Вместе мы добрели до середины сада.

Везде сновала пресса и аристократы. Ну не присесть, не поесть и не выпить.

— Позвольте удалиться? — вопросительно взглянула я на императора. — Мне пора к девушкам.

— Да, деса Риверс, идите, — Ревенер выпустил мою руку.

Я, не оглядываясь, почти убежала.

Трусиха! Устала я от знаков внимания Его Величества. Мне же как-то жить еще потом.

Есть там вообще жизнь после отбора?

А вот и мой выводок вместе с десой Арлиндой.

Смотрелись они, конечно, впечатляющее. Ни дать ни взять, истинные королевы. Все безукоризненно одеты. Ни на одной нет и яркого пятна —наряды исключительно пастельных тонов. Скромные, невычурные прически. Все, как мама научила.

— Деса Риверс, — с поклоном прискакали Катарина и Жизель, — это же не слухи? Его Величество даровал вам титул?

Это же было тридцать минут назад. Вот это скорость распространения информации!

— Да, — улыбнувшись, согласилась я, — но ничего стоящего вашего внимания, — и махнула рукой.

— Ну как же так? — обиженно заныли девочки. — Нам нужны подробности.

Четырнадцать пар глаз смотрели на меня возмущенно. Еще бы, всего день во дворце, и уже титул.

Арлинда громко цыкнула — к нам приближались писаки из местных изданий.

Я отошла немного в тень, избегая внимания газетчиков. Про меня и так известно многое. Ну, поболтают пару дней про императорскую милость — людям нужно давать повод для сплетен, иначе они о тебе чего только не придумают.

Все мои холеные барышни отвечали на вопросы столичных щелкоперов кратко, не пускаясь в длительные рассуждения. Молодцы, вот правда истинные аристократки. Из ведьмы такую вылепить бы не получилось.

Пока девушки общались с прессой и знакомились с молодыми людьми под строгим надзором Арлинды, я заметила странное шевеление скатерти под рядом стоящим фуршетным столом. Из-под края белой материи сначала высунулся черный нос, а потом уже белая морда моего фамильяра.

Что это значит? Он же в покоях решил посидеть, интриган проклятый.

Не успела я подойти с грозным видом, как он, не заметив меня, ускакал в лабиринт из кустов, а за ним метнулись короткими перебежками пестрая курица и черный кот.

Нет, пожалуй, учиню расправу позже. Резко крутанувшись, я пошла в совершенно противоположную сторону.

Кто-то схватил меня за талию и утянул в темный угол садового лабиринта, я даже пискнуть не успела. Но, к несчастью моего похитителя, робким характером я не обладала. Быстро каблуком ударила по стопе, а после того, как он опустил руки, еще для верности и промеж ног приложила. Разрез это сделать позволял.

Ну какое практичное платье!

— Лисси, — приглушенно застонал мой брат, сваливаясь на траву.

Ну вот, я еще и брата прикопала.

— Себ, — я сплела охлаждающее заклинание и направила в поврежденные зоны, — ты совсем больной? Кто же к ведьме подкрадывается?

Мой брат все еще сжимал руки на стратегически важном месте.

— Хотел сделать тебе сюрприз, не ожидал, что ты такая воинственная.

Я помогла ему подняться, и мы обнялись.

С Себастьяном мы были близки. Он поддерживал мое желание быть самостоятельной, хотя и не понимал его. Мужчина, что с него взять?

— Лисси, — наставительно начал брат, — ты вообще знаешь, что в таких случаях девушки на помощь зовут, о пощаде умоляют? А? — склонил он голову.

— Вот еще, никакой пощады не будет! — Я приняла залихватскую, как мне показалось, позу.

— Как ты? — уже без шуток искренне поинтересовался Себ.

— Прошло два дня, чего вы так волнуетесь? — я даже обиделась, что они со мной как с ребенком. — Дворец устоял.

— Судя по сообщениям от Милира, это временное недоразумение ты устранишь, — лукаво улыбнулся мой красивый брат.

— Нет, а то император еще решит ко мне переехать, — буркнула я, — а у нас с Корой места столько нет.

— Кстати, об этом, — серьезным тоном проговорил старший родственник. — Твой бывший жених утверждает, что вчера тебя в покои внес лично Его Величество, — Себастьян внимательно посмотрел мне в глаза. — Он ничего лишнего себе не позволил?

Очень хотелось съязвить, но сейчас не время. Раз Милир донес до брата тот ничего не значащий (ага-ага) инцидентик, значит, они оба действительно обеспокоены.

— Нет, Себ, — я ответила на его взгляд, — все было культурно и в рамках этикета. Я была обездвижена, — у Себастьяна вытянулось лицо.

Ага, по взгляду вижу, что Милир этой подробностью не поделился. Ну что за дракон, почему до конца историю не рассказал.

— Ну, он решил проявить галантность и донес меня до кровати. Ну и, — опустила очи долу, — я немножечко понравилась императору.

— А ты?

— Что я? Себе я тоже нравлюсь.

— Лисси, ответь серьезно! — призвал брат.

— Отшутилась, вот как с тобой, — выдохнула я. — Допрос окончен?

— Допрос да, но могу же я воспользоваться случаем и побыть подольше с любимой сестренкой, — Себастьян похлопал по своей руке. — Хватай меня.

Я скривилась. Что-то подозрительно он себя ведет.

Нашу беседу прервал странный шевелящийся куст. Если учесть, что никто из нас магией земли и растений не владел, явление было занимательным.

Себастьян приложил палец к губам, а я кивнула.

Мы вместе прыгнули в направлении растения.

— Зачем так пугать! — завопил кто-то похожий на моего фамильяра Германа, выпрыгивая из-под корней. — А, это ты, Лисси.

За похожим на ласку существом вылезли полукурица и полукот. Зрелище еще то. Но презабавненько.

Все смешалось в доме Миртеоронов, точнее, смешались фамильяры. Теперь каждый из них обладал частью внешности остальных. Герман со своей белой мордочкой, кошачьим хвостом и крыльями курицы — я так понимаю, он среди этих перевертышей лидер, весь комплект собрал. Кот с перьями и хохолком на голове и пеструшка с умилительным белым пушистым хвостиком.

— Герман? — громко смеясь, осел на траву мой брат. — Это ты?

— Я, я, — нахмурился ласка, точнее, тот из фамильяров, кто был больше всего на него похож.

— Не знал, что Лисси решила тебя настолько прокачать, — присвистнул Себ.

Я хотела поинтересоваться, что вообще происходит, и выдать очередной подзатыльник ехидному братцу, но услышала звук приминающих траву сапог.

Из-за еще одного поворота лабиринта к нам вышел