поставил к ногам. Оттуда он выуживает папку и протягивает её детективу. Тот принимает её и сразу открывает. Я срываюсь с места и, мгновение спустя, нависаю над детективом, уставившись на бумаги. Замечаю, как Шерлок хлопает глазами.

— Это профессор Дэвенпорт, лидер KRATIDES в Бэкенгеме. Я распечатал одну страницу из комикса, чтобы вы смогли увидеть сходство. — объяснил Мелас.

— KRATIDES? — спрашиваю я, параллельно разглядывая фото, на котором чётко видно человека в, казалось бы, обычной одежде, но его тело… оно синего цвета!

— Да, — кивает на мой вопрос Крис. — наши графические романы о приключениях супергероев, борющихся с террористической организацией KRATIDES. И как раз таки членов KRATIDES я и вижу.

Я втянул воздух, ощущая запах шампуня детектива.

— Это очень классно! — выпаливаю я, сжимая спинку кресла, вспотевшими ладонями.

Крис улыбается мне, но при этом ожидает вердикта Шерлока. Детектив тем временем сравнивает два листочка: один с фото, второй — с рисунком. Рисунок выполнен качественно и соответствует всем представлениям о комиксах про супергероев. Я вспоминаю, что тоже какое-то время увлекался Бэтменом. Но ключевая фраза: «какое-то время».

— Они действительно похожи. — делает вывод Шерлок.

— Да! Это он! — восклицает Крис. — И это значит, что я не сошёл с ума, как все думают!

Я задумчиво разглядываю персонажа и постепенно соглашаюсь с детективом. Один и тот же мужчина. Но как такое возможно?

— Я оставлю это? — спрашивает Холмс-младший, складывая листки обратно в папку.

Мелас кивает.

— Но что вы думаете? — художника распирает любопытство.

Я тоже заинтригован. Шерлок нарочно медлит с ответом, принимая эпичную позу с пальцами, сведёнными у губ.

— Есть три варианта, мистер Мелас. — разогревает слушателей он. — Первый — KRATIDES действительно существует. — я заметил, как расширились глаза Криса. — Второй — вы действительно спятили. — глаза художника потухают, а губы надуваются от обиды. — И третий. — пауза меня нервирует, я чуть не поддаюсь желанию ударить детектива по его кудряшкам. — Это всё подстроено вами же.

— Что?! — Крис возмущённо мечет взглядом по Шерлоку. — Как вы можете?.. Я же…

— Спокойно. — прерывает его детектив, поднимая ладонь вверх. — Не думаю, что вы сошли с ума… но я проверю все три теории.

Мелас всё ещё возмущен, но уже остывает. Я возвышаюсь над Шерлоком, разглядывая веснушки художника.

— Это всё? — спрашивает детектив, указывая на папки.

— Пока да. — неуверенно мнётся Крис. — Я напишу, если появится что-то новое. — обещает он. — И ещё! — здесь мужчина начинает улыбаться. — Мы тут с ребятами подумали… может нарисовать комикс про вас с Джоном? Вы такие классные и тоже как супергерои.

Я слышу довольный хмык Шерлока.

— О, вот это действительно будет реклама. — комментирую я. — Тогда вам нужен злодей. — я ощущаю, как страх плетёт кокон вокруг меня, но это меня уже больше злит, чем пугает. — Как насчёт меня? — я выхожу в центр комнаты, пряча за спину трясущиеся руки. — Моей суперспособностью будет обаяние, и я смогу заставлять людей делать то, что захочу, стоит мне озвучить приказ.

Рот Криса чуть приоткрывается, но затем он участливо улыбается.

— Я думаю, что такой злодей уже есть. Ты читал серию от Marvel про Сорвиголову? Мне кажется, ты описал Пурпурного человека, то есть Килгрейва.

Я широко улыбаюсь, отрицательно качая головой.

— Не-а, не читал. — признаюсь я, начиная ходить туда-сюда. — Тогда может я буду просто бессмертным, а моей мотивацией к злодеяниям будет борьба со скукой? Что может быть хуже, чем злодей, который слишком умён, чтобы быть убитым, который может жить вечно? Как бог.

Рвотный позыв заставил меня заткнуться. И Шерлок и Крис глядели на меня в полном недоумении. Но Шерлок ещё и с пониманием контекста.

— Короче. — я хлопнул в ладоши. — Ты же так классно рисуешь… — я подошёл к столу и стал рыться на нём, роняя предметы нервно подрагивающими руками.

Найдя то, что искал, я подскочил к Крису и протянул ему лист бумаги и ручку.

— А сделай-ка набросочек прямо сейчас. — широко и настойчиво улыбнулся я, а затем шагнул к креслу Шерлока и без предупреждения плюхнулся прямо на него.

Детектив вздрогнул, а затем уставился на меня, распахнув бирюзовые глаза. Я упёрся локтём в подлокотник, а вторую руку положил на спинку кресла, ноги болтались в воздухе, перекинутые через второй подлокотник.

Я знал, что это самый короткий путь дать детективу понять, что я на взводе, что что-то плохое со мной происходит. Мне стало одновременно страшно и весело. Мне захотелось позабавиться реакцией Шерлока, запутать его. Мне захотелось, чтобы он меня успокоил, нашёл бы довод, который помог бы мне взять себя в руки. Мне хотелось всего этого. И я не мог определить, чего больше.

Крис похлопал редкими ресницами.

— Пожалуйста. — ещё раз попросил я, вцепившись в спинку кресла. — Такая обложка привлечёт внимание.

Шерлок наконец-то посмотрел на меня.

— Что ты делаешь?

Он не пытался спихнуть меня, он лишь держал свои руки в воздухе, не зная, что с ними делать.

Я натянуто ему улыбнулся, чувствуя, как дёргается глаз. Взгляд Холмса-младшего тут же напрягся и стал сканировать моё состояние, оценивать риски. Я боролся с двумя желаниями: вцепиться в детектива, чтобы избавиться от страха и вцепиться в него, чтобы придушить. Жуткий конфликт. Он доставлял мне крайне неприятные ощущения. Я просто не мог двигаться. Не знал, что мне делать.

Тем временем Мелас пожал плечами и принялся чертить что-то на листке, подложив под него принесённую папку. Я перевёл взгляд с него на Шерлока. Тот тоже сидел неподвижно. Моё внутреннее веселье возросло, как и моё беспокойство. Боже, идут, словно рука об руку.

Нет, Шерлок не подходил. Он не успокаивал меня. Я ощущал лишь слабые толчки спокойствия, пытающиеся унять хаос. Детектив был на «хорошей» стороне, но он был… не такой как Майкрофт. Совершенно не такой. Он скорее был как я, разве что с математикой дружил получше. И именно это отличие мешало мне ощутить себя в безопасности.

Шерлок вдруг опять повернул ко мне голову и чуть наклонился к моей груди. Я не знал, как на это реагировать, поэтому просто продолжил наблюдать. Ноздри детектива раздулись. Он принюхивался ко мне. Я что воняю? Вроде как нет. Тогда в чём дело? В чём бы оно ни было, Шерлок этому удивился. Его глаза распахнулись, а брови слегка дёрнулись вверх. Он посмотрел на меня, выпрямляясь. Я ждал, что он что-нибудь скажет, но нет, кудрявый брюнет держал губы сомкнутыми.

Что ж, это мне тоже ничего не сказало, поэтому я мысленно пожал плечами и забил.

Пока Крис возился с наброском, в мою голову пришла неожиданная мыслишка. Насколько взбесился бы