меня на руки и занес в комнату.

— Да, Ваше Величество.

— Где вас расположить? Могу прислать ваших служанок и подругу?

Герман выпрыгнул из угла, быстро побежал в мою сторону, но, завидев монаршую особу, остановился, попятился и скрылся в другой комнате. Маленький предатель. Ты бы так с невестами помалкивал и прятался, а то: «Вот, я видел, сейчас ножами друг друга пырнут, пойдем скорее посмотрим».

— Будет неплохо, Ваше Величество, если пришлете служанок и посадите меня здесь, — я пальцем указала на кушетку около окна, но мы оба посмотрели на постель.

— Лисси, — томно начал мужчина, все еще держа меня на руках. — Вы, вероятно, почувствовали мой интерес к вам.

Недолго интрига хранилась. Я к такому недвусмысленному флирту не готова, так что, как сказала бы кровь здорового дракона, «пора сворачиваться».

— Ценю Ваше внимание, мой император, — скромно потупила взгляд, — но я в Вашем любовном треугольнике участвовать не буду. Вас там и так больше двадцати, — я слабенько улыбнулась.

— Ценю подобную прямолинейность, Лисси, — монарх отпустил меня из кольца рук, — тогда оставлю Вас и позову прислугу.

И вышел. Интересно, чем мне грозит весь сегодняшний фарс?

— И как это понимать? — ласка вспрыгнул ко мне на руки.

Ответить не успела, так как зашли девушки дворца и стали помогать мне раздеться. Заодно оповестили, что завтра состоится прием в саду, на котором будет пресса и представители всей аристократии.

Расположив меня на кровати и пожелав спокойной ночи, горничные удалились, перешептываясь между собой. Как нес меня Милир, видел весь дворец.

Герман, кружась на одеяле, тихо проворчал:

— Объяснения-то будут, Лисси?

— Мне бы самой хоть что-нибудь понимать, — в задумчивости проговорила я.

В дверь тихонечко постучались. Ну не дворец, а общественный туалет. Уверена, что сегодня в тронном зале такой проходимости не было, как в моей комнате.

— Войдите.

Ко мне прошмыгнула Кора в ярко-синем пеньюаре, позвякивая двумя бокалами.

— Ты так пришла? — моя челюсть отпала. — Тебя не видели лакеи?

— О, брось, — махнула подруга рукой, — сегодня гвоздь программы ты и твои покатушки на драконе-дознавателе, — и подмигнула мне. — Даже если будут сплетничать о моем виде, я просто потеряюсь на твоем фоне.

Герман, открыв один глаз, едко заметил:

— Хорошо, что никто не видел, как ее на руках в комнату заносил Его Величество. Вот тут точно бы пошли разговоры.

Кора засияла, как золотой соверен3, и глазами еще поводила для верности.

— Разговоры всегда ходят, — я вяло отреагировала на колкость от фамильяра и воодушевленный взгляд оборотницы.

Раздался звук вытаскивания пробки из бутылки. Это я в своей задумчивости пропустила, что Коралина Мартинс одновременно может совмещать три вещи: сплетничать, поправлять платье и прическу и открывать вино. Браво, дорогая, ты настоящий друг.

— Тогда и мне налейте, — зафыркал фамильяр, — такой нервный день.

— Так, рассказывай все сначала, — разлив по бокалам вино и отдав мне мой, Кора наколдовала из наволочки миску для Германа. — Как прошел ужин с Его Величеством? Судя по замечаниям нашего друга, он покорен и отбор закончен.

— Ну, как сказать, — я все еще перебирала в голове образы с императором и детали нашего разговора, — мне не очень тонко намекнули, что готовы взять меня в гарем или просто любовницей.

— Даже так? — Кора покраснела. Она знала, как я отношусь к таким предложениям. Я не ханжа, и мужчины у меня были, но в постель сходу я никогда не бросалась. — А что ты ответила? — повела она плечом.

— Ну как ты думаешь? — я вздохнула. — Можно сказать, отговорилась. Возможно, нас завтра погонят из дворца. Сегодня-то не смогут, — я скривила лицо, указывая на многострадальные ноги.

— Лисси, — Коралина ласково погладила меня, — пользуйся вниманием императора, пока есть возможность, — и, хищно улыбнувшись, добавила: — Вся власть в руках мужчины, зато мужчина в руках женщины.

— Жаль, тебя рядом не было, — я улыбнулась, и мы чокнулись бокалами.

— А вы чем занимались? — я перевела взгляд с подруги на Германа, который усиленно лакал вино.

Надо с ним поаккуратнее, пьяные ласки хуже пьяных матросов. Пойдет еще всем доказывать, что он грозный хищник, а не умилительный зверек. Бр-р-р-р, нет. Я его как-то так ловила.

— Шлялись по дворцу в поисках болтливого рта, — он оторвался от напитка.

— И как? Успешно?

— Да, Кора зашла в гарем, и чего там с ней только не делали, — он саркастически закатил глаза.

Я удивленно посмотрела на оборотницу.

— Лисси, от души советую туда наведаться, — понизила она голос, — во-первых, узнаешь все свежие сплетни, во-вторых, там настоящий салон красоты, а в-третьих, они учат всякому интересному обращению с этими, — ее голос все понижался и понижался.

— С какими… этими? — не поняла я.

Коралина выпучила глаза.

— Ну, этими, — и многозначительно посмотрела себе между ног.

— Ах, с этими, — наконец до меня дошло, — тогда определенно нужно зайти.

Мы обе засмеялись. А что? Точно зайду, любые знания полезны.

— А по сплетням? — призвала уже к более серьезной теме.

— Да не сказать, что есть интересные. Девушка, которую ты отчитывала, — Селестина, главная наложница императора, он с ней чаще всех проводит ночи. Она из десай, из какого-то небольшого южного королевства. Ее в подарок ему привезли.

Герман добавил:

— Она хитрая, Лисси. И император к ее просьбам относится благосклонно, — он принюхался. — Будь с ней осторожна.

— А ты откуда это знаешь?

— Мы еще на кухню заскочили, расспросил своих.

— Своих — это кого? — уперла руки в боки, которых у меня, конечно, не было.

— Фамильяров.

Кора истерически засмеялась и… захрюкала.

— Он, хр-хр, он…

— Да успокойся, — призвала я подругу к ответу.

— Он подружился с курицей и расспросил ее, — хохотала дальше Коралина.

Я откинулась на подушки. Кора — оборотень, не ведьма. Ей такого не понять. Фамильяром могло стать любое существо, если ваша энергетика схожа. Я всегда игнорировала часто возникающие мысли, почему мне досталась саркастичная въедливая ласка с небольшой винной зависимостью. Что вы?! Я не такая.

Значит, на кухне работает повариха-ведьма. Это даже неплохо. Нас не так много, может поделиться