- А ты думаешь, кто не дал тебя убить, пока остальные не очухались? Эта дура так орала, так выдиралась, хорошо, что я успел палочку отнять, но нос мне таки сломала.

Гарольд поверил сразу, и лицо запылало от стыда.

- Благодарю. Я как-то не подумал…

- Да брось, такое шоу не каждый год увидишь, тем более с первых рядов. Тут больше депресняк, куда не плюнь, да трагедия. Ладно, пошли пообедаем. Только чур на девушек больше не бросайся!

Красный весело помахал пальцем, предупреждающе. Вард вновь не удержался.

- А на парней?

- Ха-ха-ха, по желанию!

***

Гарольд опасался показываться на публике, однако признавал, что с целым князем всяко безопаснее, чем самому.

Страх оказался напрасным, отчасти. Народу собралось относительно немного, всего пара десятков человек, да и те особого внимания на них не обратили. Вард ощущал тревогу, внутренняя пружина давила на нервы, и ничего сделать с этим не получалось. От Красного не ускользнуло состояние собеседника.

- Да не зыркай ты так. Уж в таком месте можешь расслабится. Тут кроме мелких шалостей, вроде Марининой, только отчаянные психи будут мутить воду.

Гарольду показалось, будто Евгений на что-то намекает. Особенно ехидная усмешка. Однако настроение, с момента прихода в столовую, не располагало к шуткам.

- Уфу.

А ещё Юношу больше заботило набивание желудка и мониторинг обстановки, а не всякие аристократические морды.

- Даже я столько не жру. Куда в тебя столько лезет?

С неким восхищением сказал щедрый вельможа, что с радостью заказал три обеда, ещё и поделился большей частью своего. Но этот вопрос очень интересовал и Гарольда, никогда ещё не испытывавшего столь острые приступы жора. Впрочем, вкус был отменный, а голод нечеловеческий, так что шансов у еды не оставалось с самого начала.

- Вы, князь, лучше расскажите об экономической составляющей вашего общества. Что у вас тут служит валютой, как её заработать?

Очумелый от концентрации впечатлений, Вард только сейчас подумал, что объедает бедного аристократишку. Даже совесть шевельнулась, пнула изнутри словно дитя мать.

- Да тут и говорить особо нечего. Система проще некуда. Все блага для обычной жизни полностью бесплатны, а вот за знания и уроки нужно платить. Валюта, можно сказать, виртуальна – всё тут, - князь постучал около сердца. – Заработать можно по-разному, например сделав некое важное открытие. Хотя такое бывает не каждое десятилетие, так что для остальных всё куда проще: доставка вещей и продовольствия, работа в столовке, уборка, стирка, сдача маны, патрулирование, убийство демонопоклонников. Если не учитывать узких специальностей, то вроде всё назвал.

Вард поразмыслил над странностями, что успел увидеть, и решил воспользоваться словоохотливостью собеседника.

- Почему я не вижу ни у кого гаджетов, тех же смартфонов? Зачем студентам работать руками, если есть магия? Почему нельзя нанять обычных людей для черновой работы?

Красный лукаво ухмыльнулся и поднял руки.

- Воу-воу, сдаюсь, имена-явки-пароли расскажу, только давай без пыток. Ладно-ладно, не зыркай так свирепо, а то с испугу язык проглочу. По поводу первого – тут повышенный магический фон, так что электрические приборы практически мгновенно перегорят, особенно сложная техника. Если с этим ещё можно было бы справится, то защитная система, что сканирует всё и вся в режиме онлайн не оставляет и шанса погонять в контру или дотку, увы. Второе – мана долго восстанавливается, около суток в естественном режиме, а ежедневный обязательный сбор составляет половину. Так что проще потратить лишний час и поработать руками, чем сливать драгоценный ресурс на всякие пустяки. По поводу немагов – тот же фон, для обычных он смертелен, и дня не протянут. Так что приходится обходится магами.

Ситуация оказалась, в целом, занятной, но требовала более тщательного обдумывания наедине. А пока были и другие вопросы.

- А с меня ману не берут, потому что брать особо нечего?

Князь посмурнел и посмотрел сочувственно, что Гарольду не понравилось, однако чуял, что это не бесящая жалость, а именно сочувствие, словно они равны. Подобное не вписывалось в картину феодального общества, но заострять внимание Юноша не стал.

- Увы, даже самое простое волшебство тебе не под силу. Потенциал – врождённая черта, неизменная. Конечно, кроме голой мощи есть ещё мастерство и знания, но это не твой случай. Так что, как и говорил, цени каждый миг. За жизнь!

Серьёзный тон подчеркнул торжественность момента, когда Красный вскинул руку с кружкой и залпом допил содержимое.

- За жизнь.

Кисло вторил Вард и тоже прикончил напиток. В голову лезли назойливые мысли о том, что жизнь то у всех одна, но у некоторых послаще. Женя внезапно наклонился вперёд и зашептал заговорщицким тоном.

- К слову, забыл спросить, какой вкус у её губок?

Гарольд рефлекторно подался перёд, чтобы расслышать среди лёгкого гула десятков голосов нужный. И оказался крайне разочарован.

- А не пойти бы вам, барин, на, лекцию, по этикету.

Красный довольно хохотнул, но стоял на своём.

- Да ладно тебе, между нами, парнями.

Алые буркала сияли нездоровым блеском. По ним сразу стало ясно – не отстанет. Юноша постарался припомнить, а был ли тот вообще, но вспоминалось немного иное. Мягкость, тепло, и, резко оттеняющие хорошее, огненные касания кнута.

- С острым вкусом новых впечатлений.

***

Гарольд вернулся в комнату сам, разделся, и пошёл в ванную. Действительно, спину перечёркивали розовые полоски, неощутимые под пальцами. Других изменений он не заметил. Бодрость всё ещё растекалась по венам, но после сытого обеда клонило в сон. Противоречивые позывы организма несколько ломали мозг, так что Вард решил вздремнуть часик, если получится.

Стоя в душевой кабинке, он пытался осмыслить произошедшее, оценить текущее положение, заглянуть в грядущее. Логика собственных поступков откровенно пугала. Гарольд всегда, сколько себя помнил, осторожничал. Он мог в запале стукнуть по клавиатуре, отвесить однокласснику тумак за резкое слово или в ответ. Только масштаб тех поступков не шёл ни в какое сравнение с нынешними.

Даже проломи Вард черепа трём мудакам, о чём столько мечтал, это не несло бы столь откровенной, неминуемой угрозы жизни. Ладно косяк с