— Э, нет, дорогая! Я же сказал, сначала ужин. Воспоминания потом. Они сами вернутся, когда будешь готова.

Маг смотрел примерно так же сочувственно, как и Марла. Значит, выкинула она что-то впечатляющее. Нелли вздохнула. Не будет пока вспоминать. Хоть поужинает спокойно… И они принялись за еду. Густ тоже.

Уже за чаем на горизонте что-то начало брезжить. Нел отгоняла мысли. Дайте спокойно пообщаться!.. Не давали. И в какой-то момент будто дверь распахнулась в её разуме, и повеяло оттуда… Ветром.

Нелли зажмурилась. Откинула голову на спинку кресла. Привычно сжала руку в кулак.

— Вспомнила, — удовлетворённо произнёс ректор.

И добавил:

— К счастью, ничего фатального ты не натворила. Фразу про дормерцев можно отнести к юношескому идеализму, а не печальному личному опыту. Поцелуй, которым тебя выдернул из нестабильности тот ловкий парень, никто не видел, кроме твоих друзей… Они дали клятву неразглашения. Двое с радостью. Сынок Вика, со скрипом, имей ввиду. Как Лавиль нёс тебя сюда, тоже не видел никто. Чары отвода глаз. Остаётся только нестабильность… Рядовое, по сути, дело для академии. Тебя, конечно, будут подзуживать. Но, выдержишь пару дней, и отстанут…

Ректор закончил и ждал её вопросов. Она спросила, но вовсе не то, что относилось к делу. Возмущённо:

— Лавиль нёс меня? Почему он?

Элвин развёл руками:

— А что ему оставалось? Если бы тебя увидели без сознания на руках у кого-то из парней, сплетня обросла бы и вовсе некрасивыми подробностями. Лавиль, как преподаватель, находившийся рядом, позаботился о твоей репутации.

Всё правильно. Правильно!.. Ректор замялся и решительно, чуть сурово, продолжил:

— Это снова урок тебе, дорогая. Привыкай. У тебя нет другого выхода, чтобы выжить и остаться в своём уме. Ты должна быть здесь, и разобраться, почему суть твоя не находится в гармонии. Бунтует, прячется… Он тоже будет здесь. Потому, что это — дело его жизни. Привыкай. Обоснуй для себя, "почему" ты не должна реагировать на него так впредь, и тебе станет легче.

До Нелли дошло:

— Вы знали что так будет!

Элвин кивнул:

— Ты хорошо справилась. Ну, посуди сама, как ты могла бы ещё реагировать на существо, с которым так резонируешь и которое отвергло тебя даже не малопочтительно, а просто не заметило на своём пути?.. Это больно, обидно, несправедливо. Как угодно назови, и всё будет правдой. Но делать-то что? Ты больше, чем обиженная девушка. Он — больше, чем банальный подлец… Это придётся принять… Ты сможешь учиться у него и работать с ним, если придётся… Тебе не обязательно уважать его для этого. Достаточно признавать его профессионализм.

Нелли прислушивалась к себе. Правда. Всё это правда… Если бы она обдумала и приняла это сама, то, возможно, не застряла бы в обиде на столько лет…

Элвин словно услышал её:

— Если бы ты поняла это раньше, то, возможно, твои наставники в Гарнаре смогли бы помочь тебе. Они мудры и сильны. Ты влюбилась бы, и вышла замуж. Не пришла бы сюда… И мир потерял бы уникального целителя… Прости себя, его. Всё случилось так, как случилось… Кто-то посчитал бы мои слова жестокими. Да, я и не сказал бы их кому попало… Вся твоя боль переплавится в опыт, и ты будешь помогать другим. Будешь слышать их боль. Узнавать её.

Кулаки разжались. Нелли сидела, откинув голову в кресле, и плакала. Наконец-то слезами понимания и принятия. Вспомнила Густа и его: "Как выжил бы я, если бы не простил?". Она не простила. А потому заноза эта в груди не давала ей дышать… Сможет ли простить теперь? Она не знала пока…

— Спасибо.

Элвин усмехнулся:

— Знал, что ты услышишь и поймёшь. Ещё один небольшой урок и отпущу тебя. Даже не урок, Нел. Я даю тебе, если так можно выразиться, индульгенцию на шалости.

— Что?!

Глаза распахнулись. Слёзы высохли. Ректор негромко рассмеялся:

— И почему студенты всегда реагируют так? Мечта ведь? Твори что хочешь, и ничего тебе за это не будет!

Нелли сузила глаза:

— Может быть потому, что так не бывает?

— Здесь бывает! И это не навсегда, милая, спешу расстроить тебя.

— Лучше объясните, — буркнула Нел.

— Изволь! Чтобы красиво "заплести" оба типа, даже три, если разобраться, типа магии, присущих тебе, нужно их сначала "распутать". Вот тебе вопрос: можно ли распутать нитки, не распустив их?

— Нет.

— Вот и тебе нужна свобода самовыражения. И поверь, то, что ты будешь попадать сюда, ко мне, как нарушительница, будет гораздо лучше того, чем если мне придётся, в ином случае, прятать попытку убийства, не исключено, что массового. Поняла?

Нелли кивнула. Но всё равно спросила осторожно:

— А не боитесь, что я…разойдусь?

Элвин расхохотался и отхлебнул уже остывший чай:

— Представь себе, нет! Ты слишком порядочна. А потому сделаешь только то, что не сможешь не сделать. Как сегодня. А я подстрахую. Пройдёт время, и всё утрясётся. Шалости забудутся, ты будешь жить, радовать свою дочку и много ещё кого… Меня, к примеру.

Нелли отчаянно глянула на старого мага:

— Вы же видите пружину во мне, что вот-вот лопнет?

Элвин мягко улыбнулся:

— Да. И твоя Йли видела. И боролась за тебя. Скажи ей спасибо.

Нелли зажмурилась. И всё равно заплакала. Элвин вскочил с кресла:

— Хватит слёз! Забирай своего кота и уходи. В Гарнар. Прямо сейчас. Завтра один день учёбы. Потом выходные. Считай, я освободил тебя на завтра. Ну, строй портал при мне, а я подстрахую. А то унесёт тебя бедовую куда-нибудь, ищи потом!.. Энергией пользуйся только из кристалла. Твоя пока, как необъезженный конь.

Нелли вышла из портала в "семейной столовой". С котом. Всклокоченная. С торчащими во все стороны завитушками волос. Семья замерла. Леди Сель хохотнула:

— Шалость удалась? Да, милая?

Нелли обвела взглядом их всех, таких разных, и таких любимых! Двух дней хватило ей, чтобы соскучиться. И увидеть их по-новому. Она не стала прятать своё новое понимание:

— Спасибо вам всем! За