– Итан, что случилось, того уже не переиграешь. – Брайс взяла Итана за руку.

– То же я слышал и от Джезибы, – угрюмо признался он.

– И она права, – сказала Брайс. Аталар кивнул. – Наш сумасшедший мир стремительно меняется. И мы сами стремительно меняемся, не успевая осознавать происходящего с нами. Прошло всего ничего, а Гипаксия уже не королева ведьм. Ты хоть задумывался об этом?

Вопрос Брайс ударил его наотмашь. Итану стало стыдно. Он так зациклился на своих переживаниях, что даже не думал, каково сейчас ведьме. Но лицо Гипаксии оставалось серьезным и решительным.

– Ты непреднамеренно убил Сигрид. Она превратилась в жницу, а ты… пытаешься вернуть ее на правильный путь. Одно это достойно восхищения.

– Нечего меня утешать, – рявкнул Итан, и снова глаза Аталара предостерегающе вспыхнули.

– Я тебя и не утешаю, – ответила Брайс. Она стала королевой Аваллена, и Итан чувствовал это по ее взгляду – взгляду прирожденного лидера. – Я люблю тебя за многие твои качества, в том числе и за готовность ни перед чем не останавливаться ради справедливости.

– Вот-вот. Я пытался восстановить справедливость, а кончилось поединком с Сигрид, – злясь на себя, буркнул Итан.

– Пусть так. – Брайс перевела взгляд на Гипаксию. – Мне нужна помощь… вас обоих. Урда не напрасно отправила вас на Аваллен.

– Помощь в чем? – без тени эмоций спросила Гипаксия.

Брайс и Хант переглянулись. Ангел кивнул своей истинной паре, словно говоря: «Твоя история, тебе и рассказывать».

– В общем… – Брайс сорвала несколько травинок и теребила их в руках. – Мне нужно очень о многом вам рассказать. Целый ворох новостей.

* * *

– А ты была права насчет вороха новостей, – сказал Итан, выслушав рассказ Брайс.

– Я до сих пор не понимаю, чем мы с Итаном можем тебе помочь, – призналась Гипаксия. – Тебя готов поддержать Хел, но я уже не обладаю никакой властью над ведьмами, да и за Итаном волки не пойдут.

– Не надо никаких мидгардских армий, – возразила Брайс. – У нас все равно нет времени на это.

– Тогда какая помощь нужна от нас? – спросила Гипаксия, дергая себя за тугой локон.

Глаза Брайс вспыхнули.

– Нужно, чтобы ты нашла противоядие от астерийского паразита.

Гипаксия несколько раз моргнула. Эту часть рассказа Брайс она восприняла болезненно: получалось, все жители Мидгарда постоянно получают отраву вместе с водой, что уничтожает большую часть их магических способностей.

– В свое время ты нашла противоядие от синта, – напомнила Брайс. – Сейчас мне снова нужна твоя помощь. Помоги нам сравняться силами с астериями, прежде чем мы дадим им решительный бой. Освободи нас от их ограничений.

– Ты слишком горячо веришь в мои способности. Вначале я должна изучить свойства паразита. После этого станет понятно, какие свойства должны быть у противоядия.

– У нас нет времени на исследования по всем правилам науки, – вздохнула Брайс.

– Мне совесть не позволит предлагать вам что-то, не прошедшее всесторонних испытаний, – возразила Гипаксия.

– Брайс не преувеличивает. Времени на испытания у нас действительно нет, – твердо заявил ведьме Хант. – Мы будем рады любому варианту. Пусть твое противоядие имеет ограниченный срок действия. Главное, чтобы на этот отрезок оно держало паразита в узде…

– Не знаю, возможно ли это, – продолжала отнекиваться Гипаксия, но по ее глазам было видно, что колесики в мозгу уже завертелись. – И потом, мне понадобится лаборатория. А при нынешнем состоянии Аваллена… Вы вернули ему прежний облик, и только. Сомневаюсь, что в нынешних условиях я смогу сделать что-то полезное.

– Целиком с тобой согласна, – сказала Брайс. – Поэтому вам обоим придется вернуться в Лунатион. Дом Пламени и Тени обеспечивает вам надежное пристанище. Там вы в безопасности, особенно рядом с Джезибой.

Итан не стал рассказывать Брайс, кем и чем на самом деле является Джезиба. Пусть колдунья сама рассказывает, если сочтет нужным.

– Ты сказала, что мы оба должны вернуться. Почему оба? Я ничего не смыслю в естественных науках. Какой из меня помощник Гипаксии?

– Зато ты умеешь сражаться, – ответил ему Аталар. – И защищать. Гипаксия будет работать, а ты – ее охранять.

Итан повернулся к Брайс. Та внимательно смотрела на него.

– Но Сигрид…

– Итан, нам позарез необходимо противоядие, – тихо, но решительно сказала Брайс. – Больше чем что-либо. Хант поделится с вами молниями для Сигрид, однако противоядие стоит на первом месте. – Она посмотрела на Гипаксию. – И как можно быстрее.

Несколько секунд женщины молча смотрели друг на друга.

– Хорошо. – Гипаксия склонила голову.

Итан закрыл глаза. Его надежды рухнули. Гипаксия с головой уйдет в поиски противоядия, а Сигрид останется жницей…

Но друзья нуждались в нем. Просили его о помощи. Мог ли он отказать им даже ради спасения Сигрид? Достаточно, что он сломал жизнь волчице. Он не подведет друзей.

– И когда нам возвращаться в Город Полумесяца? – спросил Итан.

– Немедленно, – без тени улыбки ответила Брайс.

– Немедленно? – переспросила Гипаксия, впервые приоткрыв свои внутренние тревоги.

– Лодка по-прежнему вас ждет, – сказал Аталар, махнув рукой в сторону моря. – Сейчас мы возьмем у наших кристаллы, и я наполню их энергией моих молний. После этого вы поплывете в Лунатион.

– А если… когда противоядие будет готово, как я вам сообщу? – спросила Гипаксия у Брайс и Ханта.

– Позвонишь нам. Мобильная связь теперь здесь работает, – ответила Брайс. – Если нас не застанешь, переправишь дозы противоядия прямо в Вечный Город. Там на горе Хермон астерии устроили склад механокостюмов. Поблизости есть конспиративная квартира. Мы тебя найдем.

– Второй вопрос: когда?

Лицо Брайс посуровело.

– Ты сама поймешь, если помогать станет поздно.

– Брайс… – начал было Итан.

Но Брайс кивнула в сторону сверкающего моря.

– Как можно быстрее, – сказала она бывшей королеве ведьм. – Я очень тебя прошу.

С этими словами она подошла к Аталару, и они вместе полетели догонять ушедших друзей.

Обстоятельства не оставляли Итану шансов переговорить с Тарионом, Флинном и Деком. Даже попрощаться не удастся. Гипаксия смотрела вслед улетевшим ангелу и Брайс. Наверное, у нее были схожие мысли по поводу сестры.

Минут через двадцать Брайс и Аталар вернулись. Ангел принес полдюжины кристаллов, которые переливались и слегка шипели, – теперь это были хранилища молний.

Гипаксия убрала кристаллы, пообещав распорядиться ими должным образом. Брайс поцеловала в щеку ее и Итана.

В свое время Итан отдал бы что угодно за поцелуй Брайс. Сейчас он ощутил лишь опустошенность и досаду.

Аталар похлопал его по плечу, подхватил Брайс и, снова взмыв в небо, быстро превратился в точку на синем фоне.

Они остались вдвоем. Гипаксия повернулась к тропинке, что привела их с