покровчан суеверный ужас. Тропу ему стелили мертвецы, оставляя за собой лишь мёртвых. Но страшен он был вовсе не сверхъестественной силой древних повелителей смерти. Ужасающим его делало именно то, что, подняв мёртвых, добравшись до тех, до кого не смог добраться закон, Константин так и остался человеком. Всего лишь человеком. И среди всего этого безумия и мелочности, как клочок другого мира, вдруг возникла очаровательная фигурка Светланы.

Ерохину вспомнилось, какой ужас он наводил на девушку некоторое время назад, и ему самому сделалось страшно. Неужели он действительно не способен вызывать ничего другого, кроме страха и боли?

Скользнув через потайной ход в винном погребе, он оказался в просторном каменном мешке, уставленном хирургическими столами, переносными генераторами, катушками с медной проволокой, деревянными ящиками и прочим набором инструментов, который в равной степени пригодился бы хирургу, электрику и садовнику.

В нос ударил запах формалина.

У небольшого письменного стола, освещённого настольной лампой, уже горбились Игорь и Белосельский-Меньшиков. Перед ними был подробный план дома Слуцкого, на котором приказчик делал какие-то пометки простым карандашом. Рядом на двух сдвинутых вместе хирургических столах покоилось четыре трупа. Чуть дальше, на третьем столе находился небольшой деревянный ящик, паяльные инструменты, деревянная рейка и мешок с маленькими лампочками необычной конструкции – радиолампами.

Радиолампы были последним из выдающихся открытий Ильи Лазарева. Он даже не успел довести до ума идею, когда отправился в рудники. За него это сделал уже Ерохин, который оказался одним из немногих, кому довелось услышать концепцию новых ламп; и единственным, кто видел наброски чертежей. Фактически Константин являлся со-творцом этих чудо-ламп, без которых «воскрешения мёртвых» никогда бы не произошли.

Чтобы заставить мёртвое тело двигаться, вовсе не достаточно подать к его конечностям электрический ток, иначе труп несчастного будет беспорядочно метаться, словно в приступе эпилепсии. Нужно распределить этот ток между конечностями по особым каналам, роль которых выполняла медная проволока, и сделать так, чтобы ток шёл по тому или иному каналу в строго определённой последовательности, через энное количество времени. Для ходьбы необходимо, чтобы сначала переступила одна нога, а следом другая. И уж тем более для убийства потребовалась тщательно выверенная последовательность действий.

Радиолампы были приспособлены Константином для распределения электрического тока таким образом, чтобы труп смог передвигаться в пространстве и выполнять определённые действия. Чтобы заставить его расправиться со Штильманом, потребовалось составить громоздкую трёхэтажную схему последовательности различных подвидов радиоламп, заключённую в те самые загадочные ящики на спинах «малюток», как их любовно называл Игорь.

Теперь предстояло составить похожую схему специально для Слуцкого. И именно для неё Игорь раздобыл подробный план дома, со всей мебелью и прочими предметами. И именно её, эту треклятую схему, Константин ненавидел сейчас всей душой.

– Что так долго? – проворчал Белосельский-Меньшиков. Он был хмур. Вся эта затея по-прежнему была ему не по душе. Да ещё и задержка Константина явно попортила старому графу нервы.

– Были кое-какие дела, – уклончиво ответил Ерохин.

– Ох, не доведут нас до добра эти ваши дела, барчук, – фыркнул горбун и вооружился линейкой. – Мы уже выверили точное количество шагов и поворотов, которое придётся сделать нашим «малюткам». С прислугой, я думаю, особых хлопот возникнуть не должно: спят они, хоть из пушки стреляй.

– А если проснутся? – вдруг спросил Белосельский-Меньшиков.

– Да и пёс с ними! – ругнулся горбач. – Героев среди них нет. Пока разберутся, что к чему, пока решат, что нужно делать, пройдёт уйма времени. Есть, правда, пара супчиков, которые могут собрать толпу и повести за собой, но даже если они доберутся до «малюток», скорее всего, сработает инстинкт жертвы, который парализует их полностью…

– Ты… ты в этом уверен? – переживал граф.

– Я ещё ни в чём не был так уверен.

Ерохин слушал их разговор, словно его это не касалось. Он стоял, прислонившись плечом к каменной стене, и, сложив руки на груди, мрачно переводил взгляд с радиоламп на трупы и обратно. И всё это: подвал, мертвецы, электричество, гротескные фигуры графа и горбуна, вырванные настольной лампой из кромешного мрака, – казалось ему столь омерзительным, что начинало мутить.

Но больше всего мутило от самого себя.

5

Убийство барона Слуцкого произошло спустя ещё четыре дня после той ночи, когда Белосельский-Меньшиков и горбач составили свой план. Как и все предыдущие убийства, произошло оно ночью, но сейчас никто не заметил, как из темноты сквера показались четыре ужасающие фигуры.

Они вошли тихо. Ерохин более основательно приготовился к этому убийству, чем к предыдущим, и учёл глупый момент с выбитым дверным косяком. На этот раз они с графом позаботились как о дубликате ключа от замка дома Слуцкого, так и о том, чтобы при помощи радиоламп заложить в мертвецов механизм открывания двери. Ужасающие создания двигались слепо, головы безжизненно болтались на груди, но трупам удалось миновать гостиную, не задев ни одного предмета. Когда они поднялись по лестнице и вышли на второй этаж, то напоролись на пожилую горничную Слуцкого. Несчастная старушка по многолетней привычке обходила на ночь дом, ещё раз убеждаясь, что всё в порядке. Притупившиеся чувства не позволили ей вовремя угадать опасность, и теперь, когда создания Ерохина предстали перед ней во всей красе, старушка тихо охнула и медленно сползла по стене.

Разумеется, мертвецы не обратили никакого внимания на труп несчастной женщины. Её смерть не была запланирована заговорщиками, потому в схеме их передвижения не было заложено ничего на этот счёт. Трое прошли мимо согласно заготовленным маршрутам. Путь четвертого пролегал именно там, где, раскинув ноги, полулёжа сидела горничная. Споткнувшись о препятствие, труп с грохотом обрушился на пол. В электрическом ящике на спине что-то хрустнуло, затрещало, как это обычно бывает при коротком замыкании, и из ящика тонкой струйкой потянулся едкий дымок.

Шум разбудил половину дома. С обезумевшими лицами слуги вскакивали с полатей и нервно оглядывались по сторонам. Женщины бросались к детям и суетливо прятали кого куда. Мужики хватались за топоры и собирались в группы, чтобы в случае чего было легче дать отпор неприятелю. В самых скверных подозрениях они осторожно стали комната за комнатой обходить дом. Когда вышли на второй этаж, опасения подтвердились.

Первым в глаза бросился труп старушки, с безмолвным ужасом взиравший на потолок. Потом луч керосинового фонаря упал на фигуру мужчины, лежащую неподалёку. Слугу «покровского колдуна» тотчас выдал запах и дымящийся ящик на спине – после смерти Штильмана все только и говорили о загадочных ящиках за спинами «упырей», как народная молва успела окрестить детища Ерохина.

Несколько минут мужики щетинились оружием, издалека наблюдая за чудовищем. Его полная