— Если ты ещё раз так ко мне обратишься, то ты будешь целоваться с полом.

— Я уважаю тебя, дорогу-уша, но тебе придётся ой как постараться, чтобы меня завалить. Хотя, скажу честно, я бы с удовольствием оказался под тобой.

Эта притворная добродушная улыбка раздражала даже больше, чем смысл сказанных слов.

Светловолосая женщина, грозно нахмурившись, лишь чудом удержалась от желания схватить магией шею мужчины и задушить. Она одарила его холодным взглядом, на что тот картинно закатил глаза.

— Не смей назвать меня своим типичным ловеласным словечком. Иначе, поверь, тебе не поздоровится, — с презрением прошептала она. — Я не собираюсь терпеть твои убогие выходки, Ма́вор Адъя́р.

— Цирце́я Ви́га.

Невозмутимый голос раздался совсем близко, и Цирцея вместе с Мавором, как по команде, повернулись и встретились с Лидером.

— Вы ведёте себя не как магистры, а как дети, которым в руки дали особые игрушки, — он прошёл в глубину зала, к огромному круглому столу. — Если вы настолько некомпетентны, то я серьёзно задумаюсь над вашей отставкой.

— Это ошибка, ты сам это знаешь, — Цирцея вежливо поклонилась. — Если один твой недалёкий человек прекратит меня провоцировать, то проблем не будет.

— Я тебя развлекаю, о прекрасный цветок!

Цирцея, прищурившись на Мавора, уничтожающе на него глянула, а потом, как ни в чём не бывало, вновь перевела всё внимание на Лидера. К сожалению, его лицо было скрыто маской и капюшоном мантии, поэтому она не могла понять эмоции, которые тот испытывал.

Иногда это очень бесило. Виге было непривычно не видеть ни улыбки, ни глаз — ничего! Она сама следовала этой важной и, бесспорно, нужной конспирации, но её раздражало постоянно смотреть в беспристрастную черноту и гадать, радость ли была под ней или печаль.

И если с Мавором всё было предельно просто — уж за этом спасибо — то с Лидером — ничего подобного. Цирцея не сомневалась, что она была единственной, кого это заботило. Адъяр уж и подавно не поднимал эту тему, поскольку его волновало лишь то, чтобы выслужиться и не получить по шее. С его-то малюсеньким мозгом единственную информацию, которую он мог нормально обрабатывать, так это ту, которая была связана с едой и положением.

Гадость!

Почему он не был проклятым послушником? Почему был магистром и рядом с ней?!

— Есть ли успехи касательно поиска артефакта?

— Да, мы нашли коготь Малахóнда, а ещё…

— Мне нужно перо нифи́на, а не коготь Малахонда, — спокойно сказал Лидер и положил руки на стол. — Прошло слишком много времени, и единственное, что вы мне говорите, это одинаковые, ничего не значащие фразы. Мне надоело ждать, пока вы оклемаетесь.

— Я понимаю, но…

— Вечно есть какие-то «но».

— Мы ищем по всему Королевству, — упорно продолжила Цирцея и подошла к висевшей карте. — Но мы не знаем, где утерянный артефакт. Мы потеряли связь и с Альбо, и с наёмниками.

— Мавор.

— Да?

— Ты занимался поисками людей. Ты обещал, что им можно верить. Так почему же вышло так, что и наш адепт, и они бесследно исчезли?

— Я понятия не имею, — ответил Мавор и пятернёй пригладил тёмные волосы. — Я лично знал их командира. Он бы ни за что не кинул и не убил заказчика ради, духи подери, своей выгоды. Он хороший человек.

— Ага, — фыркнула Цирцея. — Очень хороший.

— Ты заблуждаешься, — с укором произнёс Мавор. — Он служил в городской страже, пока с ним не произошла трагедия. Он не какой-то наёмник, берущийся за дела чисто ради денег. У него есть честь.

— Что ж, — Лидер завёл руки за спину. — В таком случае есть смысл повторить то, что мы имеем.

— Каждую неделю одно и то же… — Цирцея безнадёжно выдохнула и положила палец на небольшую возвышенность, изображённую на карте. — Мы откинули варианты с врагами и ниврами. Альбо трус и идиот, но ему нужно было просто следить за тем, чтобы люди зашли и вышли, поэтому он бы справился с этой простейшей задачей. Сами наёмники, учитывая их безмозглость, навряд ли поняли, что за артефакт перед ними. Как Мавор сказал, их командир не согласился бы параллельно на вторую сделку с теми же ниврами.

— Ага, — кивнул Адъяр. — Я тоже сходил туда после всей этой драмы. Преграды, как в первый раз, больше не было. Значит, сила, которая покоилась в храме, вырвалась. Или уничтожилась сама по себе. Какой вам вариант по душе? Мне лично второй.

— Пепел, который ты притащил, принадлежал людям. Аура… энергетика, исходившая от него… какая-то чужая… Она несла смерть. Я никогда её не забуду, — Цирцея поёжилась. — Я не уверена, но я действительно думаю, что существо… или монстр… или ещё что-то — неважно, сейчас вполне спокойно гуляет по Солфасу. Не может быть так, чтобы массово погибли люди, но при этом не разрушился храм.

Лидер медленно кивнул и тихо хмыкнул.

— Здесь что-то нечисто. Вдруг это потенциальная угроза населению?

— Вы не в силах найти перо, которое по-прежнему почему-то считается утерянным. Если это всё же угроза, то как ты справишься с ней?

Цирцею задело это замечание.

— Я…

— Да. Ты, — Лидер небрежно махнул рукой. — Достаточно.

— Конечно, — она покорно опустила голову.

— Ведьма вернулась в свой родной дом, — он встал напротив Виги и указал пальцем на Болото. — Это старая и злая женщина, похитившая немало младенцев. У неё есть одна могущественная вещичка, которую она украла у нивров. Приведите её ко мне. Вы оба.

— Мы можем отправить адептов…

Лидер неторопливо повернул голову к Мавору, из-за чего тот обречённо сглотнул.

— Хотя мы можем отправиться и сами, да, Цирцея?

— Мы всё сделаем, — она снова поклонилась. — Есть ещё какие-то указания?

— Обыщите её дом. Там могут вполне найтись другие интересные артефакты.

— Будет сделано.

— Собрание на этом окончено.

Лидер прошёл мимо стола и направился к выходу из каменной совещательной комнаты. Когда звук от его шагов стих, Мавор обратился к Виге:

— Почему бы ему самому не пойти туда? Он же всяко нас сильнее.

— Потому что он очень занятой человек, — она влепила ему слабую затрещину. — Думай иногда своими мозгами.

— Лапушка, ты как всегда прикладываешь ко мне физическую силу… Меня это обижает!

— Сущий, Мавор, заткнись.

— Как же я могу молчать, когда передо мной находится такая серьёзная и недоступная женщина?

Вига равнодушно его обошла, потому что тратить силы на Адъяра было себе дороже. Он специально донимал её, и поэтому самое лучшее для него наказание — это тотальное игнорирование.