- Какого лешего ты меня не дождался, братец?

Но внутри тоже никого не оказалось. Факел валялся на косухе Мариуса, подле ботинок. «До чего ж нетерпеливый болван, - размышлял Давид, завязывая шнурки. - Разглядел, что я плыву назад, и сей же час поскакал за таблетками. Небось уже предвкушает, как насаживает Пятую, болливудский горе-любовник... Гм, а ведь я ничем не лучше».

Щёлкнув зажигалкой, Мариус закурил и отправился к себе, досыпать оставшиеся часы.

Свет в шатре Фальстрёма уже не горел.

* * *

- Ну и хамло же этот Давид!.. Типичный мужлан. Да как у него вообще стыда хватило нам такое предложить?

- Его гормональные заигрывания волнуют меня куда меньше, нежели его знания о нас. Прежде всего настораживает то, что я не могу дать этому какого-либо внятного объяснения.

- Может, это из-за твоей новой программки, м?

- Вероятность того, что это побочный эффект «Чёрного хода», полностью исключена.

- Исключена... ага-ага... Из-за твоих исключений мы уже дважды чуть сами себя не исключили...

- Если допустить, что Давид действительно не лжёт, он подходит лишь под определение артефакта. Он - вселенский конфайнмент. Бэкдор метапараллаксных данных. Бессистемная единица, которая не вписывается в уравнение трёх постулатов.

- Но ведь мы нашли квазара, а значит, уравнение работает! Может, просто грохнем этого извращенца, и дело с концом?

- Нельзя. Мы не знаем, кто он, и не знаем, к чему приведёт его смерть. Математическая интуиция подсказывает мне, что у них с квазаром есть некая особая, предопределяющая коллизии событий, связь.

- Это означает, что ты и впрямь с ним переспишь?

- К этому вопросу мы вернёмся, когда у нас будет гвоний.

- И то верно... Единственное, в чём я с этим Давидом согласна на все сто - нам давно пора показать Фросту и его прихвостням зубки.

- Это прозвучит необычно, но я с тобой полностью солидарна. Вселенная не собирается с нами церемониться; мне не остаётся ничего иного, кроме как действовать на пределе возможностей. Пришло время взять ситуацию в свои руки. Скорее даже в клещи. Жёсткие и бескомпромиссные клещи

- О-па, совсем другой разговор, зайка! Твои предложения?

- Мне надо побыть одной и поразмыслить. Я погружусь в виртуальное пространство «Феи» и займусь моделированием параллаксных корреляций. Заодно подготовлю проекты нескольких революционно новых устройств. Ты тем временем возьмёшь контроль над Кимико и станешь следить за новостями. Береги границы Пангеи, как зеницу ока. Если произойдёт что-то важное, согласуй действия с Гоголоном и вели ему принять соответствующие меры. И не забудь сказать ему, чтобы он следил за Давидом: мы должны получить гвоний любой ценой.

- Капец, я в шоке. Сначала продала нашу честь байкеру-наркоману, а теперь ещё и одну меня оставляешь. Ты надолго?

- Сутки, не больше.

- Целый день просидеть в шлеме?.. Да у нас же уши отвянут!

- Смотри новости, слушай музыку, управляй Феей. Когда я вернусь, у нас будет то, что поставит на колени весь мир.

- И даже мерзавца Фроста?

- И даже его.

* * *

К утру дождь закончился, передав эстафету туманной пелене.

Со стороны полевой кухоньки тянуло ароматами наваристой гречки и тушёнки.

Давид заглянул к Коджо, но палатка снова оказалась пуста. Плед выглядел нетронутым. Мариус прогулялся по лагерю и даже посетил висельное плато - никого, кроме порастающего чёрными кристалликами мексиканца, там не оказалось.

Завтракал Давид в одиночестве. Он подумывал перетереть с Тони, но это могло привлечь внимание главарей: те сегодня все как один решили выбраться на свежий воздух. Чистюля читала книгу. Альман отпаивал чаем трёх арабов, что спустились на остров с парашютами десять с лишним минут назад. Вторая стояла у костра; её, как и прежде, никто не замечал. Луций и Фрост бодро уминали кашу. Внезапно Первый замер. Обернулся. Посмотрев на Мариуса, он вытер лицо салфеткой; серые глаза сверкнули решительной сталью. Встав, Фрост подхватил со стола яблоко и направился прямёхонько к Давиду, бросая плод из руки в руку, точно мячик. Давид уставился в тарелку; в его голове загудел тревожный контрабас. «Неужели он догадался?.. Да быть такого не может. Не может, не может, нет, нет, нет». Мариус разглядывал зубцы немытой вилки и представлял, как они пронзаются его сонную артерию.

- Доброе утро, compinche? Как насчёт яблочка? - просипел Фальстрём, присаживаясь напротив, на место Коджо.

- Доброе, капитан. Спасибо, но аппетита нет от слова совсем.

- Опять не выспался?

- Учитывая, что прямо над нами всю ночь гремела гроза, не особо... - Давид осмелился поднять взгляд на Фальстрёма; тот одарил Давида лёгкой, без привкуса подозрения, улыбкой. - Нигде не могу найти своего кореша.

- Тот забывчивый индус? Пиковая пятёрка... Коджо, если не изменяет память.

- Верняк, он самый.

Фрост тщательно осмотрел каждого из гвонгвон-макут, словно и впрямь пытался помочь. Достав из нагрудного чехла нож, он стал отрезать от яблока дольки и галантно класть их себе в рот:

- Последний раз я видел твоего товарища перед отбоем, он тайком поглядывал на Пятую. Кстати, перед сном она куда-то выходила. Быть может, у них случилось ночное рандеву? Учитывая, как Чистюля умеет высасывать соки, он наверняка где-то отсыпается. Можешь спросить у неё, когда мы с тобой вернёмся с задания.

- Задания?.. Какого ещё задания?

- Ах да, прости. Наш вчерашний гость отвлёк меня, и я совсем забыл тебя предупредить, - встав, Фальстрём похлопал Мариуса по плечу. - Ютака подтолкнул первую костяшку домино, а значит, ходячая фабрика мертвецов уже шагает по тропам обратного измерения. Время относительно. Время сдержать обещание. Мы с тобой поднимемся на древо Гвонвы, скакнём в зазеркалье и вырвем его супругу из лап смерти. Всё спланировано трижды, так что