Я годами учился сохранять невозмутимый вид. Годами. Пока еще не всегда выходит хорошо, но я работаю над этим. И я уверен, что моя улыбка выглядела лишь самую малость натянутой, когда я спросил:

– Меня в коллекцию?

Возможно, я неплохо скрыл тот факт, что разгадал ее сущность, но Конни либо умела сохранять невозмутимый вид лучше меня, либо была слишком поглощена разговором и не заметила этого.

– Ну да, вас, – сказала она. – Когда я встречаю стоящего человека, то просто обязана с ним пообедать. Мы будем болтать, рассказывать друг другу всякие истории и смеяться, а потом сфотографируемся на память.

– Мм… – протянул я. – Мне кажется, вы для меня слишком юны.

Она откинула голову и громко расхохоталась:

– О, Гарри, я же просто предлагаю вместе поесть. Все честно. Знаете, я обожаю флиртовать, но не думаю, что вы восприняли мои слова всерьез.

Я внимательно наблюдал за ней, пытаясь рассмотреть в ее поведении хладнокровие хищника, свойственное таким, как она. Вампирам Белой Коллегии…

* * *

– Подождите, – прервал меня Дин, – вампиры Белой Коллекции?

– Белой Коллегии, – со вздохом поправил я.

Дин хмыкнул:

– Почему бы просто не назвать ее вампиром?

– У них много разновидностей, – ответил я.

– И какой же была эта? С ароматом ванили?

– Не бывает таких… – Я потер переносицу. – Да.

Дин кивнул:

– Почему бы не назвать их ванильными вампирами?

– Я… подниму этот вопрос на следующей встрече чародеев, – пообещал я.

– Значит, там, где вампиры, льется кровь?

– Нет, – вздохнул я. – Конкретно эти кровь не пьют.

– Нет? Чем же они питаются?

– Жизненной энергией.

– Хм?

Я снова вздохнул:

– Я про секс.

– Наконец что-то интересное. Получается, они питаются сексом?

– Жизненной энергией, – повторил я. – С секса все лишь начинается.

– Ну это – как вонзить зубы в шею, – предположил Дин. – Только вместо зубов, я так понимаю, они используют…

– Эй, вы хотите дослушать историю до конца?

Дин откинулся на спинку стула и забросил ноги на стол.

– Шутите? Это лучшее, что мне доводилось слышать за последние годы.

* * *

В общем, я внимательно наблюдал за Конни, но не заметил в ней никаких характерных признаков. Вампиры – хищники, которые охотятся на самую опасную дичь на планете. Как правило, они даже не скрывают своих намерений. В этом просто нет необходимости. Если вампир Белой Коллегии хочет полакомиться человеком, он должен лишь поманить того пальцем, и человек прибежит сам. Никакой зловещей музыки. Никаких световых эффектов. Со стороны это выглядит так, словно девчонка подмигнула парню и они пошли куда-нибудь уединиться. Такое происходит каждый день.

Они не станут искать предлог, приглашать тебя на обед, и уж точно не станут делать фото на память.

Все это было очень странно. Многолетний опыт научил меня: когда с тобой начинают происходить необъяснимые вещи, разумнее всего отойти в сторону и выяснить, что же, черт возьми, случилось на самом деле. В моей работе неизвестное может просто убить.

Но мне не представился шанс узнать что-нибудь еще. Раздался резкий свисток тренера, и игроки с шумом побежали с поля. Один из них вприпрыжку бросился к нам: положив руку на сетку в шесть футов высотой, он легко перепрыгнул через нее. Бигфут Ирвин грациозно приземлился, улыбнулся и направился прямо к Конни.

Та радостно, по-девчачьи, завизжала и бросилась к нему. Он поднял ее на руки, девушка обвила ногами его бедра, обхватила ладонями лицо и крепко поцеловала. Прошла целая минута, прежде чем они оторвались друг от друга, решив немного отдышаться.

– Ирвин, – сказала она. – Я встретила интересного человека. Давай возьмем его с собой?

Парень не сводил с Конни глаз. Я не мог его в этом винить. Он заговорил раскатистым басом, очень похожим на голос Речных Плеч.

– Я всегда за то, чтобы пообедать в «Пивоварне».

Она спрыгнула с него и подмигнула.

– Отлично! Ирвин, это…

Парень наконец посмотрел на меня и удивленно заморгал:

– Гарри.

– Привет, Ирвин, – сказал я. – Как дела?

Конни несколько раз перевела взгляд с меня на Ирвина.

– Так вы знакомы?

– Он друг, – ответил Ирвин.

– Обед! – объявила Конни. – Гарри, скажите, что пообедаете со мной!

Интересная формулировка, учитывая все обстоятельства.

Кажется, я понял, почему Речным Плечам приснился дурной сон. Если вампирша привязалась к Ирвину, это не сулило парню ничего хорошего. С учетом навязчивости Конни и того, что Ирвин мог впасть в сильную зависимость от девушки… это могло обернуться проблемами не только для него.

Но как же вырос Ирвин! Стало даже интересно, в какой мере он унаследовал сверхъестественную силу отца. Глядя на него, можно было предположить, что он с легкостью сломает меня пополам и даже глазом не моргнет. Оба смотрели на меня с улыбкой, и внезапно я подумал, что, наверное, просто сошел с ума. Такие лица не должны вызывать тревогу, однако внутреннее чутье подсказывало: что-то здесь не так.

Моя улыбка, возможно, выглядела слишком натянутой.

– Конечно, – сказал я. – Почему бы и нет?

* * *

«Пивоварня» мало чем отличалась от других спортбаров в студенческих городках, за исключением того, что там еще и варили пиво. По всему залу стояли резервуары большого и среднего размера, на каждом было указано, какой сорт забраживается внутри него. Очевидно, дегустация являлась одной из традиций этого заведения. Я вежливо хмыкал, пробуя каждый сорт, но все они оказались ничем не примечательными. Ладно, сознаюсь, наверное, я был слишком избалован тем, что дома у меня под рукой всегда находилось пиво Мака. И «Пивоварня» не виновата, что ее пиво отличное, и не более того. Ведь пиво от Мака – это нечто эпичное, легендарное. С ним ничто не сравнится.

Весь обед я держал одну руку под столом, около инструментов, которые решил на всякий случай прихватить с собой, и ждал, когда что-нибудь произойдет. Но ждал, похоже, напрасно. Конни с Ирвином сидели рядом на соседних стульях, щебетали, как всегда делают юные парочки, и прижимались друг к дружке. Девушка была само очарование, забавная и кокетливая, но Ирвина это, кажется, совсем не смущало. Я старался вести себя сдержанно. Не хотелось зазеваться и обнаружить, что Конни в процессе совершенно невинной с виду беседы уже запустила в меня свои телепатические когти.

Но вот прошло часа два, и пока ничего не случилось.

– Ирвин ничего не рассказывал о своем отце, – сказала Конни.

– Я мало о нем знаю, – ответил Ирвин. – Он… все эти годы держался от меня на расстоянии. Пару раз я пытался отыскать его, но не хотел навязываться.

– Как таинственно, – проговорила Конни.

Я кивнул.

– Думаю, для таких, как он, лучше всего подходит определение «эксцентричный».

– Он богат? – спросила