– Нет,ты представляешь, эта Эрминия с коня грохнулась! Хорошо, маги подстраховали, так бы шею себе свернула. Α вот Фирриан и Беатия очень даже неплохо держатся в седле.

– Запомнили этот момент, – сказала Вия, быстро запихивая в рот канапешку. – Значит, так. Ты – отдыхать. У тебя денёк, судя по рассказам, был тот ещё. А я пройдусь по дворцу, посмотрю, что тут творится.

– Будь осторожна, - попросила её Тия. - Тут всё-таки хорошая охрана.

– Обижаешь. У меня форма есть. Прикинусь кем-то из стражников, как будто в первый раз изображать мужчину.

Вартия с завистью посмотрела на подругу. Она точно не отказалась бы от возможности поменяться ролями… Но кто за какое место боролся. Желание хоть ненадолго почувствовать себя принцессой в какой-то момент победило все остальные, распихало локтями… и вот она почти принцесса, только никакой радости от этого нет.

– Ладно. Но всё равно береги себя.

– Ни о чём не волнуйся. Всё будет в лучшем виде, твоя милость леди Тинт.

Спустя пятнадцать минут, облачённая в идеально подогнанную форму королевской стражи, Эрвия выбралась сквозь окно на улицу. Тия проследила за ней до угла, за которым скрылась подруга, и шумно выдохнула.

Осталось время на то, чтобы привести себя в порядок и поспать. В это простое рассуждение закралась одна маленькая ошибка. Стоило выйти из душа, кутаясь в пушистый махровый халат, как в животе заурчало.

Тия прижала к нему ладони, пытаясь унять лёгкое чувство голода, которое появилось совершенно ожидаемо, но очень некстати. Вартия привыкла питаться гораздо большими порциями. Забравшись под одеяло с головой, Вартия попыталась уснуть, но голод не давал это сделать, напоминая о себе с назойливостью монашки, читающей проповедь.

– Так, ладно! Я поняла. Мы хотим есть! – пробурчала под нос Вартия, с неохотой выползая из-под одеяла. - Надо в этот раз не забыть закрыть за собой дверь, чтобы не вламывались всякие.

Пусть всё вокруг еще было зелёным, а некоторые растения отчаянно цвели, на Ларэтию постепенно накатывалась осень. И по ночам выбираться из-под одеяла было очень, очень неприятно. Особенно когда волосы не до конца высохли.

К сожалению, у Вартии с магией были очень сложные отношения. Подсушить волосы? Нет. Нет! И ещё раз нет! Пришлось возвращаться в ванную и справляться при помощи осушающего кристалла, потом надевать мужскую одежду и выскальзывать за дверь.

В этот раз Тия была осторожнее и ловко пролавировала мимо патрулей стражи. Нет, охрана в замке была на высоте, просто Вартия не один день потратила на то, чтобы научиться быть по–настоящему незаметной. А уж когда впереди маячит еда, она превращалась практически в невидимку.

На кухне, как и в прошлый раз, не было ни души. На маленьком нагревательном кристалле поднималось дрожжевое тесто. Вартия облизнулась, представив, как вгрызается зубами в горячий мягкий пончик, присыпанный сахарной пудрой или облитый цветной глазурью. В животе характерно заурчало, намекая на то, что фантазии фантазиями, а кушать хочется уже сейчас.

– Да угомонись ты! – обратилась Тия к своему желудку. - Сейчас всё будет!

В этот раз хотелось чего-то основательного, и девушка принялась изучать холодильные лари. Там нашлись две куриные грудки, сметана… и план появился сам собой. Воодушевившись, Вартия заглянула в соседний ларь, достала оттуда шампиньоны, нашла луковицу и чеснок и принялась за дело. Поставила небольшую кастрюльку с толстыми стенками на разогревающий кристалл, налила туда немного воды и принялась нарезать курочку кубиками. На соседний кристалл поставила сковородку, налила немного масла и поставила обжариваться лучок. Желудок требовал еды здесь и сейчас, но хотелось чего-то особенного. Отварив курицу, Вартия выложила её на сковородку, немного остудила бульон, добавила туда сметаны, для густоты немного муки, после чего приправила соус базиликом, орегано и щедро выдавила чеснока. К тому моменту лук и мясо успели подрумяниться, и пришло время заливать их соусом.

Представив, как наестся от пуза, Вартия обернулась и увидела Гаринора, сидящего за столом. Он подмигнул ей и спросил:

– Что сегодня у нас на ужин, госпожа шеф-повар?

Тия растерялась от такой наглости и не знала, что ответить.

“Значит, я тут стараюсь, а он на всё готовенькое. Ох уж этот его величество! Возмутительно!”

Впрочем, вслух она не позволила себе этого произнести. Ссориться с королём себе дороже.

– У нас? - деловито уточнила Тия, прикидывая, хватит ли ей половины порции или нужно срочно соображать что-то ещё.

– Ну да. Тут только ты да я, я дверь закрыл, никто не должен ворваться.

Тия вздохнула, понимая, что оставить величество голодным ей не позволят и совесть, и гражданский долг. Последний, конечно, можно заткнуть, но с первой явно будут проблемы.

– Судя по всему, спагетти и мясо в сметанном соусе, – недовольно буркнула она, доставая еще одну кастрюлю и опуская на разогревающий кристалл.

– Не злись, пожалуйста. Я понимаю, что ты на меня не рассчитывала, но денёк выдался просто… ужасным. Давай будем откровенны.

– У всех бывают плохие дни, - философски пожав плечами, заметила Тия. – Мой , если честно, тоже не подарок.

– Что случилось? Могу чем-нибудь помочь?

– Да. Выбери уже себе невесту и распусти балаган.

– Ты же понимаешь, что это невозможно, - с тяжёлым вздохом заметил Гаринор.

– Понимаю, - коротко ответила Тия, отмеряя спагетти и опуская их в закипевшую воду. - Но легче от этого не становится. Ты же понимаешь.

Обращаться к королю на “ты” было по-своему приятно. А ещё это разрушало ненужные барьеры. Сейчас, на королевской кухне, находилось всего лишь два голодных человека, никак не монарх и шпионка.

– Понимаю, – тихо ответил Гаринор. - Ничего… Я уверен, что скоро всё это закончится…

– Кстати , а кто тебе нравится-то? Кто будущая королева? – беззастенчиво спросила Вартия.

Γаринор посмотрел на неё округлившимися глазами.

– Ты это сейчас серьёзно?

– Конечно. Мне надо знать, кого проверить получше на всякий случай и кого оберегать, чтобы не случилось чего. Так кто?

– Никто, - буркнул куда-то в сторону Гаринор.

– Ну вот. Я же говорила, что тебе, величество, это не нужно, - со вздохом констатировала Вартия. - А сколько людей…

– Хватит причитать. Случилось и случилось. Совет решил, что нужно жениться, значит, я женюсь. Это мой долг перед Ларэтией.

Обернувшись, Тия с прищуром посмотрела на него и заметила:

– А как же мечты о великой любви?

– Слушай, какая тебе разница? Вот что ты в душу лезешь?

– Ну как же… путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Я этого Гаринора тут кормлю, а мне никакой откровенности в ответ? - всплеснув руками, притворно возмутилась Тия.