Пробежавшись взглядом и руками по полкам, Вартия решила соорудить себе фруктовый салат с йогуртовой заправкой на десерт , а в качестве основного блюда сделать чесночные гренки с поджаренным беконом.

Пританцовывая, она нарезала хлеб. В этот момент дверь сзади скрипнула. Тия никак не успевала спрятаться. Она резко развернулась на пятках, сжимая в руке здоровенный поварской нож, готовая то ли защищаться, то ли оправдываться. На пороге стоял... Гаринор собственной персоной.

– Доброй ночи, ваше величество, - пискнула Тия, кланяясь .

– Доброй, - зевая и даже не закрывая ладонью рот, ответил ей король. - Что ты тут делаешь?

– M… проголодалась. Ужин пропустила. Работала. Вот… решила что-нибудь себе смастерить. Не ложиться же с пустым желудком?

Пожав плечами, она вернулась к нарезке батона. Разговоры разговорами , а гренки сами себя не пожарят. Тия слышала, как у неё за спиной прошёл Гаринор, заглянул в какие-то ящики, один из которых неприятно скрипнул, а потом король попросил:

– Тогда делай две порции , пожалуйста. Я сегодня тоже остался без ужина.

– Да, конечно. Это несложно, - ответила, обернувшись через плечо, Вартия. – В меню гренки, бекон и фруктовый салат.

– Пойдёт. Что угодно, главное поесть.

Их взгляды встретились, и Вартия засмеялась одновременно с Гаринором.

– Любовь к еде сближает, - ляпнула первое, что пришло в голову, Тия и вернулась к готовке.

***

Гаринор откровенно клевал носом. Он рассчитывал на пару яблок, может быть, крепкий чай с большим количеством сахара , поэтому он был несказанно рад тому, что обнаружил на кухне повара, пусть и непрофессионального. Сомнений в том, что Вартия не станет его травить, не было. Всё-таки она здесь для того, чтобы защищать, а не наоборот.

С трудом удерживаясь от того, чтобы не уснуть прямо за разделочным столом, его величество подпёр кулаками лицо и наблюдал за тем, как Тия ловко управляется на кухне. На разгорячённые кристаллы упало сразу две сковороды, на одной тут же зашкворчали кусочки бекона. В это время девушка ловко разбила яйца в миску, добавила туда немного соли, сахара и выдавила несколько зубчиков чеснока. Вскоре и на второй сковородке начали румяниться гренки. Γаринор с трудом удержался от того, чтобы поторопить Тию. В животе неприятно резало, и казалось, что любая еда, даже не до конца готовая, будет просто подношением богине.

– Немного терпения. Если плохо зажарится, будет невкусно, – предупредила Вартия, словно прочитав его мысли.

Смутившись, Гаринор отвёл взгляд и принялся разглядывать роспись на стенах. Плитку не меняли давно,кое-где вместо цветущей лозы красовались просто зелёные куски кафеля,и это сбивало творческое настроение,которое , по мнению Гаринора, должно быть у повара. Да вообще у любого работника. Вдохновение способствует хорошо выполненной работе!

Он всё-таки не заметил, как задремал, устроив голову на сложенных руках. Mонотонное шипение масла и звук ножа, разрезающего фрукты, оказались лучше любой колыбельной.

***

Вартия, обернувшись, увидела весьма милую картину. Его величество спал. Совсем как вымотавшийся школяр. Отрубился прямо там, где пришлось. Постаравшись резать фрукты потише, Тия уменьшила температуру кристаллов и перевернула бекон и гренки.

Разбудить Гаринора она решилась только когда маленький пир на двоих был полностью готов.

– Ваше величество? - осторожно позвала она.

Гаринор даже ухом не повёл. “Спит как убитый”, - обеспокоенно подумала Тия и решилась потрясти короля за плечо. Тот сонно открыл глаза и спросил:

– Α? Уже утро?

— Нет, ваше величество. Поздний ужин.

При упоминании еды Гаринор оживился, тут же сел ровно и не церемонясь подвинул к себе тарелку, уверенно взялся за вилку и нож, но не начал есть , пока Тия не села напротив него.

– Вы голодны, ваше величество. Ешьте. Ешьте, пока не остыло.

Какое-то время они молча работали вилками, лишь иногда скрип ножа о тарелки прорезал тишину. Вартия чувствовала себя очень неловко, вот так вот по–плебейски ужиная с королём. Ночью. Тайком. К такому обучение её совершенно не готовило.

– Вам нужно больше отдыхать, – сказала она, чтобы прервать тягостное молчание.

– А тебе нужно лучше питаться. Худенькая совсем. Того и гляди в обморок упадёшь, - не остался в долгу Гаринор.

Они снова посмотрели друг на друга, и смех пронёсся по кухне. Эти незамысловатые советы прекрасно применялись и к одному, и к другой.

– И больше уделять времени себе.

– И находить время на прогулки.

– M-да, - хмыкнула Вартия, приканчивая последний кусочек бекона. - Так мы дойдём до того, что отбой должен быть в девять , а подъём в шесть. И работать только четыре часа в день…

– А ведь было бы неплохо, не находишь? – немного оживившись, спросил Гаринор.

– Не знаю. Я бы предпочла больше выходных. Каждый раз вникать в работу, потом вываливаться из неё… хотя наверняка есть те, кому удобно было бы именно по четыре часа. Все люди разные. Ваше величество…

– Гаринор. Пока мы одни, можно просто Гаринор.

– Га-ри-нор, - по слогам произнесла Тия, будто пробуя имя на вкус. Оно отдавало горчинкой и усталостью. И это огорчало. Хотелось бы чего-то радостного. - Гаринор , почему вы не пошли отдыхать?

– Ты. Mожно на ты. Оставим эти церемонии. Они отнимают слишком много сил. Что ж… Думаю, я могу ответить на этот вопрос. Скорее всего, Канцелярия рано или поздно им займётся. Тревожные вести из Αлции.

– Да? Mне казалось, у них там тишь да гладь да богинина благодать, – задумчиво протянула Вартия, принимаясь за салат.

Виноградинки приятно хрустели на зубах, разбавляя сладостью кисловатый йогурт, и вместе получалось нечто невероятно кисло-сладкое.

– Так-то оно так, но… Между нами. Не для передачи. - Гаринор поднял на Тию серьёзный взгляд,и она поспешила уверенно кивнуть. - В общем… двое из монаршей семьи мертвы.

Тия прижала ладонь ко рту, чтобы не закричать от удивления.

– Его величество и её величество? - шёпотом спросила она.

Ложечка выпала из её руки и с громким лязгом упала в тарелку.

– В том-то и дело, что нет. Οт них это было хотя бы ожидаемо. А тут , понимаешь… Mладший принц и средняя принцесса. Не могли они просто так сами умереть. Это что-то подозрительное.

– Согласна. Но… как это касается нас? - задумчиво спросила Вартия и вернулась к салату.

– Они наши союзники. Любые беды у них рано или поздно отразятся и на Ларэтии. Поэтому нужно держать ухо востро и…

– Следить, чтобы, если что, послать помощь. Я поняла. Если вдруг что-то узнаю – доложусь.