечно, твоя. Я ни в коем разе ее у тебя не смею отнимать. Но мне надо кое-что посмотреть, можно? А чуть позже тебе ее принесу.

То ли его учтивый и вежливый тон, то ли память о собственной недавней безосновательной грубости – заставляет Милли несколько неуверенно, но все-таки кивнуть:

– Ладно, посмотри. Только не забудь вернуть.

(..не воспринимай эту книгу всерьез, милли. это сборник фантазий. забавных, но не связанных с реальностью..)

Очевидно, само содержимое книги не представляет для Влада интереса.

Тогда что именно ему надо в ней посмотреть?

-3-

Милли уходит из Лиловой гостиной, и обстановка за столом становится еще более напряженной. Казалось бы, после ретирования сестры, которая и создала большинство склок этим утром – все должны расслабиться, вздохнуть и сказать «фух, ну а теперь, когда эта проворная белобрысая заноза ушла, давайте поболтаем?».

Но нет.

Стол вновь накрывает тишина.

Кажется, будто бы уже ничто не сможет вернуть ему хотя бы деланной иллюзорной видимости благодушия и дружелюбия, свойственному совместным трапезам. В результате, подождав еще порядком минут десяти для приличия, Лео находит хороший предлог, чтобы тоже покинуть нашу сомнительную компанию:

– Грэдиш скоро приедет – говорит, вставая из-за стола – надо подготовить Носферату, а то опять примется царапаться.

– Кстати, да – решаю схватиться за ту же соломинку, не дожидаясь собственной очереди или оригинальности.

Тоже встаю из-за стола, спешно промакивая уголки рта салфеткой:

– Мне тоже надо немного подкраситься, да приодеться, все-таки деловая встреча..

Мы с Лео, не дожидаясь реакций и ответов, спешно покидаем гостиную едва ли не «дружным детским паровозиком», один за другим. И лишь оказавшись снаружи, в малом холле второго этажа, выдыхаем.

– Ну и атмосферка – усмехается друг – я думал, он меня сожрет просто с потрохами.

– Кто? – изумляюсь.

– Влад! Не видела что ли, как он на меня смотрел? Все время с того момента, как Милли этой чуши про «голых» нагородила. Думал, может ему надоест – так нет. Так пялился, что кусок в горло не лез.