разных комплекций, до азиатов всех мастей. Объединяло торопящихся одно – привлекательность. Никаких видимых дефектов, правильные формы лица. Ясные, умные глаза.

Если раньше Гарольд выделялся на фоне одноклассников, то здесь на него даже не обращали внимания. Юношу этот факт скорее радовал, ведь в его положении светиться откровенно опасно для здоровья. А так, без проблем поднялся на второй этаж и нашёл нужную дверь.

Жизнь здесь кипела. Голодные маги требовали от зашивающихся работников утолить пробудившийся голод. Самые младшие косо смотрели на проходящих без очереди аристократов, а те, кто постарше, или подгоняли обслугу, или безразлично двигались в потоке.

Вард смотрел на упорядоченный хаос, и некоторое время не решался предпринять что-либо. С одной стороны, помощь коллегам не помешала бы, но с другой, очередь постепенно таяла, а на объяснения новичку правил уйдёт порядочно времени. Потому им было принято единственно верное решение – подождать.

Пристроившись в сторонке, Гарольд опёрся спиной о стену, скрестил руки на груди, и постарался не привлекать внимания. К счастью, пустых мест практически не осталось, и студенты с подносами старались высматривать только освободившиеся столики, а потому одинокая фигура, не претендующая на роль конкурента, игнорировалась полностью.

Запахи отменной, только приготовленной пищи густо стояли в воздухе, заставили испытывать настоящее мучение у голодного организма. Но Юноша стойко переносил очередное испытание, стараясь не смотреть на уплетающих за обе щёки парней, на милых девушек, чьи язычки мелькали между губок. Споткнувшись на неожиданной, непривычной мысли, он осознал, что уже несколько секунд жадно рассматривает особо пышную красотку, из аристократов. Гарольд спешно вытер слюнки, и начал проводить в уме сложные вычисления, благодаря высшие силы, что никто не увидел такого конфуза.

Наконец, человеческий паводок схлынул, оставив за собой небольшие лужицы и отдельные ручейки. Вард решил - время пришло, и пошёл к стойке. Его встретило невыспавшееся лицо типичного задрота.

- Привет. Меня к вам прислали на подмогу.

Тощий скривился, и выдал весьма язвительным, злым тоном:

- Вот уж вовремя. Ещё позже прийти не мог?

Юноша спокойно принял агрессию и лишь пожал плечами.

- Мог. А мог и раньше. Только чем бы я помог в такой момент, совершенно ничего не зная?

Задрот удивлённо приподнял бровь.

- Новенький?

Вард кивнул, а собеседник подозрительно прищурился.

- А случайно не тот?..

- Эй, сыш, чего треплетесь? Или заказывай, или вали давай!

Хам, прервавший диалог, хлопнул Гарольда по плечу, заставил обернуться и посмотреть на наглую морду явного гопника. Натуру шпаны не мог скрыть даже отличный школьный костюм, и Юноша восхитился несгибаемостью характера этого сказочного персонажа.

- Ща всё будет, не кипятись, а ты заходи, минут через десять народ рассосётся, тогда и поговорим.

Юноша вновь кивнул и прошёл за стойку. Ещё двое, низенькая и донельзя милая азиатка, и коренастый парень славянских кровей, мотались на кухню и обратно, довольно быстро удовлетворяя публику подносами с одинаковым содержимым.

Вард решил не стесняться, и прошмыгнул внутрь. Увиденное действительно напоминало кухню большого кафе, за исключением того, что десятка полтора персонала заменяла одна-единственная лента конвейера. Он отошёл в уголок, где удобно разместились уютные диванчики, смотрящиеся несколько чужеродно – точно работники притащили для себя, а администрация закрыла глаза на вольность. Приземлив седалище, Юноша принялся наблюдать за рабочим процессом.

Трудящиеся на благо магического общества просто подходили к ленте, вскрывали пластиковый контейнер, вынимали готовый поднос и уходили. Проход в другое помещение неумолимо поглощал и пустые, и ещё не вскрытые коробки, но выезжали исключительно закрытые. Каким образом эти простоватые коробки сохраняли пищу тёплой, ещё дымящейся, а работники хватали подносы голыми руками, оставалось загадкой, однако Гарольд имел смутные догадки. Руны на открываемых крышках довольно толсто намекали на природу маленького чуда.

Вард не успел заскучать, как пришёл новый знакомый и шумно грохнулся на соседний диван.

- Ху-х, и так каждый раз! Вот почему нельзя постепенно приходить с полвосьмого, а не всем вместе переть точно в восемь?!

Юноша пропустил экспрессивную речь мимо ушей и равнодушно пожал плечами, мол, люди, чего с них взять?

- Ничего, вот будет обед, тогда посмотрим, как ты запоешь, - злорадство заиграло на тощем лице задрота. – А, к слову, Юра.

Парень наконец соизволил представиться, наклонился вперёд и протянул руку.

- Гарольд.

Вард пожал излишне нежную ладонь. Почему-то это наблюдение вызвало в нём неприятные ощущения. Доверия парень не стоит, понял Юноша.

- Откуда сам? Лицом больше на жителя запада похож.

Бесцеремонность нового знакомого поражала, и раньше Вард послал бы такого любопытствующего. Однако, чего уж теперь о таких банальностях молчать?

- Отец родом с Англии, а я местный.

Задрот положил руку на подлокотник и закинул ногу на ногу. Мотнул головой и цыкнул.

- Занесло же тебя в нашу глушь. К слову, так это действительно ты чуть не разложил целую герцогиню прямо на столе?

В глазах Юры загорелось неподдельное любопытство, он даже подался вперёд, и, казалось, задержал дыхание.

- Я в тот день головой сильно приложился, так что плохо помню, что на меня нашло.

Гарольд предпочёл бы промолчать, только задницей чувствовал – припомнит, крыса. Поэтому решил отделаться полуправдой, замешанной на правдоподобной лжи.

- М-да, бывает и такое. Как наказали?

Скрывать этот аспект приключения Вард не считал необходимым.

- Сначала назначили десяток кнутов, - собеседник поёжился, - но приняли во внимание облегчающие, так что отделался пустяком, всего пятёркой.

Задрот оценил шутку, расплылся в улыбке.

- Когда меня только привели, тоже начудил. Нарвался на три удара плёткой. Думал, сдохну от боли, а потом знатоки просветили, что плётка – это ещё ничего. Зато мозги встали на место сразу. Педагогический эффект на лицо!

Юноша кивнул. Собеседник оказался не так уж плох, однако хотелось сначала разобраться в обязанностях, чтобы потом не нарваться на комплименты.

- Так чем могу здесь помочь?

Юра прищурился.

- Что, трудоголик?

- Совсем нет, но накосячить очень не хочется.

Задрот поднялся и махнул рукой.

- Ну пойдём, тут всё проще некуда, так что быстро освоишься.

- Надеюсь.

Они подошли к конвейеру, и Юра указал на коробку.

- Ты завтракал?

Гарольд покачал головой.

- Ну и хорошо, так нагляднее будет. Смотри, нажимаешь вот тут, и достаёшь поднос. Коробка пусть едет обратно. Держи. Пока положи на стол, за минуту не остынет.

Юноша сглотнул полный рот слюны, с грустью отложил завтрак и пошёл за Задротом к задней двери. В большом помещении, предназначенном под склад, трудилось около десятка человек. Работники перетаскивали поддоны с коробками ручными