заметить, что понятие «параллаксной энергии» фигурировало ещё в присланных Старшей черновиках. Если ради её добычи был возведён настолько нетривиальный комплекс, эта энергия обладает воистину безграничным потенциалом.

- А, потенциалом, значит?.. Если Старшая причастна к этому ходячему могильнику, то я в ней о-о-очень сильно ошибалась.

- Согласна, это жестоко. Но без знаний Феи Синигава-сан не смог бы такое возвести. Жестокость не всегда является злом, злом является одержимость жестокостью. Если Дронариум - необходимая для победы над Гвонвой мера, то так тому и быть.

- Чепуха. Я ни в жизни бы не одобрила сжигание ни в чём не повинных детей.

- Однажды ты одобрила убийство Кишимото и подрыв вокзала... - сказав это, Тихоня осеклась, но тут же продолжила: - Важно лишь то, что мы до сих пор живы. Важно то, что мы до сих пор на стороне добра. Через что бы мы ни проходили, наша мощь растёт. У нас есть сила гипноза, «Реверс», «Чёрный ход», Гоголон. Я - эксперт по стратегическим вопросами, ты - мастерица выживания и силовых методов. Так давай же сделаем последний рывок. Кто бы нам ни противостоял, именно успех миссии и станет первым штрихом нашей мести.

Задира не нашлась, что ответить. Иногда ей казалось, что даже если сестрица предложит сигануть с моста, она всё равно пойдёт с нею до конца. Любое Тихонино решение имело свою логику, своё оправдание, свой смысл; её вера в успех обладала заразительнейшим эффектом. «Неудивительно, что когда-нибудь эта хищная паинька сколотит столь могущественную организацию. Тихоня - единственная, с кем бы я согласилась разделить тело Кими. Весь мир без неё или абсолютная пустота с нею - выбор очевиден. Мы вместе родились, вместе и на Олимп взойдём».

- Ладненько, твоя взяла, - бодро отозвалась Задира. - Значит, пришла пора спускаться к Антону?

- Именно так.

- Ну а с дедулей что?

Осмотревшись, Тихоня указала на кафе для дальнобойщиков: на крыльце под скатной крышей стояла широкая скамья.

- Мы оставим Родиона там. Я сотру его воспоминания о сеансе гипноза и погружу его в летаргический сон. То, что я внушу ему, когда мы вернёмся, зависит от того, как пройдёт встреча с Бойченко.

- Надеюсь, нашего лысого кришнаита не посетят кошмары.

Кимико подвела Родиона к крыльцу, как школьница переводит через дорогу пенсионера. Заботливо уложила старца на скамью. Поставила его рюкзак рядом. Склонившись над монахом, Тихоня что-то прошептала тому на ухо - глаза Родиона закрылись, а на морщинистом, почти что ветхом лице воссияла улыбка спящего младенца.

- Не забудь про свечи, сладкая, - напомнила Задира. - Без ладана в этом инфернальном парке аттракционов мы долго не протянем.

- С Родионом всё, так что оставляю это тебе, - Тихоня передала контроль сестре.

Покопавшись в рюкзаке монаха, Задира извлекла бумажный свёрток: в нём оставалось девять свечей.

- До кратера около пары километров. Сколько возьмём?

- Трёх должно хватить.

Затолкав рюкзак монаха под скамью, сёстры потопали к городу. Спуск с противоположной стороны горы оказался куда круче, нежели подъём - благо они наткнулись на ступенчатую лестницу, да ещё и с перилами. Задира хваталась за них крепко, взгляд её был прикован к Одессе. Издали городок напоминал локацию из игры. То ли страшилки, то ли воешки. Воешки, потому что часть построек выглядела как в горячей точке: наполовину разрушенные, с пробитыми крышами и осыпавшимися стенами. Страшилки, потому что люди и на людей-то не особо смахивали; казалось, они были покрыты толстым слоем копоти. Безликие статуи расхаживали задом наперёд, ездили на самокатах, болтали по мобильникам, дожидались транспорта. Автомобили были тёмными, как обгоревшими. Дворы и проспекты пересекали паутины трещин с протекающими в них ручьями. На востоке, у рдеющего горизонта, показалось треугольное пятно - точно огромная гора проснулась и пошла.

- Это ещё что за?.. - Задира потянулась к боковому карману рюкзака, в котором они хранили бинокль, но гаджета и след простыл.

- Мы отдали его Родиону, когда гнались за квазаром, - напомнила Тихоня. - Бинокль остался у Давида.

- Вот же блин, классная вещица была!.. Хотя погодь, есть идейка.

Вооружившись планшетом, Задира запустила режим видеосъёмки. Включила стабилизацию и выкрутила зум на максимум. На дисплее показалась грандиозная, похожая на раковину моллюска, постройка. Механизированные ногоходы рассекали море, разгоняя высоченные волны. Обшивку пересекала надпись «Дронариум», а под нею виднелся жирный плюс - символы были настолько большими, что читались чётко даже издалека.

- Апогей промышленной гигантомании, - провозгласила Тихоня. - Когда-то, чтобы стать частью «Созвездия», мы пожертвовали всем. Как выяснилось, не зря: величие переданного нам наследия превосходит все мои самые смелые ожидания.

Задира трижды поплевала через левое плечо:

- Кто бы ни придумал эту заводную печь, я здесь не при чём.

Спустившись с горы и дождавшись зелёного цвета светофора, сёстры наконец-то вошли в город. Задира глазела по сторонам с дотошностью диверсанта: людей и машин здесь было куда больше, а значит, вероятность погибнуть возрастала в разы. От всего, мимо чего проходила Кимико - витрины, столбы, киоски, рекламные щиты - от всего веяло адским жаром. Оконные проёмы мрачнели, словно бездонные порталы в пустоту. Из некоторых, что с открытыми форточками, вытекали тонкие чёрные струйки. В очередном дворе путь сёстрам преградил заполненный битумной жижей ров. Редкие всплески принимали форму древоподобных ладоней. Задира посмотрела влево, посмотрела вправо - концов рва не видать. Прикинула расстояние - метров пять, перепрыгнуть с разбега не получится.

- Идти в обход не варик. Может, проверим, как эта гадость-гвонвость реагирует на ладан?

- Одобряю.

Задира щёлкнула зажигалкой и, прикусив кончик языка, подожгла свечу. Присев на корточки, она поставила её на край канала. Жижа отхлынула, будто её раздувало мощным напором воздуха. Яма оказалась неглубокой. Чуть выше человека.

- Гляди-ка, работает! Значит, попрём напролом.

Стянув рюкзак, Задира стала спускаться в освободившийся от битума участок рва. Всё это время она думала о сцене из стародавней религиозной байки, где волшебный мессия смог раздвинуть океан. «Теперь у нас ещё и ладан на руках. Против такой сборки босс этой приключенческой эпопеи точно не выстоит». Перебравшись на другую сторону рва, Задира надела рюкзак и несколько раз попрыгала, поправляя ремни.

- Изи-пизи, лемон сквизи, - она задула свечу. Как только огонёк погас, мазутная масса вновь сомкнулась.

*