– Скажем так, с деньгами у него все хорошо, – пояснил я.

– Я так и знала! – сказала Конни и лукаво посмотрела на Ирвина. – Должна же быть какая-то причина! Выходит, меня интересуют только твои деньги.

Вместо ответа Ирвин спокойно поднял Конни со стула, используя только мускулы рук и плеч, и усадил к себе на колени.

– Конечно.

Конни тихо застонала и прикусила нижнюю губу.

– Боже. Знаю, Паундер, это звучит неполиткорректно, но я просто млею, когда ты ведешь себя со мной, как пещерный человек.

– Я знаю. – Ирвин поцеловал ее в кончик носа и повернулся ко мне. – Итак, Гарри, что привело вас в Норман?

– Проезжал мимо, – непринужденно ответил я. – Твой папа попросил проведать тебя.

– Как бы невзначай, – сказал Ирвин, буравя меня своими темными глазами. – Он такой спонтанный.

– Вроде того, – согласился я.

– Не то чтобы я не рад встрече, – проговорил Ирвин, – но, если вы вдруг не заметили, я уже взрослый. Мне не нужна нянька. Даже крутая и дорогая.

– Если все же понадобится, то учти, мои расценки очень гуманны, – вмешалась Конни.

– Мы это обсудим, – ответил Ирвин, обнимая ее за талию. Девушку нельзя было назвать Дюймовочкой, но рядом с Ирвином она выглядела совсем крошечной.

Вскочив, она сказала:

– Пойду посмотрю, не испачкала ли я носик в соусе барбекю, а потом будем фоткаться. Хорошо?

– Конечно, – с улыбкой сказал Ирвин. – Иди.

Как только она скрылась из вида, Ирвин посмотрел на меня, и улыбка исчезла с его лица.

– Ладно, – покорно сказал он. – Чего он хочет на этот раз?

Времени у нас было немного, поэтому я сразу перешел к делу.

– Он переживает за тебя. Считает, что ты в опасности.

Ирвин приподнял брови:

– И что же мне угрожает?

Я просто посмотрел ему в глаза.

Лицо Ирвина внезапно стало хмурым, а воздух вокруг него загустел от энергии, рвавшейся наружу.

– Подождите. Это как-то связано с Конни?

Я не смог ответить сразу. Напряжение, витавшее в воздухе, росло. Последний раз я ощущал такую же мощную затаившуюся энергию, стоя около своего старого наставника Эбинизера Маккоя, когда он собирался с силами перед заклинанием.

Так я выяснил, имеют ли собратья Речных Плеч доступ к магической силе. Парень был просто динамо-машиной по ее выработке. Следовало действовать осмотрительно. Не хотелось оказаться тем несчастным, на кого обрушится энергия, таившаяся в этой грозовой туче. Поэтому я ответил осторожно и невозмутимо:

– Я пока не уверен. Но точно знаю, что она совсем не такая, какой кажется.

Ноздри Ирвина раздулись, я увидел, что он пытается взять себя в руки. Но его голос был достаточно спокойным.

– Что это значит?

– Это значит, что я пока не уверен, – повторил я.

– И что? Будете ошиваться здесь и лезть в мою жизнь?

Я поднял вверх обе руки:

– Нет, не так.

– Все так! – возразил Ирвин. – Отец всю свою жизнь был где угодно, только не со мной. Почему же он решил, что может вмешиваться в мою?

– Ирвин, я не собираюсь заставлять тебя делать что-либо. Он попросил присмотреть за тобой. Я пообещал выполнить его просьбу. Вот и все.

Ирвин хмуро посмотрел на меня, но затем лицо его разгладилось.

– Наверное, нет смысла сердиться на посредника, – проговорил он. – Что вы хотели сказать насчет Конни?

– Она… – Тут я запнулся. Нельзя же просто сказать парню, с которым ты сидишь за одним столом: «Слушай, твоя девушка – вампирша. Передай мне кетчуп». Я вздохнул. – Ирвин, послушай, каждый видит мир по-своему. И мы все в своем роде… В общем, мы все вместе решаем, что реально, а что нет, верно?

– Магия реальна, – с раздражением сказал Ирвин. – Чудовища реальны. Всякая паранормальщина существует. Вы профессиональный чародей.

Я уставился на него и несколько раз моргнул.

– Что? – спросил он и слегка улыбнулся. – Не позволяйте надбровным дугам одурачить вас. Я не идиот, дружище. Вы считаете, что можете дважды появиться в моей жизни, а я даже не попробую выяснить все подробности? Из-за вас у меня возникло много вопросов. Я взял и нашел ответы.

– Хм… но как? – спросил я.

– Это было несложно. Есть интернет. А еще несколько лет назад, каким бы бредом это ни могло показаться, возникла эта организация под названием Паранет. Мне понадобилось минут десять, чтобы найти ее в Сети, и я почитал их форум. Даже не верится, что о них почти ничего не известно. Они ведь особо не шифруются.

– Люди просто не хотят знать правду, – сказал я. – Тем проще ее скрыть. Ух ты, всего десять минут? Серьезно? Наверное, я совсем не интернетный человек.

– Интернетный? – серьезно переспросил Ирвин. – Наверное, нет.

Я махнул рукой.

– Ирвин, ты должен это знать. Конни не…

Хорошенькая вампирша плюхнулась Ирвину на колени и чмокнула его в щеку.

– Что «не»?

– Не из тех, кто заводит интрижки на стороне, – не моргнув глазом, ответил я. – Я только что говорил Ирвину, что хотел бы украсть вас у него, но понял, что с вами такой номер не пройдет.

– Да уж, – весело согласилась она. – Я точно знаю, где хочу сегодня спать.

Возможно, она не нарочно вильнула бедрами в тот момент, когда сказала это, но глаза Ирвина слегка остекленели.

Я помнил себя в его возрасте. От девчонки вроде Конни у меня бы снесло крышу, даже если бы она не была вампиром. Ирвин явно был влюблен или близок к этому, находясь в полной власти гормонов. Убеждать его было бессмысленно, это только разозлило бы парня. Страсть – могучая сила, особенно в этом возрасте, к тому же меня и так слишком часто били в жизни. Я просто не смог бы объяснить, в какой опасности он находится. Ему не хватало жизненного опыта…

Он просто не знал.

С секунду я смотрел на Конни, открыв рот.

– Что? – спросила она.

– Вы не знаете, – сказал я.

– Чего не знаю? – спросила она.

– Вы не знаете, что вы… – Я покачал головой и обратился к Ирвину: – Она не знает.

* * *

– Постойте, – сказал Дин. – Почему это так важно?

– Вампиры ничем не отличаются от людей до своего первого кормления, – объяснил я. – Конни не знала о том, какие несчастья произойдут.

– Что за несчастья?

– Когда вампиры кормятся в первый раз, они еще не осознают, что происходит. Не контролируют, не сдерживают себя… из-за этого жертва умирает.

– Так, значит, она была той самой угрозой, которая приснилась бигфуту?

– Я как раз подхожу к этому.

* * *

Когда Ирвин поднялся со своего места, его лицо снова помрачнело и стало сердитым, почти как у Речных Плеч.

Конни хмуро взглянула на меня, когда он внезапно снял ее со своих