– Ну наконец-то! – теперь уже машу ей – иди сюда, тут девушка ухаживала за нашими ланями, надо бы ее..

Но повернувшись обратно.. понимаю, что больше тут никого, кроме меня, нет.

Так же лани.

Так же ограда.

Но девушки нет.

–Что? – Сандра, наконец, подбегает – какая девушка за ланями?

У нее все еще приличная отдышка – видимо, она бежала, чтобы не терять много времени.

– Да тут.. – озадаченно смотрю на пустое место – была девушка, явно румынка, не понимала меня. Когда я пришла, она возилась с ланями. Я вот думала поблагодарить ее, чтобы ты перевела.. но.. видимо она успела убежать, пока я тебе кричала.

– Убежать?

– Ну да.. она немного странная. Напугалась сильно.

– Ну еще бы – усмехается Сандра – сама представь: подлетает к тебе какая-та тетка, что-то шпарит невесть пойми что на незнакомом языке, что-то от тебя хочет, а ты ее первый раз вообще в глаза видишь..

Соглашаюсь:

– Ну да.. они же к ночи возвращаются в деревню, поэтому не видели, как мы приехали.

– Вот-вот, а я.. – но тут Сандра замолкает.

Ее лицо мигом принимает какое-то озадаченное выражение, когда она опускает взгляд себе под ноги. После чего, не поднимая его, уточняет:

– Так это была девушка или все-таки маленькая девочка?

– Что? Ты меня не слушала? Говорю, молодая девушка, ну чуть старше Милли может..

Но теперь опускаю глаза и понимаю, чем вызван вопрос подруги.

В грязи снова виднеется цепочка следов детских босых ножек. Совсем свежих..

– Ну.. – озадаченно протягивает Сандра, глядя за эту цепочку, уходящую аккурат к ланям, где и возилась незнакомка – бывают же люди с маленьким размером ноги..

– Настолько маленьким?

Я опускаюсь и не ленюсь приложить свою ладонь к отпечатку в грязи. И моя ладонь, оставив поверх слепок – явно демонстрирует, что след этой ножки занимает не больше трети ладони.

След ноги.

Треть от ладони.

Да у лилипутов ноги больше!

– Ну.. – Сандра наклоняется и смотрит на то, что я сделала – согласна. Но может ты еще кого-то здесь видела? Может девчонка с братиком пришла, да быстро спрятала, как тебя увидела? Ну, типо, побоялась что ругаться будешь или хозяину расскажешь..

– Я же тебе говорю – она меня вообще не заметила. А потом испугалась, как увидела. Сомневаюсь, что это была актерская игра.

– Тогда не знаю – она выпрямляется и разводит руками – детей в замке нет, а следы есть.

На ум приходит роман «Джейн Эйр», где главный герой прятал свою жену в доме и никто не знал, что она там вообще есть.

– Может, дети и есть? – предполагаю – допустим, незаконный ребенок Влада, которого он прячет от публики, чтобы не было лишних вопросов?

– Ага, но при этом этот ребенок свободно гуляет по двору, с ланями, и никто этого не видит?

– Ну, вообще то не видит! – всплескиваю руками – мы же до сих пор никого не видели.

Она вновь скептично глядит на следы:

– Нет, бред это. Если бы Влад в замке прятал ребенка такого возраста – взгляд на крошечные следки – мы бы рано или поздно его услышали. Вспомни, какое эхо: на первом этаже слышно все, что творится на третьем. Скорее всего, просто кто-то из деревенских сюда тайком лазает. Может, даже и отношения никакого ни к работникам, ни к Владу не имеет. Обычная сельская шпана, наслушавшаяся баек и решившая кровь в венах погонять – а тут бац и ланей нашли. Вот теперь и зачастили.

– А, ну кстати.. – соглашаюсь я.

– Ладно, лучше давай раны посмотрим – она забирается в вольер и идет к ланям.

– Да она там уже возилась – повторяю я, идя следом – наверное, все сделала.

Однако, изучив рану старшей лани, мы приходим в некоторое недоумение. Рана действительно чистая, без воспалений.

Но при этом совершенно не зажила.

Ни насколько.

Как свежая – будто она ее только сегодня и получила.

Как мы ее забинтовали – в таком же состоянии теперь и нашли. Разве что грязи и заражения нет, из-за того, что Влад поручил этой работнице ее промывать.

– Наверное, нужно время..

Я лишь киваю, потому что ничего не смыслю ни в ранах, ни в обработках, и вообще мне не очень здесь нравится. Играть с ланями одно – но вот возится с их ранами, запекшейся кровью и прочей гадостью, еще и в окружении грязи и общей погодной сырости..

Благо, в этот раз Сандра не требует помощи, и я свободно ретируюсь подальше от них, к ограде. А чтобы и вовсе не наблюдать этот малоприятный процесс перебинтовывания, оглядываю местность.

Я бы с радостью поиграла с детенышами – но они, точно та девчонка, отбегают на десять шагов, едва сделаешь к ним один. Я стою столбом порядка пары минут, когда замечаю недалеко от ограды черный маленький силуэт.

Аккуратно сложив лапки, черная кошечка садится на дорожке, и внимательно смотрит на меня. Ее появление меня значительно воодушевляет – хоть кого-нибудь сегодня потискаю.

Я уже оборачиваюсь к Сандре, чтобы спросить, видела ли она в замке кошек, или это какая-та бродячая и ее лучше с ее блохами не трогать.. но едва поворачиваюсь к подруге, как животное тут же вскакивает и замирает.

Я поворачиваюсь обратно и кошка спокойно садится.

Но едва я опять делаю вид, что хочу позвать Сандру – она вновь вскакивает, точно попрыгунчик.

Смекнув, решаю не звать ее, чтобы не спугнуть единственную живность, которую могу погладить. Что ж, даже если она окажется с блохами – те, вроде как – людям не опасны. Лишь бы не лишай, вот он спокойно передается..

Заметив, что я ринулась к калитке, Сандра удивленно окликивает меня:

– Ты куда?

– Сейчас вернусь. Минуту. Не уходи без меня!

Обойдя калитку и оказавшись теперь по другую ее сторону – вновь замечаю кошку. Та все так же сидит на прежнем месте, совершенно не думая убегать несмотря на то, что я теперь значительно ближе и приближаюсь все сильнее.

Специально замедляю шаг, однако, когда между нами остается не больше пары ярдов – животное само встает и не спеша подходит ко мне. После чего начинает тереться об ногу, довольно мурча.

– О, ну хоть кому-то я здесь понравилась.

Наклоняюсь, но все-таки не глажу ее.

Одно дело – что она потрется через штанину, но другое погладить. Из далека этого не было заметно – но вблизи я вижу, что шерсть у нее грязная, и местами даже взялась колтунами или какими-то плешинами.. в общем, штаны постираю, а руками трогать не стану.

Кошка продолжать урчать и тереться.