Когда Цоколь сестёр вступил на виадук, на другом его конце уже стоял точно такой же робот. Над папским крестом белела единица, а позади наматывал зигзаги успевший вернуться к приличным размерам пуледемон. Взобравшись на спину хозяина, он издал грохочущий вопль. Где-то сверху натужно затрещал гранит, и вниз бомбой полетела огромная балка. Просвистев в считанных метрах от виадука, она занырнула в алую дымку. Позади Цоколя-1 показались Четвёрка, Двойка и Пятёрка. Последней подошла Тройка.

- Явились, не запылились, - прошипела Задира.

- Как насчёт провести с ними переговоры? - предложил Гоголон. - Мои навыки психоанализа помогут подобрать наиболее успешную тактику общения.

- Им не нужны переговоры, они жаждут нас пришить. Так пусть рискнут здоровьем!

Кимико поставила Цоколя в боевую стойку, дав понять, что капитуляция в её планы не входит. Первый поднял руку и сжал ладонь в кулак. Бросив пулемёт на пол, Четвёртый обошёл главаря и потопал прямиком на сестёр. Лязг подошв набивал гранитный гимн. Задира приготовилась к схватке. Четвёртый ускорился и перешёл на бег. Приблизившись к Кимико, он замахнулся в попытке сразить её хуком, но Задира парировала удар ладонью. Брррыынь! - тяжко звякнули гвониевые пластины. Перехватив Четвёртого под плечо, Задира перебросила его через себя и обрушила на брусчатку балкона. С задрожавшего моста посыпалась извёстка.

- Такими темпами мы отрежем себе путь к отступлению, - предупредила Тихоня.

- Если нам суждено провалиться в пекло, я утащу этих кровососов с собой.

Встав, Четвёртый преклонил шлем и попытался пройти к Кимико в ноги. Та увернулась. Провела ловкую подсечку. Вражеский Цоколь потерял равновесие и влетел лбом в пол, пропахав каменную кладку.

- Ни о чём... - на выдохе сообщила Задира. - Если остальные такие же никчёмыши, мы запросто их раскидаем.

Четвёртый хотел подняться, но Кимико ухватила его за спинные шланги и потянула к краю балкона. Зазвенел металл о камень. Завидев, что напарник не в силах выбраться из захвата, к нему на подмогу бросилась Двойка. Разбег; подскок; раскалывающий, словно молния, удар локтем.

- Исподтишка, значит? Лови-ка в пузо, нечисть!

Отпустив Четвёртого, Задира встретила Двойку бронебойным размахом пятки. Шипованный бот прошёл по косой дуге. Многотонным маятником влетел в живот. Вражеского Цоколя завертело юлой - удар был такой силы, что пробил бы, наверное, стену бомбоубежища. Двойка громыхнулась на брусчатку, образовав глубокую воронку.

- Я ведь говорила, что мы им наваляем!

- Учитывая прочность доспехов, это противостояние ведётся вхолостую.

- А вот и нет! Мы усыпим их бдительность, а после посшибаем с моста а-ля шахматные фигурки.

- Будьте на чеку, в бой вступает ещё один противник, - вмешался в диалог сестёр Гоголон.

Первый сделал жест, словно ловил попутку - следующей решила попытать удачи Пятёрка. Схватив пулемёт подобно палице, она стала постепенно приближаться к Кимико; её осторожная походка напоминала походку ниндзя. Пока она кралась, Четвёрка и Двойка поднялись на ноги. Переглянувшись, они стали обступать Кимико по флангам. Пара мгновений - и вот на неё топают все трое.

- Сразу с тремя нам не справиться, - прошептала Тихоня.

- Спра-а-а-авимся! - Задира попятилась к Минарету. - Помогай, а не бухти.

Дзиньк! - сделав очередной шаг назад, Задира напоролась на фасад Минарета. В тот же миг вся троица рванула на неё; если бы трансформеры решали проблемы мордобоем, эти мордобои выглядели бы именно так. Замах, блок, уклонение - Кимико едва успевала реагировать. Гвоний грохотал, точно вагоны сцеплялись. Удары Четвёртого были неистовыми. Агрессивными. Грады хуков, джебов и апперкотов. Двойка двигалась плавно; атаки её были не столько мощны, сколько непредсказуемы. Плавные замахи, угловатые траектории. Пятая делала быстрые выпады пулемётом: метила по уязвимым местам. Задира едва успевала отбиваться: она махала конечностями, словно шаолиньский монах, жонглирующий мечами. По лбу её стекал пот, но не от усталости - она даже не двигалась, посылая нервные импульсы напрямую в шлем. Лишь обескровленные губы её нашептывали злорадное:

- Без боя не сдамся, твари... Не дождётесь... Не дождётесь...

Отразив очередную волну ударов, Задира сделала победоносный шаг вперёд. И ещё шаг. И ещё. Она уже не замечала этих троих; она видела только их капитана, величаво стоящего позади. Конечности действовали на автоматизме. Задира стиснула зубы; так сильно, что в носоглотке пахнуло стёртой эмалью. Враги усилили натиск - они атаковали её со всех сторон, встречая мгновенное сопротивление. Подняв пулемёт, Пятая метнула его в шлем Кимико. Та рефлекторно прикрыла лицо. Не медля ни секунды, Четвёртый прыгнул вперёд. Повалил Задиру на пол. Спинные шипы зацепили основание Минарета, и на гермошлем посыпались жёлтые кирпичи. Салон Цоколя озарился алым светом ламп.

- А-а-а! - вскрикнула Тихоня.

В попытке выскользнуть Задира перевернулась на живот. Завинтив Четвёрке локтем, она поползла вперёд, но сверху на них навалилась Двойка. Яростно взревели сервопривода. Из динамиков донёсся угрожающий писк. Задира брыкалась, словно угодивший в яму-ловушку зубр. Она пыталась ухватиться за что-нибудь; за любой выступ, за любую выбоину, но всё безрезультатно - Пятёрка заломала ей руки, как заламывают при задержании руки преступника. Схватив Цоколя Кимико по рукам и ногам, враги стали тянуть их в стороны. Туго заскрежетал металл. Из уголков кабины посыпались искры. Приборы запищали ещё громче, а видеопанели одна за другой стали искажаться белым шумом. Задира взревела. Из уголков её глаз выступили слёзы бессильной ненависти.

Сломленная.

Разбитая.

Раздался глухой треск, и кабина Цоколя приземлилась на пол. Кимико повисла на ремнях. Стянув кибер-шлем, Задира уставилась на единственный работающий монитор: Четвёрка и Двойка оторвали их Цоколю руки. Пятая оттяпала одну из ног. Их робот покоился на брусчатке балкона, словно подорвавшийся на мине ополченец.

- Прошу извинить меня, Тво-тво-творец... - цифровой тембр Гоголон искажался помехами. - Силовой ре-ре-ре-ре-реактор инициировал аварийное отключение. Боюсь, что мы о-о-обездвижены. Я сделал всё, что мог.

В голове послышался плаксивый голосок Тихони:

- Не вини его, сестра. Он старался.

- Нет!.. Нет, это ещё не конец!.. - вслух прокричала Задира; заплаканные глаза затягивало пеленой ярости. - Пусть только попробуют нас достать!..

Она задрала голову: за стеклом гермошлема проглядывались два приближающихся силуэта. Единица и Тройка вышагивали к сёстрам не спеша. Громобойная поступь отдавалась чугунным эхом. С каждым их шагом в салоне робота гасла лампа и тускнел индикатор. Цоколь умирал смертью непобеждённого, но сердце его ещё билось.

Билось синхронно с сердцем той, что не привыкла сдаваться.

Вся пятеро, вражеские Цоколи выстроились пред сражённым